侍女に転生した私、悪役令嬢お嬢様の“悪役の台詞”を全部言い換えます【連載版】

第4章 お嬢様は自分の言葉で立つ

第41話 褒められる予定は聞いておりません

　奉仕祭が終わって二日。準備室の棚には布箱が戻り、順番札も控え札も、ようやく人間らしい顔で並び直していた。

　その整い方を見た瞬間、私は少しだけ嫌な予感がした。

　こういう時はだいたい、どこかで帳簿がひっくり返っている。

　案の定、監督教師が書類束を抱えて入ってきた。顔つきが妙に複雑だ。叱りに来たのでも褒めに来たのでもない。面倒な決裁を押しつけられた役人の顔である。

「ロザリア嬢。リネット嬢」

　教師は机の端に書類を置いた。

「評価担当が朝から大騒ぎだったよ」

　ロザリア様が顔を上げる。

「不備でも見つかりまして？」

「逆だ」

　教師は乾いた笑いを漏らした。

「君の報告書が真っ当すぎて、今までの“悪役リスト”と整合が取れないそうだ。連中、筆を持ったまま固まっていた」

　そこで私の方を見た。

「君が記録の逃げ道を塞いだせいでな。あいつらの筆の震え、見せてやりたかったよ」

　それは大変結構。

「で」

　ロザリア様が淡々と促す。

「その騒ぎの結果は？」

「白旗だ」

　教師は一枚抜き出して差し出した。

「模範的対応として処理された。王宮側へ回る要旨にも入る。各家向けの簡易報告にも載る可能性が高い」

　ロザリア様はそれを受け取った。

　受け取って、閉じない。

　目だけが紙の上を往復している。

「……褒められる予定は聞いておりません」

　出てきた第一声がそれだった。

　私は思わず視線を逸らした。

　お嬢様が困惑なさるたび、こちらの次の仕事はたいてい増える。つまり今、かなり増える顔をしていらっしゃる。

　教師は気の毒そうな顔で笑った。

「私も、そこまで露骨に困られるとは思わなかった」

「必要なことをしただけですわ」

「必要なことを、必要な順で、必要な強さで通した」

　教師はきっぱり言う。

「それが評価された。以上だ」

　そこだけ言い残して、教師は長居しなかった。

　余計な慰めを足さないあたり、本日はだいぶまともである。

　書類束を抱えて出ていく背中を見送りながら、私は横を向いた。

　ロザリア様はまだ同じ頁を見ていた。

　書類と見つめ合っていても、王宮の評価は変わりませんわよ、と言いかけてやめる。たぶん今のお嬢様には、その程度の意地悪は不要だ。

「お嬢様」

「何」

「頁を閉じても、褒められた事実は消えません」

「知っているわ」

「では閉じてください。紙が怯えています」

　ロザリア様はそこでようやく、ぴたりと書類を閉じた。

「褒め言葉なんて、未処理の債務みたいなものよ」

　ぽつりと言う。

「後で何を請求されるか分かったものじゃない」

「ええ」

　私は素直に頷いた。

「勝った後の混乱ですね」

「その言い方、本当に感じが悪いわ」

「ですが正確です」

　否定はしない。

　お嬢様が戸惑えば戸惑うほど、私の頭の中では修正すべき帳簿が増えていくのだから。

　その時、控えめなノックがした。

　入ってきたのは書記局の補助生徒だった。両手で一通の封筒を差し出してくる。紙質がいい。封蝋もきれい。やたらと機嫌のよさそうな顔をした封筒だ。

「ロザリア・エーデルフェルト様へ」

　紋章を見た瞬間、ロザリア様の口元がわずかに引き締まる。

「早いわね」

「はい。今朝の便だそうです」

　エーデルフェルト公爵家。

　たいへん嫌な速度である。

「開けます」

　私は半ば当然のように言った。

「止めても開けるのでしょう」

「はい」

　封を切る。

　本文は穏やかだった。奉仕祭における働きが耳に入っていること。高評価を承知していること。家としても前向きに受け止めていること。

　だが、最後の二行で私は手を止めた。

　インクが違う。

　黒ではない。少し青い。

　筆圧も違う。本文の書き手より気が短い。払いが強く、余白への入り方が雑だ。褒める文面の後ろへ慌てて首輪を足した人間の字である。

「お嬢様」

「何」

「ここ」

　私は最後の二行を指で叩いた。

　近く、学園外でも振る舞いに注意されたい。

　外部の視線を意識し、家名に相応しい応対を心がけるように。

　ロザリア様が紙を引き寄せる。

　読み終えたあと、小さく息を吐いた。

「本文は前向き」

「ええ」

「最後だけ、急に首を絞めに来る」

「はい」

「お父様の文じゃないわね」

「少なくとも、最後は別です」

　私は即答した。

「お嬢様の有能さを認めたくなくて、慌てて手綱を締め直しに来た古い無能が一人います」

　ロザリア様がじろりと私を見る。

「言い方」

「事実です」

「その人選に心当たりは？」

「だいぶあります」

「嫌ね」

「まったくです」

　ロザリア様は手紙をたたみ直した。

　その手つきは落ち着いているのに、紙の角だけが少し強く折られている。怒っていらっしゃる時の癖だ。

「次は学園の外、ということね」

「ええ」

「あなた、本当に面倒な方へばかり進ませるわね」

「面倒な方から来ましたので」

「止めても来るのでしょうね」

「喜んで」

　ロザリア様は眉を寄せた。

「そういうところよ」

「褒め言葉として受け取ります」

　手紙をもう一度開く。

　青いインク。強い払い。本文より硬い命令口調。

　なるほど。

　お嬢様の正しさを塗り潰そうとする、新しい不備ですね。

　私は控え表を机へ引き寄せ、端に小さく書き込んだ。

　公爵家書簡。追記者、要監査。