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拝啓、あのとき選ばれなかった君へ

　[Intro #1432_01] Observation Log Start

　[System Time: 0000-00-00T00:00:00]

　[Error] Area03 log acquisition failed

　[Note] 悠くんへ。

　私はこの世界を愛しています。

　だから――

　赤と白のスーパーカブが、春の風を裂いて走る。

　誰かの”言葉に出来なかった想い”を乗せて。

　ガタガタと音を立てるリアボックスが、停車と共に鳴き止む。

　その時、歩道側から一通の白い封筒が宙に浮いた。

　くるりと裏返り、車道へ滑り出る。

　白。

　記憶の底に沈めておきたかった色。

　――渡せなかった手紙。

　机の奥。

　触れては、戻した。

　その白が、あの日の光に重なる。

　あの日、伸ばせなかった手。

　風が、強く吹く。

　――アスファルトの上を封筒が滑る。

　咄嗟に地面を蹴った。

　支えを失ったカブがゆっくりと倒れる。

　エンジン音が、遠のく。

　世界が、わずかに歪んだ。

　あの日差しが、蘇る。

　――また、伸ばさないのか。

　倒れていくカブを尻目に、路面に踏み出す。

　腕が伸びる。

　指先が触れる。

　封筒を――掴む。

　視界が反転する。

　赤と白の車体が横倒しになる。

　焼けたゴムの匂い。

　封筒だけが胸元にある。

　指は離れていない。

　――あぁ、また帰れなくなったな。

　机の奥に残したままの、あの封筒のことを思い出す。

　今度は、離さなかった。

　それだけでよかった。

　そして、風が止む。

　まるで最初から風など吹いていなかったかのように。

　何かが、ズレるような音が聞こえた。

　§　Correction Rate : 0.00015%

　……もーし。

　遠くから声が聞こえる。

　鈴のように澄み、触れたら消えてしまいそうな声だ。

「もしもーし！おーい、お寝坊配達員クーン！配達遅延はクレーム案件ですよー！」

　もう一度、今度はもっと近くから。

　その言葉に意識が戻る。

　目を開けるとそこは無数の文字列が浮かぶ、音のない空間。

　文字列の意味はわからないが、今まで自分の生きていた世界でないことが一目でわかる。

　その光景に、目を瞠る。

「やーっと起きたね、お寝坊さん」

　その声に振り向く。

　そこには透き通る銀髪と柔らかな光を纏った女性がしゃがんで、こちらを覗き込んでいた。

　あまりの美しさに息を飲む。

　優しく微笑む瞳は、まるで世界の全てを包み込むようでいて――けれど、どこか虚ろで、瞳はこちらを捉えているのにどこか遠くを見ていた。

　まるで俺ではなく"俺という現象"を観測しているみたいに。

「……女神、様？」

　言葉にした瞬間、彼女は一瞬だけ――ほんのわずかに表情を曇らせる。

　それを取り繕うように彼女はくすりと笑う。

　まるで何度も何度も練習したかのような、型通りの笑顔。

「ぴんぽーん、だいせいかーい！」

　そういって笑う女神を横目に、とりあえず俺は身体を起こした。

　改めて女神を見ると、文字列を見て首を傾げている。

「あれ、君と会うのは三、いや四回……目？」

　絶対に初対面である。

「いや、初対面ですよ。会ったことないです、ましてや三回も四回も」

　そう言うと目の前の女神は取り繕うように笑顔を浮かべる。

「あれ、そうだったっけー？んー……言われてみれば、そんな気も……？いやぁ、最近記憶周りのログがごちゃついててさぁ」

　大丈夫だろうか？

　そんな心配をよそに、女神は続ける。

「本当はね、君と会う予定はなかったんだ。だけどなんでだろう……ログが、ずれちゃって」

　彼女はまるで世間話でもするかのように、肩を竦めておどけて言う。

「まあ、私の管理ミスってやつかな。神様失格だね」

　その軽い物言いが、何かを誤魔化すように見えた。

　気になることが山ほどあるが、まずは聞くべきことがある。

「……あの、ありえない事が起こりすぎて脳がパンクしそうなんですけど、俺は……死んだんですか？」

「うん、君は死んだよ。世界が君を"選ばなかった"みたい」

　その一言で、時間が止まる。

　――選ばなかったから、死んだ？

　その言葉が、ゆっくり沈む。

　胸の奥がざわつく。

　それが怒りなのか、悔しさなのか、それともただの自己弁護なのか――自分でも判別がつかなかった。

　……いや。

　車は、見えていた。

　足は、一瞬止まった。

　間に合わないかもしれない。

　そう思うと足が竦んだ。

　けれど――。

「……そうですか」

　思ったより、声は静かだった。

　本当は、あまりの理不尽に叫びたかった。

　なのに、掠れた喉からは声が出なかった。

　ただ一つ、最後に握っていた手紙の感触。

　それだけが指先に残っている気がした。

「君はね、“世界が選ばなかった可能性”。だから私は、君が好きなんだ」

　好き。

　――それは、選ばれなかった理由には……ならなかった。

　言いたいことがあるはずなのに、言葉が出ない。

　喉が、うまく動かない。

　女神は瞬きをする。

「選ばれなかったからといって、君が不要になったわけじゃないよ」

　その声は優しい。

　優しいのに、どこか遠い。

　不要になったわけではない。

　その言葉の意味を考える。

「じゃあ、何で……」

　次の瞬間――。

　目の前に手紙が差し出される。

　それは俺が最後に掴んだ、あの手紙だった。

　掴んだけれど、届けられなかった想い。

　女神は手紙を見つめる。

　そこに記された文字ではなく、俺の、指の位置を観測するように。

「……君は、最後まで手を伸ばしたんだね」

　そう言って、女神は少しだけ目を細め――

「選ばれなかったのに、ちゃんと“選んだ”。……だから私は、そういう君が好きなんだよ」

　今にも消えてしまいそうな、縋るような声で呟いた。

　……彼女の瞳から、感情の色が消える。

「あなたには、この“ずれた可能性”を、正しい場所へ届け、世界を修復してもらいます」

　……随分と勝手だな。

「……ほんと、配達員って厄介な生き物だよね」

　女神は、差し出された手紙ではなく――伸ばされていない俺の手を見ていた。

「届かないものを、無理やり届けようとするんだから」

　その視線は、何を見ていたのか。

「でも、それが郵便屋さんのお仕事」

　――遅れて、視線が俺を捉える。

「――そうでしょ？」

　それでも……俺は、差し出された手紙に手を伸ばした。

　彼女の指先に、一瞬だけ触れる。

　温度は、感じられない。

　俺に、この仕事が出来るのか……。

「……けど、やるしかないか」

　その瞬間。

　空間に亀裂が走る。

　文字列が悲鳴のように乱れた。

　§　Correction Rate : 1.48%

　――検出。

　白い空間が砕けた。

　音はなかった。

　ただ、世界の前提条件が書き換えられた感覚だけがあった。

　足元の地面が消え、上下の概念が反転する。

　重力が遅れて追いついてくる。

　そして、身体が引き裂かれるように落下した。

　風が叩きつける。

　肺に空気が流れ込む。

　――行ってらっしゃい、悠くん

　配送先id_1432/01

　返品不可だから気をつけてねー。

　軽い声だけが、落下の奥から聞こえた。

「返品不可って……っ」

　抗議する暇も、相手の姿もない。

　視界が裏返り、そのまま地面に叩きつけられる。

　鈍い衝撃。

　肺から空気が押し出される。

「……っ！」

　草の匂いと、土の湿り気。

　見慣れない星空。

　呼吸を何とか整え、息を一つ吐く。

　視界の端で、赤と白の車体が地面に降り立つ。

　祝福だとかなんとか言っていたスーパーカブ。

　それがまるで当然のようにそこにあった。

「……ほんとに来たな」

　体を起こし、空を見上げる。

　そこにあったのは、見覚えのない光景。

　その光景に、目を見開いた。

「……月が、二つ？」

　一つは白く、もう一つは赤みを帯びた小さな月。

　どちらも不自然なほど近い。

　けれど手を伸ばしても届かない距離に浮かんでいる。

　言葉にした瞬間、胸の奥がひやりと冷える。

　ここが“違う世界”であるという事実を、容赦なく突きつけられた気がした。

　――あ、悠くん。向こうに女の子いるよ、赤の系譜の子。かわいいなぁ。

「は？」

　異世界に来たばかりだというのに、こちらの事情はお構いなしとばかりに女神は呑気に言う。

　草原の向こう。

　焚き火のように揺らめく、赤い光。

　次の瞬間、空気が爆ぜた。

　空気が、燃えた。

　匂いじゃない。

　皮膚の内側から焦げる予感。

　火炎が悠に向かって一直線に飛んでくる。

　それは“炎”というより、赤く灼けた槍だった。

　空気を押しのけ、地面の草を一瞬で炭に変えながら迫る。

　避けられない。

　そう理解するより先に、肺が勝手に息を止めた。

　熱が来る。

　皮膚が裂ける。

　骨まで焼ける。

　目を閉じる。

　――来ない。

　……熱が、来ない。

　恐る恐る目を開けると、目の前の炎はまるで“演算を中断された映像”のように停止していた。

　目の前の、手の届く距離で。

　いや、違う。

　停止"させられている"。

　意味がわからない。

　ただ――まだ、生きている。

　背中は汗で濡れていた。

　遅れて、震えが来る。

　何が起きたかわからないが、このまま的になるのはごめんだ。

　スロットルを思いっきり開け、タイヤが土を巻き上げる。

　後輪に押され、前輪が持ち上がる。

　それを無理やり抑え込み、その場を離れた。

　すると、さっきまでの位置に槍の形をした炎が二本。

　突き刺さる。

「っ！待てっ、いきなり何――！」

「止まれ！」

　鋭い声。

　炎の向こうに、少女の姿があった。

　赤い外套に、煤のついたブーツ。

　長い赤髪が夜風に揺れ、金色の瞳がこちらを射抜く。

　年は、悠より少し下くらいだろう。

　だが、その視線には甘さがない。

　彼女から、炎の槍が放たれる。

　よく狙われたそれは、カブのリアキャリアに命中した。

　当たった衝撃でバランスを崩し、転倒する。

「その場から一歩でも動いたら、次は胴体を焼く」

　少女は右手に炎を掲げたまま、こちらを睨みつける。

　まるで悠を“害獣”と断じようとしている目だった。

「いや、話せば――」

「話す価値があるかは、これから決める」

　彼女が一歩踏み出す。

　その足元の草が、触れてもいないのに黒く焦げ落ちる。

　足取りには、迷いがない。

「今の転移現象、原因はあなた？そうなのであれば、世界にとって害になる。つまり、あなたは異物。異物は――排除対象よ」

　右手の炎が、さらに膨れ上がる。

　熱が空気を歪ませ、草が焦げる匂いが広がる。

　本気だ。

　これは威嚇じゃない。

　本当に焼くつもりだ。

　悠は言葉を失った。

　――これじゃあ説得は無理そうだね。

「……そっちの理屈で人を焼くのかよ」

　少女は炎をさらに強めた。

　その炎は揺らぎながらも、術者の意志に忠実に形を保っている。

「名乗れ。所属、目的、侵入経路。

　一つでも嘘を吐けば、即座に焼く」

　金色の瞳が、悠の喉元から指先、そして胸元へと一瞬で走る。

　炎よりも鋭い視線だった。

　声音は、冷たい。

「名前は悠、朝倉悠。所属は……」

　一瞬、言葉を探す。

　……ない。

「郵便屋だ」

　少女は眉をひそめた。

「……ユービン？」

　そう呟くと、舌打ちを一つ。

　嫌悪と警戒、そしてわずかな恐怖が混じる。

「ちっ、外からの転移者か……本当に、最悪」

　そう吐き捨て、彼女は炎を構え直した。

　――悠くん、頑張ってね。

　郵便屋さんなんだから。

　命の危機に晒される郵便屋なんて、いてたまるか。

3話まで投稿するので、続きも読んでもらえると嬉しいです。

よろしくお願いします。