アラフォーおっさんのSF無双記～最強コロニーとロボットをもらったので自分と美少女クローンだけの楽園を築く～

クリムゾンラプターを隔離せよ

　宇宙船の1階をゆっくり、けど気持ち速めに歩く。何の痕跡もなく静かな廊下だ。広いのに誰もいないというのは不気味だが少し楽しい。非日常感とでも言うべきだろうか。まあがっつり異世界の宇宙船なわけで、日常ってどれやねんという話でもあるんだが。

「ここが格納庫か」

　バトルフレームが3機ある。どれもアーチャータイプのようだが、武装は至ってノーマル。普通で見どころなし。

　機体の近くに死体と開いた檻や部屋がある。なるほど、あの部屋の中に監禁していたのか。

「おっと動くなよ。お前誰だ？」

　コンテナの上から声がする。成人男性っぽいな。

「ここに生存者がいるとは思わんかったよ」

「質問に答えろ。こっちは銃を持ってる」

「ラプターを助けに来た。2階に1匹、ブリッジに2匹侵入していた。なんとか沈静化させて航路を変えたい。方法はあるか？」

「マジかよ……生きてるやつ次第だ。オート操縦と通信ができりゃ救助は来る」

「生存者を見たのは黒髪の男くらいだ。休憩室でコーヒー飲んでいたぞ」

「カルロスだな……あいつ妙なとこで頭が切れるから、なんか安全だと判断したんだろ。で、あんたどうするんだ？」

「特殊部隊を皆殺しにして、ラプターを無事に届ける」

　これが基本方針だ。だがこの船の情報が足りない。土地勘のない場所で鬼ごっこはぶっちゃけ無理である。こいつから聞けるだけ聞き出そう。

「オレらを助けるわけじゃねえのな」

「人間なんぞどうでもいい。勝手に生きて勝手に死ね。俺からも質問だ。化物の檻があった場所になぜいる？　逃げなかったのか？」

「いいや戻ってきた。檻に閉じ込められてたんだから、出たらもう近寄らねえだろ。ここが逆に一番安全なはずだ」

　ほほう、面白い発想だ。野生動物に適用される理屈かは不明だが、嫌いじゃない。

「特殊部隊が接近中です」

「あいつらは来るみたいだな」

　自動ドアが開く音がする。すぐに近くのコンテナの影に身を隠した。上にいた男も隠れたようだ。

「なんだってラプターの檻に戻るんだよ？　ここにゃ死体しかねえぜ」

「それが真実かどうか調べるのが仕事だ。クルーは見つけ次第捕獲か射殺しろ」

　相手は2人組らしい。警戒しながらゆっくりと歩いている。

「動くな。オレは銃を持っている」

　コンテナの男が声を出す。ちょうどいい、囮になってもらおう。コンテナの影を移動して、敵の側面に行く。

「どこだ！　我々に勝てるつもりか！」

　言いながら物陰に隠れる特殊部隊さん。その位置だと射撃が通って助かるぜ。

「うおああ！？」

「くそっ、仲間がいたか！」

　1匹負傷。1匹無傷で隠れたか。っていうか仲間なんかいねえよ俺は。

「逃がすか！」

　上の男がライフルを乱射する。そこに特殊部隊が手榴弾を投げ、周囲を爆炎の中へと変えていく。

「うおぉ！？　くっそ、オレはこんなところで死ぬわけには……」

「見えた！」

　特殊部隊のライフル弾が、男の脳天を貫いた。あれでは即死だろう。

「いいぞ、もう1人も殺せ！」

「残念、お前らは詰みだ」

　ビームを上に向けて連射する。ホーミングモードなので、そのまま敵に向かってビームの雨が降り注ぐ。

「ぎゃああぁ！？」

「そんな、そん……」

　死体確認。結構数が減ったはず。この調子で殺処分だ。

「ゴアアアァ！」

「扉の前にラプターです。ロックしておきました」

　扉に突撃している音がする。これ壊れるんじゃないかな。さっさと撤収しよう。

「扉を開けろ。俺は反対側の出口から出る。出たら扉とシャッターを閉めろ」

「隔離する作戦ですね。了解です」

　俺が反対側に到達し、扉を開けるのと、ラプターが入ってくるのは同時だった。

「悪いな。ここで大人しくしていてくれ」

「ガアアァァ！！」

　こちらに走ってくるが、強固なシャッターと頑丈な扉で阻まれる。でっかい衝突音が何度もしているので逃げよう。

「これであと1匹。順調だな」

　いったんブリッジに戻ろう。ラプターがいなくなっていれば、あとはノイジーがなんとかするだろう。中央から上へ進むと、広い廊下でラプターと大男が戦っていた。男はスキンヘッドで右腕がガトリングガンという、サイボーグ丸出しの存在だ。

「ウオオオオォォ！」

「ガアアア！！」

　どっちも吠えながら戦っている。どっちが獣かわからんな。

「面白い。ちょっと見てようぜ」

　隠れて戦闘を見る。壁や床を飛び回って銃撃を避けるラプター。大男は飛びかかってきたところを狙い、左腕のトマホークを振り下ろす。だが危機を察知したのか、体を丸めて後ろに飛ぶことで回避。両者睨み合いの形になる。

「結構知能あるよなラプター」

「野生の勘と戦闘センスもあるようです。油断できない相手ですね。機械に慣れたぬるい人間には手強い相手かと」

「オレをなめるなよモンスター。戦場じゃもっと危険な敵も殺してきたんだ！」

　なんとガトリングを撃ちながらダッシュでラプターに迫る。反動とかないのかお前すごいな。

「ゴガアアァァ！」

「ウオオォォ！」

　ラプターは多少被弾して血が出ているが、それも致命傷ではないらしい。毛か外皮が硬いのかもしれない。爪をギラつかせながら飛びかかると、男のトマホークとぶつかる。どっちも頑丈だな。

「ボディがガラ空きだぜぇ！」

「ガアアァ！？」

　ゼロ距離射撃で腹を撃つと、流石に効いたのかバックステップで距離を取る。だがその瞬間には、男の投げた手榴弾が爆発の波を作る。

「はっはっは、全部持っていきな！」

　残弾を考慮しない戦闘だ。爆風でよろめくラプターに追い打ちをかけるように、トマホークで何度も頭部を叩く。これは勝負あったな。

「くたばれ！」

　ガトリングをラプターの口に突っ込んで連射する。巨体が大きく震え、やがてラプターは倒れ伏した。

「グ……グオォ……」

「あばよ」

　脳天を潰して動きを止める。だが楽勝ではなかったようで、男の体には無数の傷と疲労が見える。あと電気っぽいのがバチバチいってる。

「そこのやつ、オレの活躍っぷりはどうだった？」

「おや、気づいていたか。やるじゃないの。拍手を送ろう」

　拍手しながら物陰から出る。ラプターの死体が視界に入る。気分のいいものではないが、男を殺したところで、こんな広い場所では俺が戦うことになっていただろう。せめて天国へ行けよ。

「クルーじゃねえな？」

「俺は誰でもない。航路を戻してラプターを無事に届けてやりたいだけだ」

「航路はこのままだ。クライアントに厳しく言われている」

「調査完了。脳以外をサイボーグ化しています。ご注意を」

　つまり脳を撃ち抜かないと死なないなこれは。できれば楽に終わりたいんだが、俺の射撃の腕じゃ厳しいかもな。

「あと2匹は隔離した。殺す必要はない」

「そいつはどうも。で、どこの部隊だ？」

「俺は個人だよ。部隊じゃないし、誰かの使いでもない」

　お互い銃に手をかける。距離は結構ある。頭だけを1発で狙うのは無理だな。連射しながら気持ち狙うくらいが限界か。

「信じられんな」

「だろうな。だが事実だ。お前も観念しろ。部隊のほとんどは食われたか消した」

「そいつは無理な相談だ。こっちは仕事でね。1人でも任務はやり遂げる」

　会話しながらどう勝つか組み立てていく。長期戦はしたくない。まずどこを狙うか、どうすれば倒せるか。やつも俺を観察しているようだ。

「俺は生でラプターが見たかったし、死んで欲しくない。そして金持ちに売り飛ばされるのも気に入らない。だから妨害しに来た」

「つまりお互いが邪魔なわけか。ならさっさと決着つけようぜ」

　足を適度に開き、銃を握る。自然と緊張感ってやつが湧いてきた。

「こういうの西部劇の決闘シーンみたいで嫌いじゃないぜ」

「セイブゲキ？」

「そうか大昔過ぎてわからんのか。テンガロンハットとリボルバーで、馬に乗ってる保安官とか」

「全然わからん」

　文化の違いというか、こっちじゃ原始人の生活みたいなものなんだろうか。そこで会話が途切れ、崩れた天井の一部が落ちてくる。動いたのは同時だった。

「ウオオオオ！！」

「落ちな！」

　横っ飛びしながら銃を連射。男も移動しながらガトリングを乱れ撃ちしてくる。バリアが弾いてくれているうちに、ビームをホーミングに変えて男の右側に撃つ。これでガトリングを破壊した。

「なにい！？」

「そいつを壊しちまえば！」

「甘いなあ！」

　男は背中のブーストを使い、こちらに急接近してくる。大きく飛んでトマホークを避けるが、俺は少し体勢を崩してしまう。

「もらった！」

　再度振り下ろされるトマホーク。

「そいつはどうかな！」

　ビームソードで左腕ごと切断してやった。

「まだだ！」

　男の口からビームが出る。バリアで吸収しながら、脳天にソードを突き刺した。

「うが……まさか、オレが……」

「ビームは吸収できるんだ。相性が悪かったな」

「ちっ、一緒に地獄に落ちろ！」

　男が怪しく光り、爆発を起こす。自爆したか。とっさに気づいて距離を取り、バリアで弾いた。爆発跡から離れ、少し座って休憩。

「はあ……疲れた……厄介なやつだった……」

「お疲れ様ですオーナー。これで特殊部隊は全滅。ラプターも捕獲できました」

「そうか、生き残りは？」

「休憩室に1人います」

　あいつか。結局コーヒー飲んでるだけで生き残りやがって。後始末を押し付けてやるとするか。

「休憩室に放送する。通信繋げ。俺の声は変えろ」

「準備完了」

「聞こえるか？　特殊部隊は全滅した。ラプターはシャッターで隔離されている。航路を戻すなら今だ。もう十分休んだだろ。仕事に戻りな」

　隔離したポイントの情報を送り、俺は脱出のためのハッチを目指す。

「好奇心だけで動くのは控えるべきかもな」

　えらい疲れた。全力ダッシュもロボットなしの戦闘も、あまり経験したいものじゃない。次からはもう少し考えて動くとしよう。