羅来国へようこそ！ ～乙女ゲーム好きOL、異世界で恋を知る～

第一章 羅来国へようこそ！

シュークリームと、帰れない世界

「着きました、ここが転移者の屋敷です」

　半之助さんはそう言って、立ち止まる。

　見上げれば、屋根はひとつではなかった。主屋を中心に、いくつもの棟が回廊で結ばれ、まるで小さな町がひとつ、塀の内側にそっくり収まっているかのようだった。障子越しに漏れる灯りの数を数えようとして、途中でやめた。この屋敷に、いったい何人が暮らしているのか、見当もつかなかった。

「ええと…ここですか？」

「こちらです」

　私は持ってきたトートバッグを肩にかけ直し、敷居をまたぐ。すると、中から和服の壮齢の女性が出てきた。その人は私を見て、

「今回の転移者様は女性の方でしたか」

と、当たり前のように言った。

（そんなに転移してる人が居るってこと？！）

「お疲れ様です、半之助さん。転移者様にお部屋をご案内してきますね」

　半之助さんはお辞儀をして、去っていく。

「さあ転移者様、どうぞこちらに」

　女性はそう言うと、私の返事を待たずに背を向け、するすると廊下の奥へと歩き出した。慌てて後を追う。

　玄関を抜けると、そこには外からは想像もつかなかった広がりがあった。磨き込まれた板張りの廊下が幾筋にも分かれ、それぞれが別の棟へと吸い込まれていく。すれ違う人影も一人や二人ではない。着物姿の女中らしき者、荷を運ぶ下男——誰もが私を一瞥するが、驚いた様子はどこにもなかった。まるで、女性が言った通り、私のような者がここでは珍しくもないとでもいうように。

「あの、失礼ですが、お名前を伺っても……」

「これは申し遅れました。私、この屋敷で女中頭を務めております、志乃と申します」

　志乃と名乗った女性は、歩みを止めぬまま、ちらとだけこちらを振り返った。柔らかな物腰の中に、どこか有無を言わせぬ芯のようなものが感じられる。

「志乃さん……あの、ここには一体何人くらいの方が？」

「さあ、何人でしょうねえ」

　はぐらかされたのか、本当に把握していないのか、志乃さんの声にはどちらとも取れる響きがあった。　廊下の角を折れると、渡り廊下が現れる。庭を挟んで見える棟の障子には、昼だというのにいくつも灯りが点っていた。

「本日はお疲れでしょうから、まずはお部屋にてお休みいただきます。詳しいお話は、旦那様が改めて」

「旦那様……」

　その言葉に、私はトートバッグの持ち手を、無意識に強く握りしめていた。

「こちらのお部屋になります、転移者様。どうかごゆっくりお休みください」

　そう言って、志乃さんは部屋の襖を開けた。

　そこには、ぽつんと丸いテーブルが置かれていた。その上にはお菓子と、大きな本が乗っている。テーブルのそばには紫色の座布団が置かれていた。

　私はひとまず、その座布団に腰を下ろし、トートバッグを床に置いた。

「シュークリーム食べよう！」

　突然訪れた転移という出来事を頭の中で整理するため、私はスーパーで買ってきた甘いシュークリームを口にした。

　一体、あの神社で何が起こったのか。そして私は、何をしにここへ来たのか。

　もしかして、この大きな本に書いてあるのかな。

　私はテーブルの上に置かれていた大きな本を手に取った。

『転移者のための読本』

（……！？　なんてわかりやすい名前なの）

　私は本を開き、一ページ目から読み始める。

　異世界なのに、書かれている文字はすべて日本語だった。

　おかげで読みやすいけれど、これは私が転移者だから、その能力で読めるようになっているのかもしれない。

『すべての転移者様に、敬意をこめて。幸多かれと願います』

　一ページ目には、そう書かれていた。

　うん、うん。こういう言葉は、ゲームとかでもありそうな感じだ。

　でも、私が知りたいのは転移者を呼ぶ目的だ。

　あの神社で何が起こったのかも知りたい。

　私は二ページ目をめくった。

『転移者の目的

●羅来国の結界を維持するため、羅来国の歴史、習慣などを学び、羅来国で一生を過ごすこと』

　どうやら、これが私のすることみたいだけど……。

　羅来国の結界？

　それに何より――。

『羅来国で一生を過ごすこと』

　……って、日本に帰れないの！？

　目的が終わったら帰国させてくれる、という話も……ないみたいだ。

　どの乙女ゲームも、攻略対象と恋人になったところで終わっている。

　その後の人生まで描かれているゲームは、あまり見たことがない。

　私は転生ならともかく、転移なら日本へ帰りたい。

　パスタも食べたいし、今攻略中の乙女ゲームだってプレイしたい。

　私は、転移する際に一緒に持ってきてしまった荷物を広げた。

　パスタ七束入りの袋が二つ。それに、シュークリームがあと一個。

　お惣菜のコロッケが二個と、紙パックのカフェオレが一個。

　そして、スマホ。

　スマホの電源は入っている。けれど、ずっと圏外のままだ。

　私、もうこのスマホでゲームできないの？

　そう思った途端、目に涙がたまってきた。

　私の日常は、突然あの神社に立ち寄ったことで変わってしまった。

　帰りたくても、帰れない。

　異世界転移……確かに憧れてはいた。

　けれど、実際に体験してしまうと、切なさばかりが募ってくる。

　私の平凡な日常は、もう帰ってこない。

「お願い！　どうか私を日本に帰して！！」

　私は天井を見上げながら、涙声で叫んだ。

　家と会社の往復で、確かに刺激の少ない毎日だった。それでも、スマホの乙女ゲームをやったり、面白そうな動画を見たり……。

　私はそれなりに充実した毎日を過ごしていた。

　そんな当たり前の日常が、これからもずっと続くと思っていた。

　……それなのに。

　襖を叩く音が聞こえてきた。

「転移者様、お茶を持って参りました」

　先程の女中頭、志乃さんの声だ。

「はい……」

　私が返事をすると、襖が開いた。

「あら……どうなさったのですか、転移者様！？」

　志乃さんは私の泣き顔を見るなり、驚いたように声を上げた。

「……私、日本に帰れないんですか……？」

　私は志乃さんの目を見る。

　志乃さんは困ったような表情を浮かべ、

「すみません……お帰りいただくことは、できないんです」

と、答えた。

　志乃さんにはっきりそう言われ、私は肩を震わせる。

「私じゃなきゃいけなかったんですか！　私……日本で、いっぱいやることがあったのに……」

「……転移者様。お名前をお聞かせください」

　志乃さんは、静かに私の名前を尋ねた。

「私は……武田さやか……です……」

「武田様……申し訳ございません。武田様の生活を奪うような形になってしまって……」

　志乃さんはお茶をそっとテーブルに置くと、深く頭を下げた。