プリマステラ ～TS転生した元Pの私が、孤独な幼馴染を一番星にするまで～

24「星」

　ルミナは、大丈夫だ。

　私が手を出したら、かえって邪魔になる。だから――信じる。ルミナのことは、ぜんぶ、信じている。

　でもセレネは、いま、助けを必要としている。だったら、友人として、見過ごせない。

　私は一度だけ息を整えてから、コンソールを必死に叩いているスタッフに声をかけた。

「……もしかしたら、力になれるかもしれません。今、何が起きていますか？　投影機材の故障ですか？」

　スタッフは端末から顔を上げずに答えた。

「投影機材そのものは動いています。ただ……、ミラージュのデータを読み込めない、状態です」

「データを？」

「はい。各ステラさんのミラージュデータは、クラウド上のサーバーから呼び出しています。ですが、今はそこにアクセスできません」

　投影機材は生きている。止まっているのは、ミラージュを呼び出すための経路だけ。

「なら、ローカルにデータがあれば、投影機へ直接流し込めますか」

　スタッフも、それは考えたのだろう。力なく首を振った。

「もちろん可能です。ただ、肝心のミラージュデータが、運営側の端末にはありません。別のスタッフが各事務所に連絡を入れていますが、すぐに用意できるかどうか……」

　映すためのデータがない。

　運営が持っていないなら、普通はそこで終わりだ。

　だけど――私の手元にはあった。

　セレネとのオフコラボのとき。

　コラボが終わったあと、私は預かっていたデータを消そうとした。ミラージュデータは、当たり前だけど機密情報だ。コラボ用に一時的に共有されたデータなら、終わり次第消すのが普通だった。

　けれど、セレネは言った。

　——消さんでええよ。次もあるやろ。……うち、負けっぱなしで終わる気ないんやけど？

　だから、私はデータを暗号化して残した。

　もちろん、この最終選考のためにセレネが持ち込んだミラージュとは比べ物にならない簡易版だ。けれど、今この場でセレネの輪郭を取り戻すには、それで足りる。

「セレネのデータなら、私が持っています。投影機まで案内してください」

　そう言うと、スタッフは驚いたように目を見開いた。けれど、すぐに真剣な表情に変わりうなずく。

　案内されたステージ脇の投影機に、タブレットをケーブルで接続する。暗号化して保存していたデータを開き、セレネのミラージュを呼び出した。

「……いける」

　私は、使うつもりのなかったインカムのスイッチを入れた。

「ルミナ、聞こえる？　もう少しだけ耐えて。そしたら、セレネのミラージュを復活させるから」

『そら！　うん、待ってる』

　返事を聞きながらも、手は止めない。

「……すごい手際ですね」

「慣れてますから」

　スタッフの感心したような声に、短く返す。

　輪郭の座標を、会場の投影位置に合わせて補正する。もちろん、あくまで暫定処置だ。それでも、遠目からセレネとして見える程度には整えられる。

　ズレを潰す。光量を落とす。白銀の輪郭だけを、最優先で戻す。

「……よし！」

　私は送信ボタンを――押した。

　ステージの上の佐藤美月に、白銀の光がもう一度降りた。

　月の光が髪を撫でる。黒かった髪の上に、眩しいくらいの白銀が重なっていく。伏せられていた瞳に、淡い輝きが戻る。衣装の輪郭が身体を包んだ。

　細部までは戻らない。光の粒も先ほどよりは控えめだ。

　それでも、白銀の姫の姿が、もう一度そこに立ち上がる。

　最後に遅れて、兎の耳がぴょこんと揺れた。

　それを見て会場が、わっと沸いた。

　《戻った！》

　《セレネ様復活！》

　《良かったーー》

　セレネは、月光をまとった自分の手を、じっと見つめて。それから、ゆっくりと顔を上げた。

　ルミナが、そっと腕をほどく。

　もう、隠す必要はなくなった。

　幻影を取り戻したセレネと、素のルミナ。

　二人が、並んで立っている。

　その対比が、ドームの星空の下で、はっきりと浮かび上がっていた。

『……ルミナ』

　セレネが、震える声で言った。もう、いつものセレネの姿に戻っていたけれど、その奥はまだ素のままだった。

『……あのまま、うちを放っておいたら、よかったやろ。そしたら、うちは終わってた。なのに……』

　ルミナは、少しだけ不思議そうに瞬きをした。

『だって、そんなの、うれしくないもん』

『……』

『私は、セレちゃんと戦いたいんだよ。セレちゃんが、ちゃんとセレちゃんでいるまま、最後まで』

　それを聞いたセレネが、くしゃっと顔を歪めた。

『……ほんま、あんたには、敵わんわ』

　それからセレネは、何かを隠すように、ステージの奥へ顔を背けた。

　会場が、温かい拍手に包まれていく。

　配信のコメント欄にも、さっきまでの混乱はもうなかった。

　《ルミセレ尊い》

　《これは票が動く》

　《ルミナに入れる》

　《いや、両方推せる》

　《さっき、そらって言ってなかったか？　……まさかな》

　《今夜のMVPは朱野ルミナ》

　《信じられるか……？　ルミナこれまだミラージュ盛ってないんだぜ……？》

　障害は、ほどなく復旧した。

　けれど、ステージは一度止まった。

　ミラージュ障害が起きた直後だ。安全確認を入れるのは当然だった。スタッフたちが慌ただしく走り回り、会場には待機を告げるアナウンスが流れる。

　その間も、客席の熱は冷めなかった。

　さきほどまでの混乱ではない。いま目の前で起きたことを、自分の中でどう受け止めればいいのか、みんなが探しているような。そんな空気だった。

　数分後、運営スタッフが私たちのもとへ来た。

「朱野さんのステージですが、希望があれば後日に回せます。……今日のトラブルは運営側の責任です。無理に続けていただく必要はありません」

　至極、当然の提案だった。

　あの状況でセレネを庇い、会場を繋ぎ止めたあとだ。ルミナにこれ以上の負担をかけるべきではない。普通なら、そう思う。

「ルミナ。どうする？」

　私はルミナに問いかける。……まあ、答えは分かっているんだけど。

　ルミナは、短く息を吸った。

「やる！」

　強く、はっきりとした答えだった。

「今日、やる。ここまで待ってくれた人たちに、ちゃんと見てもらいたいから」

　私は一度だけ目を閉じて、それからうなずいた。

「うん。分かった。……では、予定通りお願いします」

　私がスタッフに告げると、スタッフは一瞬驚いたような顔をして、それから深くうなずいた。

　そして、ルミナのステージが始まった。

　詳しいことは、正直、あまり覚えていない。

　光が戻ったステージで、ルミナは歌った。踊った。笑った。

　さっきまでセレネを守るために客席へ背中を向けていた女の子が、今度はまっすぐ前を向いて、キラキラと輝いていた。

　客席のペンライトが揺れた。

　みんながルミナの名前を呼んだ。

　コメント欄は、目で追えなかった。

　ルミナは、それに応えるように、さらに強く笑った。

　完璧なステージだった、とは言わない。今日の出来事をすべて忘れさせるような、綺麗な舞台だったわけでもない。

　でも、誰も目を逸らさなかった。

　怖いもの。嫌だったこと。楽しいこと。かけがえのないもの。大事にしたいもの。

　ルミナの全部が、ステージの上にあった。

　やがて、最終候補全員のステージが終わり、投票締め切りまでの待機時間に入った。

　会場の照明が少し落とされ、スクリーンには現在の投票案内が表示される。客席では、スマホを見下ろす人たちの光が、点々と夜空のように灯っていた。

　配信のコメントも、止まらない。

　《今日見てよかった》

　《アーカイブ残らないって、ま？》

　《ルミナに入れた》

　《セレネ推しだけどルミナに泣いた》

　《あの場で動けるのすごすぎる》

　《これはもう決まっただろ》

　《いや最後まで分からん》

　票の数字は、まだ見えない。

　それでも、会場にいる誰もが、気づいているようだった。

　今夜、この場所で、最初に見つけられた星が誰だったのか。

　発表まで、あと少し。

　客席に浮かぶ小さな光のひとつひとつが、もうその答えを抱えているように見えた。