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Go To Heaven

　須分が自殺した日は、格樹が鞭岡に殴られ、地園からヘッドロックを喰らった日でもあり、労基署からの抜き打ち調査があった日でもある。

「今日は全然ついていない」

　格樹は駅近くの歓楽街をとぼとぼと歩いている。

　意気消沈している格樹とは裏腹に、各店舗の電飾は、けばけばしく輝いている。

　須分は死に、鞭岡は強制帰宅。企画開発部システム開発担当の正社員が全員――二人だけだが――いなくなってしまった。

　現在、企画開発部でシステム開発を担当しているスタッフは、N社からの常駐二人のみ。

　ただでさえ少人数なのに、戦力大幅減である。

　まともに仕事ができるような状況ではないので、格樹達は早めに切り上げたのだ。

　しばらく歩いた後、格樹は立ち止まった。そして、そばにある一軒の店舗を見上げる。

　店舗はシックな木造建築。他の店舗程、電飾はけばけばしくない。店名が横文字で書かれている。

「ここだ」

　彼は店舗の扉を開け、中に入っていった。

「いらっしゃい」

　格樹が中に入ると、バーテンダーがシェイカーを両手で持ちながら挨拶した。

　バーテンダーは口の周りに髭を生やした中肉中背の中年男性。

　店舗の内装は、濃い茶色が多め。木製のものが多いのだろう。ろうそくの炎のような暖かい光が、店内を照らしている。外から受ける印象通りの店内だ。

　店内は、すいている。格樹は適当なカウンター席に着いた。

　格樹は、そばに置いてあるメニューを手に取り、酒類を物色する。

　格樹は一人でここに来た。

　辛い事があったので、酒を飲んで気を紛らわせたい。大人数でがやがやしながら飲むよりも、一人で好きなものを飲みたい。

　そんな気分になったのだ。

「すいませーん」

　格樹がバーテンダーに声を掛けた。

「決まりましたか？」

「ホワイト・ルシアンを一つ」

　格樹は人差し指を立てながら注文した。

「かしこまりました」

　バーテンダーはグラスにサイコロのような氷を数個入れ、手際よくコーヒーリキュール、ウォッカを注ぎ、生クリームをフロートさせた。

　白と茶色みがかった黒が上下に分かれて入っているグラスが、格樹に差し出される。

　格樹は、それを手に取り、飲み干した。

　格樹の顔が少し赤くなる。

　格樹は同様にしてマイタイ、マティーニを注文する。

　マティーニを飲み干したところで、格樹はカウンターの上にうつ伏せになって、独り言を言い始める。

「あいつらが、もっと頑張ってくれれば、こんな事にならなかったのに。ゲームがヒットすれば、金が手に入り、開発費も人件費もバッチリ。試練さえ乗り越えれば、後は楽になる、はずなのに……。残業代だって、払ってあげるのに。あいつら、失敗しやがって。須分！　いくらなんでも、自殺する事ないだろ！　鞭岡！　須分の自殺はキミのせいだからな！　ボクは悪くない！　ボクは……」

　格樹の顔は赤く、目は焦点が合っていない。

　バーテンダーは不安そうな顔をして、格樹の方を見ている。「大丈夫か？　こいつ」と言いたげである。

　格樹が顔を上げ、人差し指を突き立てる。

「ゴー・トゥー・ヘヴン、お願いします」

　格樹がバーテンダーに声を掛け、注文すると、バーデンダーは、ぎょっとしたような顔になった。

「すみません、お客さん……これ、アルコール度数が八十五度もありますよ。おやめになった方がよろしいかと……」

「お願いします！　飲んで嫌な事忘れたいんです！　これで死ねたら本望です！」

「でも……」

「お願いします！　頼みます！」

「……わかりました」

　バーテンダーは高濃度スピリタスとラッテ・ディ・スゥォチェラをシェイクする。

　ラッテ・ディ・スゥォチェラはイタリア製のハーブ系リキュールで、意味は「継母のオッパイ」である。

　リキュールの中でもアルコール度数が非常に高く、七十度以上ある。

　なお、スピリタスの方は更にアルコール度数が高く、九十六度である。

　バーテンダーはシェイクを終えると、透き通った淡い金色の液体をグラスに注いだ。

「おまたせしました」

　バーテンダーは格樹にグラスを差し出す。

　格樹は、それを受け取り、中に入っている液体を飲み干した。

　すると、格樹は突然、うつ伏せになった。

　バーテンダーは、びくっとした。

　まさかと思いながら格樹に顔を近づける。

　寝息が聞こえる。

　バーテンダーは安堵の息を漏らした。

「ここは……？」

　格樹は周囲を見回した。木でできた壁や床がある。

　トントントントン、トントントン！

　金槌《かなづち》で釘を打つような音が、聞こえてくる。

　音が聞こえてくる方に振り向くと、そこには赤、青、緑、黄色の服を着た若い女性が群がっている。

　女性達の頭の上には、社長の顔が見える。

　――父さん、また女の子と戯れているのかな？

　しかし、様子がおかしい。

　社長の顔を見ると、目を閉じて俯《うつむ》きながら口を開いている。

　音が止まると、女性達が社長から離れた。

「うっ！　うわあああああーっ！！！」

　社長の姿を見た格樹は、叫び声を上げた。

　社長は全裸になっていて、両腕を垂らしながら、壁に張り付いている。

　胸の辺りには銀色の巨大な釘が四つ。頭部分を線で結ぶと正方形になる。

　釘が刺さっている所からは、血が流れ、胸から下半身にかけて、赤い川を作っている。

「ぎゃはははは！」

「エロ社長、ざまぁ！」

　彼女らは手に大きな金槌を持ちながら、狂ったように笑っている。

　彼女らの顔を見ると、駅近くのキャバクラ嬢達――クミ、ミソラ、ナナコ、ヒマワリ――だった。

　格樹は部屋の中を見回す。

「あった！」

　視線の先には扉がある。

　格樹は全力で扉に向かって走っていった。

　格樹が扉を開けて外に出た途端、後頭部に強い衝撃を受けた。

「あたっ！」

　格樹は転んで、ひざを地面にぶつけた。

　地面に座りながら振り向くと、そこには一人の女子高生――炎代祐奈――が立っていた。

「炎代さんのお嬢さん！？」

　格樹は驚きの声を上げた。

　祐奈は六十一鍵のシンセサイザーを両腕に抱えている。これで格樹の後頭部を殴ったらしい。

「どうして……どうして、わたしをスタッフロールに出してくれなかったの？」

　祐奈は平坦な口調で言った。しかし、その声には静かながらも怒りが込められているようだった。

「言っただろ。未成年の場合、アルバイト禁止とか、そういう学校があるから、出せないって」

「だったら、わたしの名前を出してくれてもいいじゃない！　アルバイトとか禁止にしてるわけじゃないんだから！」

「売り上げを増やすため、重要なところに無名のスタッフ名を出したくないんだよ。映画を作る時、原作のままだと主演が無名の新人になる場合、改変してでも有名俳優をねじ込んで主演を追加する事があるだろ。それと似たようなものだよ。商売上、君のお父さんの名前を、より強調したかったんだよ！　知名度は重要だよ！」

「許さない！」

　祐奈がシンセサイザーを抱えながら格樹に向かって走る。

　格樹は慌てて起き上がり、全力で走って逃げる。

　周囲を見回す。後ろにいる祐奈と一軒の掘っ建て小屋以外は何もない。

　空は青く、雲一つ無い。

　地面は白く、凹凸は一切無い。真っ平らである。

　格樹と祐奈では、格樹の方が身体能力は上である。

　しかも、格樹が手ぶらなのに対し、祐奈はシンセサイザーを抱えている。

　格樹が走り続けると、祐奈との距離はどんどん開いていった。

　祐奈を引き離す事に成功した。

　一息つこうと立ち止まったその時――

　頭のてっぺんに衝撃を受けた。

「っ！！」

　思わず尻餅をついた格樹が振り向くと、そこには一人の男が吊り下げられていた。

「う、うわあああああーっ！！！」

　男の姿を見た格樹は、叫んだ。

　白目を剥いた男の肌は紫色。開いた口からは舌が垂れ下がっている。

　首に巻きついた洗濯ロープは、遥《はる》か上空まで伸びていて、先を見る事ができない。

　下半身は汚れており、糞尿が入り混じったような悪臭が漂ってくる。

「くさっ！」

　格樹は思わず鼻をつまむ。

「なんで、こんな所に須分君の死体が……」

　格樹は鼻をつまんだまま立ち上がった。

　死体をまじまじと見ていると――

　格樹のそばで、白い光が線を描いた。

「痛っ！」

　頬の辺りに痛みを感じたので、手を当てる。

　当てた手の平を見ると、血がべっとりと付着している。

「！！」

　横の方を見ると、そこには事務服姿の下総が、カッターナイフを片手に持ちながら立っていた。

　カッターナイフの刃には、血が付いている。

「下総さん、なぜ……」

「あなたのせいで、須分くんは死んだのよ！」

　下総は格樹を睨み付け、怒りを込めながら言った。

「ボクのせいって……あれは、鞭岡のせいだぞ！　鞭岡が毎日、須分君を怒鳴っていたから、自殺したんだ！」

「それもあるわね」

「そうだろ」

「だけど、無謀な計画を立て、過重労働の原因を作り、鞭岡を駆り立てたのは、あなたでしょ！」

　下総が言ったその時、格樹は頬の辺りに鈍い衝撃を受けた。

「いてっ！」

　衝撃を受けた方を向くと、そこには鞭岡が立っていた。

「てめえが無謀な計画を立てたせいで、須分は自殺したんだ！」

　鞭岡が格樹に向けて大きな声で言った。

「下総さん、須分君を自殺に追い込んだ鞭岡が現れたぞ。どうする？」

　格樹が下総に向けて言った。

「そうね……まずは鞭岡からね」

「そうだろ」

「次は、あなたよ」

　下総が格樹に向けて言った後、下総はカッターナイフを振りかざしながら鞭岡に襲い掛かった。

　その隙に格樹は逃げ出す。

　格樹が走っていると、首の辺りに強烈な衝撃を受けた。

「がっ！！」

　格樹は仰向けに倒れた。

「！！」

　倒れた時に後頭部を地面にぶつけた。後頭部に鈍い痛みが走る。

　上の方を見ると、丸太のように太い腕がある。

　視線を横に動かすと、そこにはスーツ姿の巨漢――地園――がいた。

　地園は腕を水平に突き出しながら、ダッシュするようなポーズを取っている。

　――あの男は確か、営業部の……

「なぜ、こんな事を……」

　格樹は、うめくようにして言った。

「菊軽部長に頼まれました」

「部長が……！？」

　格樹が頭を動かし、横の方を見ると、少し離れた所に菊軽の姿が見える。

　菊軽は、お盆を二つ持ちながら裸踊りをしている。

「すわけくんはじさる～♪　かくきさんとむひおかくんはけんか～♪　ろうきしょのぬきうりひょうさ～♪」

　菊軽の口から悲しそうな歌声が聞こえてきた。

　格樹が仰向けになって倒れていると、右腕、左腕、両足を何者かに押さえつけられた。

「いつの間に！？」

　四肢を押さえつけている者達の顔を見る。

　右腕は重坂、左腕は川鳩、両足は黒伏だ。

　重坂の口が開いた。

「偽装請負、多重派遣、過重労働、残業代不支払い、パワハラ……。椎尾格樹、お前が立ち上げたプロジェクトのせいで、ディスクリミネーションソフトは他社を巻き込みながら数々の違法行為に走り、多くの人を傷つけ、挙句の果てに死者まで出した。よって、お前を処刑する」

　格樹に向かって言い放ったその口調は、冷たくて重たかった。

「多重派遣？　それはエヌデストウルが派遣や下請けをよこしたからだろ！」

　格樹が重坂に向かって吠えた。

「日本の企業は、安易に正社員を解雇できない。だから、派遣や下請けに頼る。それくらいは視野に入れるべきだ。だが、常駐が全てエヌデストウルの正社員だったとしても、お前達が違法行為をしていた事に変わりはない」

「……違法行為は認めるよ。だが、それくらいしないと、大手に対抗する事は、できない。それに、ボクは大作を作ってみたかった。できるだけ短い期間で開発して、注目を集めたかった」

「だからといって、違法行為をしていいというわけではない。多くの企業がそのような事をしたら、競争が激化し、限界を超えて酷使された社員達は疲弊する。おまけに、労働に見合った給料が、与えられない。疲れ果てた上、まともな生活を送る時間も金も無い社員達の人生は、狂いかねない。行きつく先は企業の、ひいては国家の滅亡だ」

「くっ……」

　格樹は唇を噛みしめた。

「筒抜先生ー！」

　川鳩が大きな声で言うと、格樹達のいる所に一人の老人――筒抜――が歩いて来た。

「待たせたな」

　筒抜がそう言うと、川鳩は「いえいえ」と言った。

「な！！」

　格樹は頭のそばに立つ筒抜の姿を見て驚いた。

　全裸である。

「処刑をお願いします」

　川鳩が言うと筒抜は「うむ」と言って頷き、そっぽを向いてしゃがんだ。

「まさか……」

　格樹の口から声が漏れた。

　筒抜は、いわゆる「うんこ座り」の姿勢をしており、格樹の顔から十センチ程上の所には、筒抜の尻がある。

「むんっ……！」

　筒抜は力んだ。

「やっ！　やめてくれえええええーっ！！！」

　格樹が叫んだ。

　筒抜の尻から茶色いものが出てくる。

　ぼっ！　とん！

　ぶっ！　ぶじゅっ！　ぶじゅじゅじゅじゅ……っ！　ぷりっ！　ぷうっ！

「ぎゃあああああああーっ！！！」

　格樹は、うつ伏せのまま(・・・・・・・)絶叫した。

　店内の客が一斉に格樹の方に振り向く。

「あの……お客さん」

　バーテンダーが、おろおろしながら格樹に言った。

　しかし、カウンターでうつ伏せになりながら眠り続ける格樹は、当分、目を覚ましそうにない。