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須分考太が残しておいたもの

「須分ーっ！！　あいつ、まだ来ねえのか！！」

　鞭岡の声がオフィス内に響き渡った。

　だが、今回はいつもと理由が違う。

　須分が出社していない。

　須分は体調不良等の理由が無い限り、定時前に出社していた。

　時刻は午前九時四十五分。定時は午前九時から午後六時なので、大幅な遅刻である。

　事故等、交通機関のトラブルで遅れるのなら、会社に連絡を入れるべきなのだが、連絡は来ていない。

　仕方なく、鞭岡の方から何度も電話を入れたのだが、呼出音が受話器から何回も聞こえてくるだけで、電話に出てこない。

「あいつ、どういうつもりだ！」

　鞭岡は怒鳴った。

　しかし、怒鳴ったところで、須分が来るわけではない。

　鞭岡は辺りを見回す。

　――暇そうな奴はいないな……そうだ！

　鞭岡はデスク上にあるビジネスホンの受話器を取り、指先で本体のボタンを素早く叩いていく。

「はい、総務部です」

　デスク上のビジネスホンが鳴ったので、下総は受話器を取った。

『企画開発部の鞭岡ですけど、下総さん？』

「はい、下総です」

『須分がまだ出社してないんだけど、そっちに連絡は行ってないよな』

　――須分くんが出社していない？　何があったのかしら。

「はい、連絡は来ていません」

『悪いけど、須分の家……というか、アパートに行って、こちらに連れて来てくれないか？』

　――そこまでする？　もし、病気で倒れていたりしたら、どうするのかしら。

「わかりました。象蓑部長と相談してみます」

『頼んだぞ』

　鞭岡からの通話が切れた。

　下総は象蓑のデスクに向かい、通話内容を話した。

「そういう事か。なら、今すぐ須分のいるアパートに行ってこい」

　象蓑も企画開発部の現状を知っているのか、鞭岡からの頼み事を了承した。

　下総は「はい、わかりました」と返事すると、鞄を手にして事務服のまま外に出て行った。

　下総はアパートに辿り着いた。ここに来るまで一時間もかからなかった。

　目の前にあるシンプルなデザインの二階建てアパート。

　彼女はアパートの外側にある階段を上っていった。

　下総は須分の部屋の前にいる。

　しかし、インターホンを鳴らしても返事は無いし、扉も鍵がかかっているのか、開かない。

「どうしたのかしら……」

　このままでは埒《らち》が明かないので、彼女は階段を下り、一階にある管理人室に向かう。

　下総は管理人室前でインターホンのボタンを押した。

『どちらさまでしょうか』

　スピーカーから声が聞こえてきた。声色からして女性と思われる。

「ディスクリミネーションソフト総務部の下総です。202号室の須分さんの事なんですけれども、今日、出社していないにもかかわらず、連絡がありません」

『心配だから、部屋を開けて欲しいという事ですか？』

「ええ、そうです」

『少々お待ちください』

　扉から一人の女性が現れた。

　初老の女性で、背は中くらいだが、丸々としている。穏やかそうな人だ。

「こんにちは」

　管理人が挨拶したので、下総も「こんにちは」と挨拶した。

「行きましょうか」

　管理人と下総は、202号室――須分の部屋――に向かった。

　下総は管理人に鍵を開けてもらい、二人で室内に入った。

　台所を歩きながら辺りを見回す。誰もいない。静かだ。

　台所を通過し、奥にある部屋に入る。

　灰色の絨毯が敷かれた部屋には、誰もいない。

　エアコンが停止しているので、薄ら寒い。

　テーブルの上には閉じたノートパソコンと紙。

「何かしら？」

　下総はテーブルに向かって歩いて行く。

　テーブルを見下ろす。紙に文章が書いてある。

　どんな内容か気になったので、紙を手に取った。

「――！！」

　文章を読んだ下総の顔色が、変わった。

　下総は鞄からスマホを取り出し、タッチパネルを素早く操作する。

「どうしました？」

　管理人が問い掛けるも、下総に答える余裕は無かった。

　下総はスマホを顔の横に当て、口を開き始める。

「もしもし、警察ですか？　大至急、須分考太という人を捜《さが》してください！」

　アパートの前にはパトカーが停まっている。

　警察がアパートに到着するまでの時間は、僅かだった。

　下総は、室内に入ってきた警察官にスマホの画像を見せた。

　スマホの画像には四人の人物が写っている。

　下総、紺倉、地園、そして須分である。

　仲良くなったのか、新人研修が終わった後、講師にスマホで撮影してもらった時の画像である。

「この人が、須分考太です」

　下総は画像内の地味な男性を指差した。

　下総の背後では、別の警察官が、文章の書かれた紙を手にしている。

　須分が見つかるまで、時間はかからなかった。

　彼は遠くに行っていない上、電源が入ったスマホをジャンパーのポケットに入れたままだった。

　だが、下総が彼を会社に連れて行く事は、できない。

　なぜなら、彼は動く事ができないからだ。

　下半身は糞尿で汚れ、口からは舌がだらんと伸びている。

　白目を剥《む》き、顔は紫色。

　首には洗濯ロープが巻き付いている。

　公園に隣接する林の中にある木の一本。

　その枝から彼は吊《つ》り下がっており、足元には、折り畳み式の踏み台が、転がっている。

　警察は状況から自殺だと判断した。

　誰も彼に触れた形跡が無い上、遺書が見つかっているからだ。

　ノートパソコンと一緒にテーブルの上に置いてあった紙――それが遺書である。

　内容は次の通り。

　僕はゲームが好きです。

　ですので、ディスクリミネーションソフトから内定をもらった時は、嬉しかったです。

　ディスクリミネーションソフトのゲームでは、『ギャザリングコンセプト』や『ニューメリックウォーズ』が、気に入っています。

　派手さは無くても、奥が深く、いくらでも遊べるからです。

　僕はディスクリミネーションソフトに、このようなゲームを期待していました。

　ですが、僕が開発に携わった『49アドベンチャーズ』は、このようなゲームではありませんでした。

　派手さと上辺だけのボリュームを追究したゲームのように思えます。

　僕は、このゲームを好きになる事ができませんでした。

　このゲームの開発の話を聞いた時、たまにはこういう事もあると思っていましたが、完成後の打ち上げで、プランナーとディレクターを兼ねる椎尾格樹さんの話を聞いた時、方針が変わったのだな、と思いました。

　僕自身(・・・)と話した時、僕は「この会社のゲームが好きだ」と言いましたが、「この会社のゲームが好きだった」の方が正しいかもしれません。

　僕がイメージしていたディスクリミネーションソフトは、存在していませんでした。

　このゲームの開発について、いい思い出がほとんどありません。

　深夜残業が続き、土日祝日もほとんど出勤。

　それにもかかわらず、残業代は少ししか支払われていません。

　未熟な僕が悪いのですが、リーダーの鞭岡将磨さんから毎日、叱られていました。

　学生時代、プログラミングの成績が良かったので、少しは自信があったのですが、見事に打ち砕かれました。

　あまりにも慌ただしかったので、ソースコードは滅茶苦茶で、バグを多数抱えた状態で発売されてしまいました。

　開発終了後、その事がわかり、冬休み返上で、デバッグしていましたが、ソースコードが極めてわかりにくい上、明らかに人手が足りないので、全然進んでいません。

　挫折を感じた上、会社に迷惑をかけていると思いましたので、転職を考えたのですが、思うような所から求人が来ません。

　ソフトウェア関係が駄目なら、ハードウェア関係に挑戦しようかと思っていたのですが、プログラマーやSEの求人ばかりで、電子回路関係の求人が、あまり来ないのです。

　来ても、技術者を使い捨てにするような、ろくでもなさそうな会社ばかりです。

　社長が「他社はもっと厳しい」とおっしゃっていましたが、そうかもしれません。

　毎日叱られ続けるこの状況は、異常だと思います。

　僕が、それだけ無能なのだと思います。

　だから、僕はどこに行っても上手くいかないでしょう。

　社長は「頑張り続ける方がいい」ともおっしゃっていましたが、申し訳ありません、これが限界です。

　最後に、重坂泉二さんについて。

　彼はテキヤシースからエヌデストウルに派遣されて、ディスクリミネーションソフトに常駐されていた方です。

　先々月で解約されましたので、今はディスクリミネーションソフトにいません。

　彼はディスクリミネーションソフトで行われている不正――例えば残業代不支払い――を訴える気でいます。

　彼を訪ねれば、僕の残業代も支払われるかもしれません。

　彼の連絡先はこちらです――

「須分……くん……」

　下総の目から涙が流れ落ちる。その様子は、さながら小さい滝のようだ。

　須分との交流は、あまり無かった。

　須分の多忙極まりなさが、原因だったのかもしれない。

　須分は新人研修の時、下総に優しく接しようとしていた。

　新人研修後は、みんなで記念撮影を行った。

　短い間ではあるが苦楽――苦ばかりの気がするが――を共にした仲間だった。

　だが、仲間の一人は、もういない。

　その場でくずおれる下総の背を、管理人と警察官がさすっている。