悪夢の始まり
二人で町を歩いていると、可愛らしい雑貨店を見つけた。私たちは店の中へと入った。
店内は、レトロな雰囲気でたくさんの雑貨が並べてある。私たちは別々で行動し、店内を回った。
しばらく店内を回っていると、私はあるコーナーで足を止めた。そこには様々な時計が並べてあった。たくさんの種類の腕時計や、キーホルダー型の時計、壁に立て掛ける時計などがある。
そこで私の目に止まったものは、シンプルにウサギのシークレットが描かれている懐中時計である。所々にエメラルドのラインストーンが散りばめられている。
「それがほしいの?」
いつの間にか私の隣にいたユズカさんが、私が見ていた懐中時計を指差しながら言う。
「…」
私が俯きながら無言で頷くと、ユズカさんが懐中時計を手に取った。私が、何してるんですかと訊ねるとユズカさんは優しく微笑み、懐中時計を持って何処かへ消えてしまった。
訳がわからず、しばらく呆けているとユズカさんが小さな紙袋を持って私のもとへ戻ってきた。
「はい。」
ユズカさんは自分が持っていた紙袋を私に差し出した。
私はそれを戸惑いがちにそれを受け取りながら、いいんですかと尋ねた。
ユズカさんは柔らかく微笑みながら、頷いた。私はユズカさんから受け取った紙袋をゆっくりと開く。中には、私が欲しかった懐中時計が入っていた。
私が懐中時計を手に取り、眺めているとユズカさんは優しく笑った。
「ラビはさ、ウサギがホントに好きだよね。
…自分の名前だからかな？」
ユズカさんの言葉に私は微笑みながら、そうかもしれないですと答えた。
ラビットと言う名前は、ユズカさんがつけてくれた。由来は、ウサギが好きだからだ。
しばらく店内を回ったあと私たちは店を出た。
店を出たときには、お昼を過ぎていた。私たちはお腹がすいていたので近くの喫茶店でランチを食べた。食べ終えて少ししてから私たちは喫茶店を出た。
私たちは、夕飯の材料を買うためにスーパーに向かった。
ユズカさんはカゴの中に、人参やじゃがいも、玉ねぎなどを入れていく。今日はカレーらしい。必要な材料を買ってからスーパーを出た。
それから私たちは家へと帰る、はずだった…。
異変に気付いたのは、スーパーを出て帰ろうとしているときだった。
外に出ると、あんなに晴れていた空がどんより曇っていた。たくさんの烏が、その場から逃げ出すように慌ただしく空を飛んでいる。
何より空気がおかしいのだ、ゾッと寒気するほど空気が冷たい。
「…、何、あれ…」
ユズカさんが顔をしかめて、空を見ている。
つられて私も空を見ると何かがこちらに向かってくるのが見えた。それは、どんどん大きくなり、すぐ近くの店の前に落ちた。直径10メートルほどの綺麗な青色の丸いものだ。隕石にしては綺麗なのだが…。
落ちたところに大きな穴が出来ている。人の上に落ちたらきっと…。
隕石らしきものは、次から次へと町へ落ちてくる。何が起きているのかわからず呆けていると、私の方へ向かって隕石らしきものが落ちてくる。
ユズカさんは私の手を強く引き、走る。私は未だに何が起きているのか分からなかったが、町のあちこちから聞こえる悲鳴にとにかく危険なことだけは理解できた。
何処を目指すわけでなく、夢中で走った。
気付くと、町外れまで来ていた。足に限界を感じ、足を止めた。
その時、ふと違和感を感じた。横を見るとユズカさんがいなかった。いつの間にかはぐれてしまったようだ。
後ろを振り返ると、数人の人たちがこっちに逃げて走ってくるのが見えた。
その中には、ユズカさんはいなかった。
―これは、まだ悪夢の始まりに過ぎなかった―
