幸せな日々
太陽の日差しが暖かく、空は雲ひとつない快晴である。
爽やかな風はカーテンを揺らしながら、部屋のなかを通り抜ける。
小鳥のさえずりが心地よく鼓膜を揺らす。
「ラビット、早く起きなさい。」
ユズカさんの私を起こす声が聞こえた。私はゆっくりとベッドから起きあがり、軽く伸びをする。それからユズカさんの声が聞こえた、キッチンへと向かう。
リビングのドアから顔を出すと、ユズカさんはキッチンで朝食を作っていた。私はユズカさんの後ろ姿に、おはようございますと声をかけた。
ユズカさんは、おはよと返しながら朝食を作る。私はそれを見てから洗面所へと向かい、顔を洗った。
私がリビングへと戻ると、テーブルの上には出来立ての朝食が並べられていた。今日の朝食は、レタスとトマト、ハムエッグ、トースト、そして少し甘めのコーヒーだ。
私はテーブルの椅子に座ると、ユズカさんは私の座る向かい側へと座った。二人で手を合わせて、いただきますと言った。
ユズカさんはフォークを持ち、レタスやトマト、ハムエッグが乗ったお皿へと手を伸ばす。
私は、ユズカさんのそんな様子を見ながら、トーストにかぶりつく。
「ユズカさん、今日お仕事はお休みなんですか。」
いつもは朝食を作ってから慌ただしく家を出るユズカさんに訊ねる。
「うん、今日は珍しく休みなの。」
ユズカさんが嬉しそうに微笑みながら言う。
彼女の仕事は、ある会社の事務の仕事をしている。結構大きな会社で休みがほとんどなく、休みがある方が珍しいほどだ。
「…。」
ユズカさんがコーヒーに口をつけながら私をじっと見つめていた。
「…？ どうしたんですか。」
黙ったまま私を見つめるユズカさんに訊ねる。
「…、お母さんって呼んでいいのよ？敬語だって…。」
ユズカさんが寂しそうな顔をしながら私に言う。
私とユズカさんは血が繋がっていない、本当の親子ではないのだ。
―私は、捨て子だった。私が二歳の時に本当の両親は事故で死んだ。それから私は親戚をたらい回しにされた。もはや本当の名前など覚えていない。"お前"や"ガキ"としか呼ばれていなかったから。
親戚たちの私への態度は酷いものだった。
いつも暴力を振るい、私は奴隷として扱われた。
それに耐えられなくなった私は、五歳の時、親戚の家を抜け出した。
行く宛もなく町をさ迷っていた私を拾ってくれて、育ててくれたのがユズカさんだった―
ユズカさんは彼女の言葉に黙ったままでいる私に優しく微笑み、私の頭を撫でた。
「ラビ、ちょっとずつでいいよ。…そうだ、折角の休みだから二人で出掛けようか！」
ユズカさんは可愛らしい笑顔を見せ、私に言う。ユズカさんの言葉に私は大きく頷き、笑い返す。
ユズカさんが食べ終えた食器など片付けている間に私は自分の部屋へと戻り、服を着替える。
クローゼットの中から白いワンピースを取り出した。シンプルな服だが、私はとても気に入っている。ワンピースの上からジーンズ生地で七分丈のカーディガンを着る。髪をセットして帽子を被ったところでユズカさんの私を呼ぶ声が聞こえた。
ユズカさんは玄関の扉を開け、私を待っていた。私は慌てて靴を履くと、ユズカさんはゆっくりいいよと優しく微笑む。
そして私はユズカさんと一緒に出掛けた。
これが最後になるとも知らずに…
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ユズカさんの優しい笑顔が大好きだった
暖かく抱きしめてくれる腕が大好きだった
心地のよいソプラノの声が大好きだった
まだ恥ずかしくて一度も"お母さん"って呼んでいない
こんなことになるくらいならもっと早く"お母さん"って呼べばよかったな…
私ね、ユズカさんにずっと伝えたかったことがあるんだ
あのね、―――――――――――。
