せつなのダイヤモンド

第21話 お約束の密室なのに！！

　チームは日本選手権の予選を、俺と碧の二枚看板で順当に勝ち上がっていっている。日本選手権は毎週土曜日だから進行が遅いんだよな。だから５月から予選をスタートさせているんだろうけど。

　それにしても、自分の速球がみるみる上がっていく。短期間で142km/hから144km/hに。

　これ、もしかすると、中学の間に150km/h目指せるんじゃないだろうか……。

　これも吉田の影響なのかな。

　あの時の吉田のプロとしての顔が鮮明に思い出せる。

　あいつがプロのモデルとして頑張っている。同じような境遇で、学校で側にいてくれて、お互いの心の支えになっている。だからこそ、こっちも負けじと成長する。

「あ、瀬綱、すまん。このコーンをしまっておいてくれ」

「へーい」

　三時間目の体育が終了し、北山先生から雑用を押し付けられてしまった。

　ま、三角コーンを体育倉庫にしまうくらいはするさ。

「うぃー」

　吉田の声と共に、どんっと後ろから肩でぶつかられた。

「いててー。あんちゃん、どこ見て歩いてんだい。コーンが私のコーンの部分に当たっちまったぜ」

　どこだよ、お前のコーンの部分。

　吉田が変な絡み方をしてきやがった。プロとしてのモデルの顔はどこへたら。学校じゃ、本当に普通の女子中学生だな。いや、普通の女子中学生の絡み方ではないけども。

「チンピラかっ」

　トンっと頭をチョップしてやると、「いったー」とかわいらしい声を出して頭を抑えた。

「今のは本当に痛かったー。罰として、星馬のコーヒーを要求する」

「ガチのチンピラじゃねぇかよ」

「いししー。手伝うよー」

　相変わらず変な笑い方をする吉田がコーンを運ぶのを手伝ってくれる。

「てか体育、ぼっちだからつまんなかったー」

　もう学校でぼっちということを認めている吉田が、冗談混じりで言ってくる。

「俺もー。目立ったら、コソコソ言われるし。かといって何もしなかってもコソコソ言われる」

「ねー。ま、中学のうちは仕方ないよねー。早く高校生になりたーい」

　そう言いながら吉田と体育倉庫のドアを開け、コーンを適当なところに置いた。

「高校生といえば、吉田は進路決めたのか？」

「うーん……まだ……」

「おいおい。大丈夫なのかよ。言うてもうすぐ７月だぞ」

「まだ６月下旬だもん」

「屁理屈だなぁ」

　そんなことを言いながら体育館倉庫を出ようとすると、「ん？」と声が漏れる。

　なんだ？　なんで開かないんだ？

「どうしたの？」

「扉が、開かな、い」

「うそだー」

　吉田も来て、扉を開けようとするが、やっぱり開かない。

　うそだろ。こんな古典的な展開が急に来るとか聞いてないぞ。いや、予め来ると言われても困るが。

　んー、んー、と扉を開けようとしても開かないことがわかり、吉田はマットレスの上に座った。

「谷本は進路決めたの？　華真からスカウト来た？」

「話、戻すんかよっ」

「だってどうしようもないじゃん。流石に嫌われ者の二人でも、北ティーが気付くでしょ」

「その言葉に納得してしまう自分が悔しいよ」

　ま、実際に嫌われ者なわけだし、それは覆すことのできない事実だ。

「それに、谷本と一緒に閉じ込められて良かった」

「え……」

「やっぱり話し相手は欲しいでしょ。谷本以外に学校で話し相手いないし」

「そーゆーことね」

　密室に一緒に閉じ込められて嬉しいってわけじゃないわな、流石に。

「それで、どうなの？」

　吉田の質問は、華真からスカウトが来たかどうかってことだろう。

「実は……来たんだよな」

　そう。日本選手権の予選で出した144km/h。それはスカウト陣に莫大なインパクトを与えたみたいだ。全国の名門高校からのスカウトが俺のところに来てくれた。その中に、俺の行きたい高校である東北の華真高校もあった。

　でも──俺は……ただ遠くへ行ければいいと思っていただけだ。こんな地元にいたくはない。

　だけど、なぜだろう。

　華真の名前が入った名刺を見た時、真っ先に脳裏を過ったのは──この隣にいる吉田の姿だった。

「そっか……。谷本は進路決めちゃったか」

「いや……確定じゃないけどな」

「そうなの？　行きたい高校からスカウトが来たら即決めじゃない？」

「東北だしな。遠すぎるから親とも相談しないといけないし」

　遠すぎる、か。 口にしてみて、自分で自分の本音に気づきそうになり、慌てて言葉を上書きする。

「まぁ、行きたい高校からスカウトが来たのは素直に嬉しいな」

「だね。実力を認めてもらったってことだもんね。おめでとう。これはあれだ。お祝いしないと」

「でた。吉田のなんでも祝い」

「なんでも祝いじゃないよー」

「でもごめん。今日は無理だ」

「知ってる。金曜日だもんね。練習日でしょ。それに明日は土曜日だし、試合だっけ？」

　吉田は今、俺のチームが毎週土曜日に最後の日本選手権があることを知っている。ウチのチームでもないのに、保護者から聞いたってさ。ますます吉田の立ち位置が謎めいていくな。チームのマスコットてきなノリ、みたいな。

「明日、最終選考の日なんだよ」

　そう。明日の土曜日は、代表選抜の最終選考の日だ。

「えええ！？　シニアの試合と被ってんじゃん！！　谷本いなくて大丈夫なの！？」

「大丈夫。なにも心配ない。碧がいるし」

「あー、碧ちゃんならなんの心配もないね」

「お前、碧とまともに喋ったことないのに、どこから来るんだよ、その自信」

「高槻コーチと芹佳さんとなら沢山お喋りしたよ」

　Vっとピースサインを送ってきやがる。そういうことじゃねぇよ。てか、碧のおとうさんをコーチ呼びしてやがる。

　吉田と野球の話をしていると、ガララと体育館倉庫の扉が開いた。

「すまん！！　大丈夫か、二人共！！　悪かったな！！」

　血相を変えた北山先生が飛び込んでくる。その言い方から、俺と吉田が体育倉庫に閉じ込められたこと知っていたみたいだな。

　ん？　体育倉庫？

　──しまった……。

　女の子と密室なのに、野球の話で終わっちまった。