脂肪転移の魔術師 完全なハズレスキルが最強の錬金術スキルでした

第四十三話 脂肪を増やせば病気が治ると思っていた医師が謝罪しました

「脂肪さえ増やせば、体力は戻るはずです」

王都医療院の会議室で、若い医師がそう言い切った。

マリクは顔を上げた。

「……本当に？」

「ええ。痩せている患者には脂肪が足りない。ならば補えばよいでしょう」

医師の名はレナード。

地方の診療所から研究会に参加したばかりだった。

「それは、少し違うと思います」

エレナが静かに口を挟んだ。

「食事を取れない原因が病気なら、脂肪だけ移しても原因は残ります」

「ですが、蓄えが増えれば……」

「増えた脂肪を体がどう利用するかも、十分には分かっていません」

マリクも頷いた。

「俺の術は、脂肪を動かすだけです。栄養を作り出すわけじゃありません」

レナードは納得しない顔だった。

「では、なぜあなたは医療院と共同研究を？」

「できることと、できないことを調べるためです」

会議室が静かになった。

研究が始まってから、マリクの名前は医療関係者にも広まっていた。

一部では、脂肪転移が衰弱した患者を救う万能の術だと噂されている。

それが気になっていた。

「実際に診察した少女の例があります」

エレナが記録を開いた。

「食事量が落ち、体重も減っていました。原因を調べたところ、胃腸の不調と食事への不安が重なっていました」

マリクは少女の顔を思い出した。

『わたし、元気になれる？』

そう尋ねた、小さな声。

彼は約束しなかった。

医師と相談し、食事と休養を整えることから始めた。

「少女には、脂肪転移を行っていません」

エレナが告げる。

レナードは目を見開いた。

「……行っていない？」

「はい。今は食事が少しずつ取れるようになり、体調も改善しています」

「それでは、術の効果を証明できないではありませんか」

「必要のない施術をしないことも、大切な結果です」

ハロルドの声が会議室に響いた。

「研究のために患者を危険にさらしてはならん」

レナードは黙り込んだ。

その日の午後、医療院の受付に騒ぎが起きた。

「先生！　お願いします！」

若い父親が子どもを抱えて駆け込んできた。

子どもはぐったりしている。

「息子が昨日からほとんど食べなくて……！」

レナードは謝罪の後、診察室の古い説明板を外した。

『脂肪を増やせば健康になる』という、かつて自分が書いた言葉だった。

「患者に間違った期待を持たせました」

エレナは新しい紙を渡した。

「今度は、食事と診察の必要性を先に書きましょう」

レナードは筆を取り、誰に読まれても誤解されない言葉を選び直した。

レナードが真っ先に駆け寄った。

「痩せていますね。脂肪転移術師を呼びましょう」

マリクは立ち止まった。

「先に診察を」

「ですが、急いで体力を……」

「原因が分からないまま施術できません」

ハロルドが子どもの様子を確認した。

「熱が高い。まず診察室へ」

医師たちが動き出した。

水分が取れているか、いつから熱があるか、意識ははっきりしているか。

父親から話を聞き、必要な処置を始める。

マリクにできることはなかった。

それが悔しかった。

だが、何かをするためだけに術を使うわけにはいかない。

「……俺、邪魔なら外に出ます」

「いや、ここで待っていてくれ」

ハロルドが答えた。

「君の判断は正しかった。必要なのは施術ではなく診察だ」

しばらくして、子どもの容体は落ち着いた。

医師は原因を調べ、治療方針を立てた。

父親は椅子に座り込み、顔を覆った。

「……助かったんですね」

「まだ経過を見る必要がありますが、今は落ち着いています」

エレナが答えた。

その様子を見ていたレナードは、廊下でマリクを呼び止めた。

「……先ほどは、すみませんでした」

「何がです？」

「あなたの術があれば、何でも解決できると思っていました」

レナードは視線を落とした。

「便利な力が目の前にあると、使うことばかり考えてしまう」

マリクは苦笑した。

「俺も同じです」

「……え？」

「助けたい相手がいると、何かしたくなる。でも、俺にできないことの方が多い」

レナードは黙った。

「だから、医師の力が必要なんです」

マリクが続けると、レナードは深く頭を下げた。

「本当に申し訳ありませんでした」

「謝る相手は俺じゃないでしょう」

レナードは顔を上げた。

「患者に、根拠のない期待を抱かせないことです」

「……はい」

翌週、研究会に新しい説明書が配られた。

『脂肪転移でできること』『できないこと』『分かっていないこと』。

三つの見出しだけは、誰が読んでも理解できる言葉にした。

レナードはその文案づくりに参加した。

「この部分、もっと強く書きませんか」

彼は紙を指した。

『痩せていること自体を病気と決めつけない』。

「いいですね」

エレナが頷いた。

マリクは少し笑った。

「医師の方が、説明は上手いな」

「あなたに教わりました」

レナードは照れくさそうに答えた。

夕方、少女と母親が医療院に来た。

経過を確かめるための診察だった。

少女は前よりも顔色がよく、小さな布袋を抱えていた。

「お兄ちゃん！」

マリクに気づき、駆け寄ってくる。

「今日は歩いて来られたのか？」

「うん。途中で休んだけど」

「それはよかった」

少女は布袋から小さな焼き菓子を取り出した。

「お母さんと作ったの。あげる」

「……俺に？」

「うん。お兄ちゃん、魔法を使わなかったでしょ」

マリクは言葉を失った。

「でも、お医者さんを呼んでくれたから」

少女は笑った。

「ありがとう」

マリクは菓子を受け取った。

「……こちらこそ」

その日の夜、工房でリオに話すと、彼女は満面の笑みを浮かべた。

「よかったじゃん！」

「ああ」

「マリク、何もしてないわけじゃなかったね」

「そうだな」

マリクは研究帳に書き込んだ。

『術を使わない判断も、術師の仕事』。

その一文を見たエルナが頷く。

「工房の規則にも加えましょう」

「頼む」

マリクは窓の外を見た。

魔術の可能性が広がるほど、使わない勇気も必要になる。

翌日、レナードは研究会の冒頭で自ら発言した。

「昨日までの私は、脂肪が少ない患者には転移を勧めるべきだと考えていました」

参加者たちが顔を上げた。

「その考えを改めます。施術を選ばない理由も、記録に残すべきです」

ハロルドは頷いた。

「よろしい。では、紹介票の様式も変えよう」

マリクは紙の余白に一行を足した。

『今回、施術しないと判断した理由』。

結果が出なかった研究も、次に同じ間違いをしないための資料になる。

レナードはそれを見て言った。

レナードは少女の母親に、深く頭を下げた。

「私が先に答えを決めてしまいました。必要な食事と診察を、後回しにしかけたんです」

母親はしばらく黙っていた。

「先生。謝るより、次の子には間違えないでください」

「……はい」

レナードは顔を上げた。

その返事を聞いて、マリクは胸の奥が少し軽くなった。

間違いを認めることは、魔術の敗北ではない。

患者を守るための、医療の一歩だった。

「魔術を使わなかった日も、無駄ではないんですね」

「ええ」

マリクは笑った。

「俺にとっては、そういう日の方が勉強になります」

診察の後、レナードは少女の経過記録を見直し、脂肪転移の欄に『実施なし』と記した。

「よくなった理由を、都合よく魔術のおかげにしてはいけませんね」

エレナが頷く。

「ええ。本人と家族の努力も、治療も、正しく見なければ」

レナードは『実施なし』の文字を指でなぞり、記録帳を閉じた。

誰かを救ったことにしたい誘惑より、何が実際に役立ったかを見極める責任の方が重い。

そのことを、マリクも改めて胸に刻んだ。