脂肪転移の魔術師 完全なハズレスキルが最強の錬金術スキルでした

第三十九話 工房の今月の施術売上が、大商会の先月の公表額を上回ったそうです

「マリクさん。今月の帳簿がまとまりました」

エルナが分厚い帳面を机に置いた。

「お疲れさま。どうだった？」

「まず、こちらをご覧ください」

エルナは表を二枚用意していた。

一枚は工房の当月の施術収入。

もう一枚は、入手できた範囲で整理した商会施術部門の前月売上だ。

「比較する条件が違うので、優劣を断定する数字ではありません」

先にそう断ってから、彼女は帳面を開いた。

数字が並んでいる。

施術収入。

相談料。

研究院への協力費。

従業員の給与。

設備の維持費。

そして、最後に書かれた合計。

「……これ、桁を間違えてないか？」

「三回確認しました」

「リオが数字を足したとか？」

「ひどい！」

横から抗議の声が飛んだ。

「私だって百までなら間違えないよ！」

「金貨千枚の契約を見たときは、十まで数えるのも怪しかったけどな」

「それは驚いただけ！」

エルナが笑いをこらえながら説明する。

「施術件数は安全上の上限を守っていますが、予約の取りこぼしが減りました。料金の未回収もなくなっています。研究院からの協力費も別に記録してあります」

「つまり、無理に人数を増やしたわけじゃないんだな」

「はい。受付と会計を整えた成果です」

カインが誇らしげに胸を張った。

「施術室の入れ替えも早くなりましたからね」

ミアも頷いた。

「休憩室を整えたので、施術後に落ち着いて帰ってもらえます」

マリクは四人を見渡した。

「……俺一人じゃ、絶対にできなかったな」

リオが得意げに笑った。

「もっと褒めていいよ」

「いつも助かってる」

「……急に真面目に言われると照れる」

そこへ、取引先の商人が訪れた。

「マリクさん、聞きましたよ！」

「何をです？」

「この工房の今月の施術関連売上が、王都美容商会の施術部門の先月の公表売上を超えたそうですね！」

マリクは目を丸くした。

「……誰がそんな数字を？」

「商人組合の集計です。もちろん公開された部門別の数字だけですが」

エルナが即座に補足した。

「工房の研究協力費は除いてあります。比較相手も商会全体ではなく施術部門です。それに、比較した月が違うことも忘れてはいけません」

「そうなのか」

エルナは売上表の横に、施術を断った件数も記した。

「こちらは収入になっていませんが、理由が残っています」

リオが不思議そうに見た。

「売上表に、断った数も載せるの？」

「売上だけ見て、無理に施術を増やすようになったら困るから」

マリクは二つの数字を見比べた。

増やしたいのは金貨の枚数ではなく、安心して相談できる人の数だった。

マリクは肩をすくめた。

「なら、見出しだけ聞いたら誤解するな」

商人は笑った。

「それでも立派なことですよ。追放された冒険者が、大商会の事業部門を上回ったんですから」

その言葉に、マリクは少しだけ黙った。

昔は仕事を断られる側だった。

今は、自分の仕事の成果が商人たちの話題になっている。

「……不思議なもんですね」

「何がです？」

「役立たずと言われた能力で、飯を食えていることが」

商人は笑った。

「役に立つかどうかは、使い方次第でしょう」

商人が帰った後、リオが帳簿を覗き込んだ。

「ねえ、これだけ儲かったなら、みんなでごちそう食べようよ！」

「それはいいな」

「やった！」

「でも、その前に決めることがある」

マリクは帳面を指した。

「設備を直したい。施術室の換気も改善したいし、記録を保管する棚も必要だ」

エルナが頷いた。

「個人情報を守るため、鍵付きの保管庫を購入したいです」

「それから、休憩室の寝台も増やそう」

ミアが嬉しそうに手を挙げた。

「ありがとうございます！」

「従業員の給与も見直したい」

四人が静かになった。

カインが驚いたように尋ねる。

「……俺たちのですか？」

「そうだ。工房が忙しくなった分、負担も増えてるだろ」

エルナは帳簿を開き直した。

「賞与という形なら、継続的な経営への負担を抑えられます」

「じゃあ、今回は賞与にしよう。今後の給与改定は、売上が安定してからだ」

リオがにやりとした。

「私ももらえる？」

「もちろん」

「じゃあ、お肉を買う！」

「やっぱり食べ物か」

笑い声が工房に広がった。

だが、午後になると、別の問題が持ち上がった。

エルナが持ってきたのは、予約を断られた客からの手紙だった。

『裕福な人しか施術を受けられないのでしょうか』

『遠方から来ましたが、予約が取れませんでした』

『相談だけでも受けたいのです』

マリクは一通ずつ読んだ。

「……売上が増えても、困ってる人は減らないな」

「そうですね」

エルナは答えた。

「現在の人数では、希望者全員に施術することはできません」

「値段を上げれば、予約は減るかもしれない」

「ですが、受けられない人が増えます」

「それは嫌だな」

マリクは考え込んだ。

工房を大きくするだけでは、施術できるのは自分一人だ。

選択転位の研究が進んでも、すぐに別の術師が同じことをできるとは限らない。

「……施術しなくても役立てる方法を増やそう」

エルナが顔を上げた。

「例えば？」

「体型の悩みなら、衣服の仕立て直しや装備の調整で解決する場合もある」

「なるほど」

「健康の相談なら、ハロルド先生たちに案内する。施術が必要ない人もいるはずだ」

エルナは素早く書き留めた。

「相談窓口を分けるんですね」

「そうだ。全部俺の魔術で解決しようとしない」

夕方、マリクは全員を集めた。

マリクは帳簿を閉じ、仲間たちを見渡した。

「今日、祝いたいのは売上の順位じゃない。安全のために断るべき施術を断って、それでも工房を続けられたことだ」

「それなら、お祝いしていいんだね！」

リオが笑うと、カインもミアも頷いた。

「今月の利益の一部を、相談窓口の整備と、費用に困る人のための支援に回したい」

カインが尋ねた。

「無料で施術するんですか？」

「何でも無料にするわけじゃない。医師と相談して、本当に必要な支援を考える」

ミアが頷いた。

「体調の悪い人を無理に施術しないためにも、相談が大事ですね」

「そういうことだ」

数日後、賞与を受け取ったカインが小さな工具箱を持ってきた。

「これ、仕事用に買いました」

「工房の経費で買っていいのに」

「次からはそうします。でも、最初の一つは自分で選びたかったんです」

カインは照れくさそうに笑った。

ミアは休憩室の備品を整え、エルナは施術記録の保管方法を見直した。

リオは肉料理の店を予約していた。

「みんなで食べるんだから、これも仕事のため！」

「……まあ、そういうことにしておこう」

その日の夜、工房は少し早く店じまいした。

五人で小さな食堂へ向かう。

リオは山盛りの肉料理を前に、目を輝かせた。

「これが成功の味……！」

「まだ食べてないだろ」

「気持ちの問題！」

マリクは笑った。

工房が大きくなっても、こうして笑い合える時間を失いたくない。

かつて仲間と呼んだ冒険者たちの前では、いつも役立たずであることを気にしていた。

今は違う。

ここでは、誰かが誰かの役に立っている。

それが嬉しかった。

食事を終えて工房に戻ると、研究院からの使いが待っていた。

「オルフェン先生がお呼びです。古代写本の件で、新しい資料が見つかりました」

マリクは封書を受け取った。

破られた最後のページ。

それに関する手がかりが、ついに現れたらしい。

「……明日は研究院か」

リオが笑った。

「売上が増えても、忙しさは減らないね」

「本当にな」

マリクは苦笑した。

だが、その忙しさは、以前とは違っていた。

誰かに認めてもらうためではなく、自分で選んだ仕事のために忙しい。

それは、悪くない毎日だった。