第三話：価値の所在
女性の胸に付けば「魅力」として受け取られる脂肪も、ひとたびお腹など別の部位に付けば「贅肉」と呼ばれ、否定的に見られがちである。
しかし本質的には同じ脂肪でありながら、胸にある場合に限って多くの男性から好意的に評価されるという点は、非常に興味深い。
さらに注目すべきは、女性の胸に付いたふくよかな脂肪――すなわち「おっぱい」を愛好するいわゆる「おっぱい星人」と呼ばれる嗜好を持つ人々でさえ、脂肪が胸から他の部位へ移った途端、関心の対象では無くなりその印象を大きく変えてしまうことである。
つまり脂肪の“存在そのもの”ではなく、“どこにあるか”が評価を決定づけていると言える。
女性にとっては、脂肪が胸に付くか、それとも他の部位に付くかによって、印象や評価、そして運命までもが大きく左右されることになる。
同様に男性側にとっても、その違いは女性の魅力の感じ方に大きく影響を与える要素となる。
総じて言えば、女性の胸が持つ魅力は、多くの男性にとって無視しがたい本能的な関心の対象であり、その有無や印象は、人の評価や関係性にまで影響を及ぼしうる重要な要素の一つといえるだろう。
――そして。
「それを、“操作できる”としたら？」
マリクは静かに呟いた。
目の前には、すっかり体調を取り戻したリオがいる。
頬には血色が戻り、立ち姿にも芯が通っている。
ほんの少し前まで、路地裏で倒れていたとは思えない。
「……ねぇ」
リオが自分の体を見下ろしながら言った。
「これ、普通じゃないよね」
「ああ」
マリクは即答した。
普通じゃない。
むしろ――異常だ。
脂肪という“どこにでもあるもの”の価値を、
“場所”ひとつで反転させることができる。
それはつまり――
「価値を、作れるってことだ」
「価値を？」
「そうだ。今まで“余計なもの”だった脂肪を、“欲しがられるもの”に変えられる」
マリクの声は、冷静だった。
だがその奥には、はっきりとした確信があった。
「例えば」
指を一本立てる。
「太ってる人間がいるとする」
「うん」
「そいつの“余分な脂肪”を、別の場所に移す」
「……」
リオは一瞬で理解した。
「それって……」
「“痩せる”と同時に、“欲しい形になる”」
ただ減らすだけじゃない。
ただ増やすだけでもない。
“整える”。
それが、このスキルの本質だった。
「……それ、すごくない？」
リオの声に、実感が混じる。
「すごいどころじゃない」
マリクは苦笑した。
「医者でもできないことを、俺は一瞬でやってる」
食事制限もいらない。
運動もいらない。
時間もかからない。
“結果だけ”を、直接引き出せる。
「しかも――」
マリクは少しだけ声を落とす。
「需要がはっきりしてる」
美しさ。
それは、時代や文化が変わっても消えない価値だ。
「……確かに」
リオはゆっくり頷いた。
「私も、さっきまでの自分と今の自分、全然違うって分かるし」
言葉にしなくても分かる変化。
体の軽さ。
血の巡り。
立ったときの安定感。
そして――見た目。
「……これ、お金になるね」
はっきりと、リオは言った。
マリクは笑う。
「やっと現実的な話になったな」
「だって現実でしょ？」
リオも笑い返す。
「綺麗になりたい人なんて、いくらでもいるよ」
「だろうな」
むしろ、尽きることがない。
「じゃあさ」
リオが一歩踏み込む。
「どうやって始める？」
その問いに、マリクは少しだけ考え――
「まずは小さく、だな」
「小さく？」
「ああ。いきなり大きなことはしない」
目立てば、狙われる。
この力は便利すぎる。
だからこそ、危険でもある。
「信頼を積む」
マリクは続けた。
「一人ずつ、確実に」
「……なるほど」
リオは納得したように頷く。
「じゃあ私が最初のお客さん？」
「いや」
マリクは首を振る。
「お前は――」
一瞬、言葉を選ぶ。
そして。
「“看板”だ」
「……え？」
リオが目を丸くする。
「実際に変わった人間がいる。それだけで十分な証明になる」
言葉よりも、結果。
それが一番強い。
「……なるほどね」
リオは少し照れたように笑った。
「じゃあ、頑張らないと」
「ああ、頼む」
二人は顔を見合わせる。
さっきまで路地裏で出会っただけの関係。
だが今は違う。
利害が一致した、共同体だ。
「……行くか」
マリクが立ち上がる。
王都の喧騒が、遠くから聞こえてくる。
「どこに？」
「決まってるだろ」
マリクは口元を歪めた。
「“金になる場所”だ」
このとき、まだ二人は知らない。
この小さな一歩が、
やがて王都中の貴族、商人、そして権力者たちを巻き込み――
“美の価値”そのものを塗り替えていくことになるとは。
