脂肪転移の魔術師 完全なハズレスキルが最強の錬金術スキルでした

第二十一話 金貨百枚で脂肪転移の秘密を売れと言われました

「……金貨百枚？」

リオの声が裏返った。

「ひゃ、百枚！？」

マリクは書状をもう一度確認した。

間違いない。

金貨百枚。

冒険者時代の自分なら、何年働いても手にできなかった大金だ。

「……すごい金額だね」

リオが呟く。

「ああ」

「これだけあれば、工房をもっと大きくできるよ」

「そうだな」

「新しい施術室も作れるし、従業員も増やせるし……」

リオは指を折り始めた。

「おいしいものもいっぱい食べられる！」

「最後だけ目的が違うぞ」

「大事だよ！」

マリクは苦笑した。

だが、すぐに書状へ視線を戻した。

問題は金額ではない。

条件だった。

『脂肪転移魔術の術式、発動条件、制限事項、施術技法について、知り得る情報をすべて当商会に提供すること』

『当商会の許可なく、第三者へ同様の情報を開示しないこと』

『今後、当商会の指定する顧客を優先して施術すること』

マリクは最後の一文で手を止めた。

「……これは駄目だな」

「どうして？」

「商会が指定した客を優先するって書いてある」

「それって……」

「金持ちばかり来ることになるかもしれない」

リオの表情が曇った。

「……そっか」

マリクは書状を机に置いた。

「それに、秘密を全部渡せと言われても、俺自身、分かっていないことが多い」

「そうなの？」

「そうだ」

マリクは右手を見つめた。

脂肪転移。

触れた相手の脂肪を、別の場所へ移す。

別の人間の体へ移すことはできない。

だが、なぜそれが可能なのか。

魔力がどう働いているのか。

脂肪以外の物質には作用しないのか。

分からないことばかりだった。

「……よく考えたら、変なスキルだよな」

「今さら？」

リオが笑った。

「普通、脂肪を移す魔法なんて聞いたことないよ」

「俺もない」

「だからハズレ扱いされたんでしょ」

「そうだったな」

マリクは小さく笑った。

だが、笑って済ませられないこともある。

この能力が他人に利用されたらどうなるのか。

本人の同意なく体型を変える。

危険な量の脂肪を移す。

誰かの体を、本人の意思に反して変える。

そんな使い方も考えられた。

「……やっぱり、売れないな」

マリクは呟いた。

翌日。

ベルドが再び工房を訪れた。

今度は一人ではない。

二人の護衛を連れていた。

「ご検討いただけましたかな？」

応接室に入るなり、ベルドは尋ねた。

「はい」

マリクは答えた。

「お断りします」

ベルドの笑顔が引きつった。

「……理由を伺いましょう」

「条件が合いません」

「金貨百枚ですよ？」

「分かっています」

「あなたのような若者が、一生かけても稼げるか分からない金額です」

「今は工房の売上がありますから」

「……そういう問題ではないでしょう！」

ベルドは思わず声を荒らげた。

マリクは静かに相手を見た。

「では、どういう問題です？」

ベルドは咳払いした。

「当商会は、あなたの技術を広く普及させたいのです」

「それなら、独占する必要はありませんよね」

「……」

「安全な施術方法を広めるなら、協力する余地はあります」

マリクは続けた。

「でも、俺が誰に施術するかまで商会が決めるのは困ります」

ベルドは目を細めた。

「……あなたは、自分の立場を理解していない」

「どういう意味です？」

「あなた一人が、その能力を使えるのでしょう？」

「今のところは」

「ならば、あなたが倒れたら終わりです」

マリクは黙った。

ベルドは続けた。

「病気、事故、魔力の枯渇。何が起こるか分からない」

「……確かに」

「だからこそ、技術を商会に預けるべきなのです」

その言葉には、一理あった。

マリク自身も、以前から考えていた。

自分一人に依存する事業は危うい。

予約が増え続けても、施術できる人数には限界がある。

だが、それは独占契約を結ぶ理由にはならない。

「その問題は、俺たちで考えます」

「……頑固な方だ」

ベルドはため息をついた。

「では、金貨二百枚なら？」

リオが息を呑んだ。

マリクは首を振った。

「同じです」

「三百枚」

「お断りします」

「五百枚！」

「……値段を上げても変わりませんよ」

ベルドは黙り込んだ。

護衛の一人が、わずかに身じろぎした。

だが、マリクは視線を逸らさなかった。

「……分かりました」

ベルドはゆっくり立ち上がった。

「これ以上の交渉は無意味なようですな」

「そうですね」

「ですが、覚えておいてください」

ベルドの声が低くなる。

「商売は、能力だけでは続けられません」

マリクは頷いた。

「それは知っています」

「……ほう？」

「だから、仲間を雇いました。記録を残し、必要なら医師にも相談する。俺が一人で全部を決めない仕組みを作るつもりです」

ベルドは一瞬、言葉を失った。

「……失礼する」

男は護衛を連れて出ていった。

扉が閉まる。

リオが大きく息を吐いた。

「……怖かったぁ！」

「そうか？」

「金貨五百枚だよ！？」

「そっちか」

「だって、五百枚もあれば……！」

リオは想像を膨らませた。

「大きな家を買って、毎日お肉を食べて……！」

「また食べ物か」

「大事なんだってば！」

マリクは笑った。

そのとき、エルナが入ってきた。

「マリクさん。少しよろしいでしょうか」

「どうした？」

「商会の件です」

エルナは真剣な表情だった。

「向こうが諦めるとは思えません」

「俺もそう思う」

「今後、仕入れや建物の賃貸、従業員の雇用にまで圧力をかけてくる可能性があります」

マリクは頷いた。

「対策は？」

「まず、取引先を一つに絞らないことです」

「なるほど」

「それから、領主様の後援契約を早めに確認した方がよいかと」

「確かに」

マリクは書類を取り出した。

前日に領主から受け取った後援契約。

エルナはすでに内容を確認していた。

「大きな問題はありません。ただし、こちらからも条件を追加したいです」

「どんな？」

「工房の施術方針には、領主様も介入しないこと」

マリクは少し驚いた。

「領主様にも？」

「はい。今は良好な関係でも、将来どうなるか分かりません」

マリクは笑った。

「……頼もしいな」

エルナは少し照れた。

「仕事ですから」

その日の夕方。

工房の奥では、カインが施術用の寝台を修理していた。

ミアは清掃道具を片づけている。

リオは受付帳を整理していた。

マリクはその光景を見つめた。

少し前まで、この工房には自分とリオしかいなかった。

今は五人いる。

そして、五人それぞれに役割がある。

「……一人じゃないんだな」

思わず呟く。

リオが顔を上げた。

「何か言った？」

「いや」

マリクは笑った。

「何でもない」

翌朝。

工房の前に、見慣れない男が立っていた。

痩せた顔。

安物の上着。

疲れ切った目。

男は受付へ来ると、小さな声で尋ねた。

「……ここで、脂肪を移してもらえるんですか？」

「はい」

エルナが答えた。

「ご希望は？」

男は少し迷った。

そして、上着の袖をまくった。

腕は細かった。

「……もっと丈夫な体になりたいんです」

マリクは男を見つめた。

「腕を太く見せたいのか。それとも、力が出るようになりたいのか？」

「……力が欲しいんです」

「脂肪を移しても筋力は増えない。仕事で困っていることがあるのか？」

男はうつむいた。

「仕事を続けたいんです」

その声には、切実な響きがあった。

「……最近、体がもたなくて。荷を運ぶたび、息が切れるんです」

「それなら、腕の見た目を変える前に、体調を診てもらった方がいい。俺の術で筋力や体力は増やせないから」

男の顔が曇った。

「……ここでも、駄目ですか」

「話を聞かないとは言ってない。医師に伝える症状を、一緒に整理しよう」

マリクは椅子を勧めた。

「詳しく聞かせてくれ」

脂肪転移。

それは、体型を整えるだけでは済まない相談を呼び込む力でもあった。

マリクは初めて、そんな予感を抱いた。