脂肪転移の魔術師 完全なハズレスキルが最強の錬金術スキルでした

第二十話 王都一番の美容商会から警告が届きました

王都最大手の美容商会から届いた書状には、丁寧な言葉が並んでいた。

だが、その内容は少しも丁寧ではなかった。

『貴工房の施術は、既存の美容事業に重大な影響を与えております』

『安全性および営業上の適正性について、確認が必要と考えております』

『つきましては、当商会との協議が完了するまで、新規顧客の受付を停止されるよう要請いたします』

マリクは最後まで読み、書状を机に置いた。

「……つまり、商売をやめろってことか」

リオが横から覗き込む。

「すごく遠回しに書いてあるね」

「貴族や商人は、遠回しに脅すのが好きらしい」

「これ、どうするの？」

「とりあえず、エルナに見せる」

マリクは受付にいたエルナを呼んだ。

書状を読んだエルナは、眉をひそめた。

「王都美容商会ですね」

「知ってるのか？」

「もちろんです。王都で美容薬、香油、化粧品を扱う商会の中では最大手です」

「そんなに大きいのか」

「王都の美容関連商品の半分近くを扱っているとも言われています。正確な割合は分かりませんが、影響力は相当なものです」

リオが首を傾げた。

「でも、うちは化粧品なんて売ってないよ？」

「そこが問題なんです」

エルナは書状を机に置いた。

「お客様が、従来の美容商品を買わなくなっているのでしょう」

マリクは少し考えた。

「……確かに、脂肪の位置を変えれば、体型を整えるための商品は必要なくなる場合もある」

「はい。商会からすれば、売上を奪われていることになります」

「でも、だからって営業をやめろなんて……」

リオが不満そうに言う。

エルナは静かに答えた。

「商売の世界では、珍しくありません」

マリクは椅子に背を預けた。

冒険者時代、敵は分かりやすかった。

魔物は牙を剥く。

盗賊は剣を抜く。

だが、商人は違う。

丁寧な文章を書き、笑顔で握手を求めながら、相手の仕事を奪おうとする。

「……面倒だな」

「どうしますか？」

エルナが尋ねる。

「営業は続ける」

マリクは即答した。

「ただし、向こうが安全性を問題にしているなら、こっちも記録を整理しよう」

「記録、ですか？」

「施術前の状態、希望内容、移した脂肪の量、施術後の体調。分かる範囲で全部残す」

エルナの表情が変わった。

「それは必要ですね」

「今までも帳簿はつけていただろ？」

「売上と予約が中心でした」

「これからは施術内容も管理する」

リオが手を挙げた。

「私も手伝う！」

「助かる」

マリクは頷いた。

「あと、客の体のことだから、記録は勝手に外へ見せない」

エルナが微笑んだ。

「承知しました」

その日の午後。

工房に一人の男が訪れた。

高価な上着。

磨き上げられた靴。

指には大きな宝石のついた指輪。

いかにも裕福な商人という姿だった。

「こちらが脂肪転移の工房ですかな？」

男は笑顔で尋ねた。

「はい。ご予約でしょうか」

エルナが応対する。

「予約はしておりませんが、責任者にお会いしたい」

「お名前を伺っても？」

「王都美容商会の副会頭、ベルドと申します」

エルナの表情がわずかに変わった。

「少々お待ちください」

数分後。

ベルドは応接室に通された。

向かいに座るマリクを見て、男は驚いたように目を細めた。

「……お若い」

「よく言われます」

「この工房の責任者が、あなたですか？」

「そうです」

ベルドは柔らかく笑った。

「実に素晴らしい。若くしてこれほどの事業を築かれるとは」

「ありがとうございます」

「ところで、先日お送りした書状は？」

「読みました」

「では、当商会の懸念もご理解いただけたでしょう」

マリクは頷いた。

「安全性についての懸念ですね」

「ええ。それもあります」

「ほかには？」

ベルドの笑顔がわずかに固まった。

「……既存事業との調和です」

「調和？」

「新しい技術が現れれば、市場は混乱します。突然、大勢の顧客が移動すれば、困る商人も出てくる」

「なるほど」

マリクは静かに答えた。

「つまり、あなた方の売上が減っている」

ベルドは咳払いした。

「そう単純な問題ではありません」

「では、具体的に何を求めているんです？」

男は一枚の書類を取り出した。

「当商会への加盟です」

「加盟？」

「ええ。あなたの施術を、当商会の管理下で提供していただきたい」

マリクは書類を受け取った。

そこには、施術料金の決定権、顧客紹介の管理、営業地域の制限などが記されていた。

さらに、売上の四割を商会に納める条件まであった。

「……四割？」

「当商会の信用と販路を利用できるのです。決して高くありません」

マリクは書類を机に戻した。

「お断りします」

マリクは契約書の『顧客紹介の管理』という文字を指で押さえた。

「施術を受ける順番を決めるのは、商会の都合ではなく、本人の希望と安全上の判断です」

ベルドの笑顔が消えた。

「……即答ですか？」

「はい」

「理由を伺っても？」

「うちの客は、うちを選んで来ています」

マリクは答えた。

「商会の許可がなければ施術できない理由がありません」

「ですが、当商会には長年の実績が……」

「それは立派なことだと思います」

マリクは頷いた。

「でも、その実績は、俺の能力を管理する権利にはならないでしょう」

ベルドは黙った。

部屋の空気が変わる。

「……若い方は、商売の怖さをご存じない」

低い声だった。

「王都で事業を続けるには、協力者が必要です」

「いますよ」

「ほう？」

「従業員と、客です」

ベルドは鼻で笑った。

「それだけでは足りません」

「そうかもしれませんね」

マリクは立ち上がった。

「でも、足りないからといって、何でも差し出すつもりはありません」

ベルドもゆっくり立ち上がった。

「……後悔なさらないことです」

「そちらも」

男は一礼し、工房を出ていった。

扉が閉まる。

リオが顔を出した。

「……怖かった」

「聞いてたのか？」

「途中から」

「そうか」

「大丈夫なの？」

「分からん」

マリクは正直に答えた。

「でも、四割も取られたら、工房の運営が厳しくなる。支援が必要な人の料金も守れない」

エルナが頷いた。

「しかも、施術料金まで商会が決める契約でした」

「安い料金で施術を受けたい人が、ますます困るな」

リオは不安そうに窓の外を見た。

「嫌がらせとか、されないかな」

「可能性はある」

マリクは答えた。

「だからこそ、記録を整える」

「記録で守れるの？」

「全部は無理だ。でも、何をしたか説明できなければ、反論もできない」

翌朝。

工房の前に、一枚の張り紙が貼られていた。

『脂肪転移は危険な魔術です』

『健康被害の報告あり』

『施術を受ける前に、十分ご注意ください』

リオが青ざめた。

「マリク！」

マリクは張り紙を見つめた。

「……早いな」

「どうするの！？」

「まず、誰が貼ったか調べる」

マリクは張り紙の端に残った糊を見た。

「それから、内容を一つずつ確認する。健康被害があるというなら、無視はできない」

「うちが悪いって認めるの？」

「違う。嘘なら否定するし、本当なら調べる。相手が誰でも同じだ」

リオは唇を結び、やがて小さく頷いた。

「……怖いけど、その方が堂々としていられるね」

「剥がさないの？」

「証拠として内容を写してからだ」

エルナが紙と筆を取りに走った。

マリクは張り紙の下に、別の紙を貼った。

『施術内容と安全上の注意について、工房内で説明しております。

疑問がある方は受付までお尋ねください』

その日の客は、いつもより少なかった。

受付に来た常連の女性も、張り紙の前で足を止めていた。

「健康被害があるって……本当なんですか？」

「今、工房で把握している記録を確認しています。気になる症状があるなら、医師への相談も案内します」

「……怖いのは、何が本当か分からないことです」

マリクは彼女に椅子を勧めた。

「無理に施術を受ける必要はありません。説明を聞いて、今日は帰っても構いません」

女性はしばらく考え、施術ではなく相談だけの予約を入れた。

その様子を見ていた別の客も、受付で安全上の注意を尋ね始めた。

噂を一言で消すことはできない。

それでも、質問に答えることならできる。

エルナは質問と回答を記録し、確認できない点には『調査中』と記した。

張り紙を貼った人物は分からない。

ベルドの仕業だと決めつける証拠もなかった。

だからこそ、事実だけを積み重ねるしかない。

商売の相手が変わった。

今度は、剣では勝てない。

だが、こちらにも武器はある。

それは、これまで積み重ねてきた仕事そのものだった。

そして、その日の夕方。

エルナが新たな書状を持ってきた。

「マリクさん。今度は、商会から正式な提案です」

「……まだあるのか」

書状を開く。

そこには、目を疑う金額が記されていた。

金貨百枚。

ただし、その金を受け取るには、マリクが自分の能力に関する秘密を、商会へ独占的に提供しなければならなかった。