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第7話:明日から鍛錬と言われたけど、俺槍なんか持ったことないんだが！？

「信長さま」

「ひゃいっ！」

　後ろから声をかけられ、俺は飛び上がった。

　振り返る。

　濃姫だった。

「……そのように驚かなくとも」

「す、すみません」

　濃姫が少し寂しそうな顔をする。

　やめてくれ。

　そんな顔をされると、俺が悪いみたいじゃないか。

　いや。

　祝言の夜に嫁を放置して納屋へ逃げたのだから、たぶん俺が悪い。

「今日はずいぶんと働いていらっしゃるのですね」

「まあ……」

「先ほど、薪を運んでいるところも拝見いたしました」

「見てたんですか？」

「はい」

　恥ずかしい。

　濃姫は俺の顔を見て、微笑んだ。

「信長さまは、お優しいのですね」

「え？」

「家の者にまで、あのように親切になさって」

　俺は一瞬、言葉に詰まった。

　純粋に褒められると困る。

　本当は、本能寺で殺されたくないからやっているだけなのだ。

「……普通ですよ」

「普通？」

「人に優しくしておけば、その人も優しくしてくれるかなって」

　濃姫が目を丸くした。

　しまった。

　ちょっと本音が出た。

「だから俺は、できるだけ誰とも争いたくないんです」

「……争いたくない？」

「はい」

　俺は頷いた。

「できれば、一生」

　濃姫はしばらく黙っていた。

　まずかったか？

　戦国武将が「争いたくない」なんて言ったら、情けないと思われるのかもしれない。

　だが、濃姫は笑わなかった。

「不思議なお方ですね、信長さまは」

「よく言われます」

　主に悪い意味で。

「でも」

　濃姫が少しだけ俺に近づいた。

「私は、そのような信長さまもお好きです」

「…………」

　え？

「では」

　濃姫はそのまま去っていった。

　俺は一人、廊下に取り残された。

　今。

　好きって言った？

　いや。

　待て。

　夫として好きという意味とは限らない。

　人間としてとか。

　武将としてとか。

　珍獣として面白いとか。

　いろいろある。

　何しろ昨日まで短刀を持っていた女だ。

　油断してはいけない。

　……でも。

　少しくらいは、怖がらなくてもいいのかもしれない。

　ほんの少しだけ。

　　　　　＊

「若殿」

「はい？」

　その日の夕方。

　家臣に呼び止められた。

　朝から何度も俺を注意してきた男だ。

「少々、お話がございます」

「また俺、何かしました？」

「……その言い方では、日頃から叱られている童のようでございますぞ」

　実際、ここ数日は叱られてばかりだ。

　俺は家臣の前に座った。

「それで、何ですか？」

「近頃の若殿についてでございます」

「俺？」

「はい」

　家臣の顔が妙に真剣だった。

「若殿はこのところ、以前とはまるで別人のようになられました」

「…………」

　心臓が跳ねた。

　やめろ。

　そこは追及するな。

　本当に別人だから。

「使用人を手伝い、下の者にも礼を述べ、家臣を叱ることもない」

「……駄目ですか？」

「駄目とは申しませぬ」

「じゃあいいじゃないですか」

「しかし」

　家臣は眉を寄せた。

「若殿は、争いというものまで避けようとなさっておられる」

「はい」

　そこは否定しない。

「俺、戦をしたくないので」

「…………」

　今度は家臣が黙った。

　そんな顔する？

「誰とも争わず、できるだけ仲良くして生きていこうと思ってます」

「若殿」

「はい」

「ここは尾張にございます」

「知ってます」

「乱世にございます」

「それも知ってます」

「織田家の嫡男であられます」

「……知ってます」

　嫌な流れになってきた。

　家臣は深いため息をついた。

「若殿。お優しいことは、悪いことではございませぬ」

「ですよね」

「ですが」

　やっぱり続きがあった。

「優しいだけでは、この乱世を生き残れませぬぞ」

　俺は黙った。

　分かっている。

　本当は分かっているのだ。

　俺が戦を嫌ったところで、今川も斎藤もほかの織田家も、

『信長くんが戦が嫌いらしいから、みんなで平和に暮らそう』

　なんて言ってくれるわけがない。

　そんな戦国時代なら、そもそも俺は困っていない。

「……じゃあ、どうすればいいんですか？」

「強くなられることです」

「戦わずに？」

「戦わぬためにも、でございます」

　俺は家臣を見る。

「弱い者が争いを避ければ、それは逃げたと見られます。しかし、戦えば勝てる者が争いを避ければ、相手も容易には手を出しませぬ」

「…………」

　なるほど。

　ちょっと分かる。

　喧嘩をしない人と、喧嘩ができない人は違う。

　俺は完全に後者だけど。

「争いを望まぬことと、争えぬことは違います」

　家臣はそう言った。

　その言葉だけは、妙に胸に残った。

「……分かりました」

「おお」

「強くなります」

　家臣の顔が明るくなる。

「さすが若殿！」

「でも戦はしません」

「若殿……」

　露骨に落胆された。

「そこは譲りません。俺は平和に長生きするんです」

「……承知いたしました」

　家臣は諦めたように息を吐いた。

「では、まずは明日から鍛錬を増やしましょう」

「え？」

「弓、槍、馬術。それぞれ改めて鍛え直します」

「ちょっと待って」

「早朝より始めますゆえ」

「早朝？」

「卯の刻には」

「待って待って」

　話がおかしい。

　俺は誰にも恨まれない人生を目指していたはずだ。

　どうして早朝から槍を振る話になっている。

「では若殿。明日に備え、今宵はお早めにお休みくだされ」

「…………」

　家臣は満足そうに去っていった。

　俺は一人、その背中を見送った。

　大丈夫。

　鍛錬くらいなら何とかなる。

　戦をするわけじゃない。

　人を殺すわけでもない。

　強くなって、それでも戦わない。

　誰にも恨まれない織田信長になる。

　そうすれば、本能寺の変だって起こらない。

　完璧だ。

　俺はそう自分に言い聞かせた。

　そして、ようやく気づいた。

「……俺、槍なんて使ったことないんだけど」

　そうだった。

　俺。

　戦国武将だった。