転生したら織田信長だったけど本能寺の変の最中だった件

第二部

第62話:濃姫と吉乃が子育て論で意気投合したんだが！？

　戦国時代の子育てというものは、現代人の俺からすると、なかなか理解しがたいところがある。

　そもそも、武家の子どもは、生まれた瞬間から家の将来を背負わされる。男児であれば家督を継ぐことを期待され、女児であれば、いずれ他家へ嫁ぐことを前提に育てられる場合が多い。

　もちろん、すべての家がそうだというわけではないだろう。

　だが、少なくとも織田家では、子どもが生まれれば、ただ可愛がっていればよいという話にはならないらしい。

　家督。

　血筋。

　婚姻。

　後継ぎ。

　そんな言葉が、まだ生まれてもいない子どもの話にまで登場するのだから、恐ろしいものである。

　もっとも、今の俺には、まだ子どもはいない。

　だから、そんな話を真剣に考える必要はないと思っていた。

　……その日の朝までは。

　　　　　＊

　冬の冷たい風が、城の庭を吹き抜けていた。

　木々はすっかり葉を落とし、池の水面には薄い氷が張っている。廊下を歩く者たちは肩をすくめ、炭を運ぶ小者たちは忙しそうに行き交っていた。

　俺は、父上のもとで朝の仕事を終えると、ようやく自分の部屋へ戻ろうとしていた。

　その途中、源太が声をかけてきた。

「若殿。本日は、濃姫さまが吉乃どののお屋敷へお出かけになるそうでございます」

　俺は、足を止めた。

「……濃姫が？」

「はい」

「……何か用事があるのか？」

　源太は、少しだけ首を傾げた。

「詳しいことまでは存じませぬが、吉乃どのからお誘いがあったと伺っております」

　俺は、思わず眉を上げた。

　吉乃から誘った。

　あの初めての茶会以来、二人は手紙のやり取りをしていると聞いていたが、どうやら俺が思っていた以上に親しくなっているらしい。

　もちろん、それ自体は喜ばしいことだ。

　だが、少しだけ気になる。

　俺は、源太へ尋ねた。

「……俺も行っていいのか？」

　源太は、何とも言えない顔をした。

「それは、濃姫さまへお尋ねになられたほうがよろしいかと」

　俺は、少し考えた。

　確かに、そのとおりだ。

　勝手についていって、また二人から仕事をしろと言われるのは避けたい。

　俺は、濃姫の部屋へ向かった。

　　　　　＊

　濃姫は、ちょうど外出の支度をしているところだった。

　落ち着いた色合いの小袖を身につけ、髪を丁寧に整えている。侍女たちは、寒さを防ぐための羽織や、手土産の包みを用意していた。

　俺が入ると、濃姫は静かに頭を下げた。

「信長さま。お仕事はお済みでございますか」

「ああ。ひとまずな」

　俺は、少しだけ笑った。

「……今日は吉乃のところへ行くんだって？」

　濃姫は、頷いた。

「はい。吉乃どのから、お茶にお誘いいただきました」

「……そうか」

　俺は、少しだけ考えた。

「……俺も一緒に行っていいか？」

　濃姫は、少しだけ目を丸くした。

　そして、静かに微笑んだ。

「信長さまも、でございますか」

「ああ。別に邪魔をするつもりはないんだが……」

　濃姫は、少しだけ考えた。

「吉乃どのがお嫌でなければ、よろしいかと存じます」

　俺は、ほっとした。

「……じゃあ、俺も行く」

　濃姫は、静かに頷いた。

　だが、そこで少しだけ首を傾げた。

「ところで、信長さま」

「……何だ？」

「本日は、吉乃どのと何をお話しなさるおつもりでございますか」

　俺は、言葉に詰まった。

　……何を？

　いや、別に何か話すことが決まっているわけではない。

　ただ、二人が何を話すのか、少し気になっただけだ。

「……まあ、いろいろだな」

　俺がそう答えると、濃姫は小さく笑った。

「それでは、どうかお邪魔にならぬようお願いいたします」

　俺は、思わず顔をしかめた。

　まだ何もしていないのに、すでに邪魔者扱いされている。

　どうやら、俺の立場は相変わらずらしい。

　　　　　＊

　吉乃の屋敷へ着くと、庭の梅の木はまだ固い蕾をつけていた。

　池の周りには霜が残り、縁側には冬の日差しが差し込んでいる。屋敷の中では炭火が焚かれ、ほんのりと温かい空気が漂っていた。

　吉乃は、俺たちを出迎えると、嬉しそうに頭を下げた。

「濃姫さま。信長さま。本日は、ようこそお越しくださいました」

　濃姫は、柔らかく微笑んだ。

「こちらこそ、お招きいただきありがとうございます」

　俺も、軽く頷いた。

「……元気そうだな」

　吉乃は、少しだけ頬を膨らませた。

「信長さま。また、そのお尋ねでございますか」

　俺は、思わず笑った。

「……悪い。つい」

　濃姫が、小さく笑った。

「信長さまは、吉乃どののお顔をご覧になるたびに、お体のことをお尋ねになるのでございますね」

　吉乃は、頷いた。

「はい。もうすっかり元気でございますのに」

　俺は、少しだけ肩を落とした。

　どうやら、今日も俺の心配性について話が始まるらしい。

　だが、吉乃はすぐに話題を変えた。

「本日は、少し珍しいものをお見せしたくて、お招きしたのでございます」

　俺は、首を傾げた。

「……珍しいもの？」

　吉乃は、嬉しそうに頷いた。

「はい。こちらへどうぞ」

　　　　　＊

　案内された座敷には、小さな木箱が置かれていた。

　吉乃が蓋を開けると、中から布で作られた小さな人形や、色鮮やかな紐、木の玩具が現れた。

　俺は、少し驚いた。

「……子どもの玩具か？」

　吉乃は、頷いた。

「はい。母が、昔わたくしに作ってくれたものでございます」

　濃姫は、興味深そうに身を乗り出した。

「まあ。可愛らしいお人形でございますね」

　吉乃は、嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとうございます。こちらは、幼い頃から大切にしているものでございます」

　濃姫は、人形をそっと手に取った。

　小さな布の体に、糸で縫われた目と口。決して豪華なものではないが、丁寧に作られていることが分かる。

　濃姫は、静かに微笑んだ。

「お母上が、心を込めて作られたのでございましょうね」

　吉乃は、頷いた。

「はい。わたくし、幼い頃はこの人形を抱いて眠っていたそうでございます」

　俺は、思わず笑った。

「……吉乃にも、そんな頃があったんだな」

　吉乃は、俺を見た。

「信長さまにも、幼い頃はございましたでしょう」

　俺は、言葉に詰まった。

　……まあ、そうだ。

　ただし、俺の場合は現代の話になるので、少々説明が難しい。

　吉乃は、くすくすと笑った。

　濃姫も、小さく微笑んだ。

　俺は、黙って茶を飲んだ。

　　　　　＊

　やがて、話題は自然と子どものことになった。

　吉乃が、人形を箱へ戻しながら口を開いた。

「濃姫さまは、幼い頃、どのようにお過ごしでございましたか」

　濃姫は、少しだけ考えた。

「わたくしは、幼い頃から読み書きや礼儀作法を習っておりました。母や侍女たちから、武家の娘として恥ずかしくない振る舞いをするよう、よく言われたものでございます」

　吉乃は、目を丸くした。

「まあ。幼い頃からでございますか」

「はい。もちろん、遊ぶこともございましたが、自由に外を駆け回ることは、あまり許されませなんだ」

　吉乃は、少しだけ考えた。

「わたくしとは、ずいぶん違いますね」

　濃姫は、微笑んだ。

「吉乃どのは、どのようにお過ごしでございましたか」

　吉乃は、少し照れくさそうに笑った。

「わたくしは、毎日のように外で遊んでおりました。川で魚を追いかけたり、木に登ったり、畑の手伝いをしたり……」

　俺は、思わず笑った。

　いかにも吉乃らしい。

　濃姫も、興味深そうに聞いていた。

「木登りもなさったのでございますか」

「はい。柿の木によく登っておりました」

　濃姫は、少し驚いたようだった。

「まあ。それは、勇ましいことでございますね」

　吉乃は、くすくすと笑った。

「母には、何度も叱られました」

　俺は、二人の話を聞きながら、少しだけ考えた。

　濃姫と吉乃。

　育った環境は、まるで違う。

　だが、こうして話していると、不思議と会話が途切れない。

　互いの知らない世界に、興味を持っているのだろう。

　　　　　＊

　しばらくして、濃姫が静かに口を開いた。

「吉乃どのは、いつか子を持ちたいとお思いでございますか」

　俺は、思わず茶碗を置いた。

　……え？

　いきなり、そこへ行くのか？

　吉乃は、少しだけ頬を赤くした。

　だが、すぐに頷いた。

「はい。いつか、子を授かることができれば嬉しゅうございます」

　濃姫は、静かに微笑んだ。

「そうでございますか」

　吉乃は、少しだけ目を伏せた。

「ただ、わたくしは、子育てについて何も存じませんので、不安もございます」

　濃姫は、頷いた。

「それは、わたくしも同じにございます」

　俺は、少し驚いた。

　濃姫も、子育てについて不安があるのか。

　当然といえば当然だが、彼女はいつも落ち着いているので、あまりそういうことを考えたことがなかった。

　濃姫は、静かに続けた。

「武家の子どもは、幼い頃から家のために生きることを求められます。ですが、わたくしは、子どもには子どもらしく過ごす時間も必要だと思っております」

　吉乃は、嬉しそうに頷いた。

「わたくしも、そう思います」

　濃姫は、少しだけ微笑んだ。

「もちろん、礼儀作法や学問も大切でございます。ですが、幼い頃から何もかも厳しく教え込むばかりでは、息が詰まってしまいましょう」

　吉乃は、静かに頷いた。

「はい。わたくしも、子どもにはたくさん遊んでほしゅうございます」

　俺は、二人を見比べた。

　どうやら、子育てについては、かなり意見が合うらしい。

　だが、そこで吉乃が少しだけ首を傾げた。

「ただ、濃姫さま。わたくしは、学問を教えることがあまり得意ではございませぬ」

　濃姫は、静かに微笑んだ。

「でしたら、わたくしがお手伝いいたしましょう」

　俺は、思わず顔を上げた。

　吉乃も、目を丸くした。

「……よろしいのでございますか？」

「はい。読み書きや礼儀作法でしたら、多少はお教えできるかと存じます」

　吉乃は、嬉しそうに微笑んだ。

「それは、たいそう心強うございます！」

　濃姫も、柔らかく微笑んだ。

　俺は、その様子を見ながら、少しだけ胸が温かくなった。

　濃姫と吉乃が、将来の子どものことを話している。

　まだ、誰の子どもも生まれていない。

　だが、二人は自然と、互いに助け合うことを考えているらしい。

　　　　　＊

　ところが、話はそこで終わらなかった。

　吉乃が、少しだけ考えてから口を開いた。

「濃姫さま。もし、わたくしに子が生まれたら、その子はどのように育てられるのでございましょう」

　濃姫は、少しだけ表情を引き締めた。

　俺も、思わず姿勢を正した。

　これは、かなり大切な話だ。

　側室の子ども。

　正室の子ども。

　武家社会では、その違いが将来の家督相続に大きく関わることがある。

　俺は、父上からも、そのことを何度も言われていた。

　濃姫は、しばらく考えてから答えた。

「それは、信長さまと、織田家のご意向によるところが大きゅうございます」

　吉乃は、静かに頷いた。

「はい」

「ですが、子どもが生まれれば、まずは健やかに育てることが何より大切でございましょう」

　吉乃は、少しだけ微笑んだ。

「そうでございますね」

　濃姫は、続けた。

「そして、誰が産んだ子であっても、織田家の子であることに変わりはございませぬ」

　俺は、息を呑んだ。

　濃姫は、静かに吉乃を見つめた。

「わたくしは、子を産んだからといって、必ずよい母になれるとは思っておりませぬ」

　吉乃は、少し驚いたようだった。

　濃姫は、柔らかく微笑んだ。

「反対に、自分が産んだ子でなくとも、心を尽くして育てる方もおられましょう」

　俺は、胸が締めつけられた。

　以前にも、濃姫は同じようなことを話してくれた。

　血のつながりだけが、親子を決めるものではない。

　その言葉が、今になって、少しずつ重みを増している気がした。

　吉乃は、しばらく濃姫を見つめていた。

　そして、静かに頭を下げた。

「……ありがとうございます」

　濃姫は、少しだけ首を傾げた。

「何のお礼でございましょう」

　吉乃は、柔らかく微笑んだ。

「わたくしの子のことまで、大切に考えてくださっていることが、嬉しゅうございます」

　濃姫は、少しだけ目を伏せた。

　そして、静かに答えた。

「まだ、何も決まっておりませぬよ」

　吉乃は、頷いた。

「はい」

　濃姫は、少しだけ微笑んだ。

「ですが、もしそのような日が来たならば、互いに相談しながら、よい道を探してまいりましょう」

　吉乃は、嬉しそうに頷いた。

「はい。お願いいたします」

　俺は、二人の顔を見比べた。

　何だろう。

　まだ子どもが生まれてもいないのに、すでに子育ての方針が決まり始めている。

　しかも、俺抜きで。

　　　　　＊

　俺は、少しだけ咳払いをした。

「……あのさ」

　二人が、同時に俺を見た。

　俺は、少しだけ肩をすくめた。

「……子どもの父親になるのは、俺なんだが」

　濃姫は、静かに頷いた。

「はい。存じております」

　吉乃も、嬉しそうに微笑んだ。

「もちろんでございます」

　俺は、少しだけ安心した。

　だが、濃姫はそこで静かに続けた。

「ですから、信長さまにも、きちんとお考えいただきとうございます」

　俺は、目を丸くした。

「……何を？」

　濃姫は、少しだけ首を傾げた。

「子どもをどのように育てたいか、でございます」

　俺は、言葉に詰まった。

　……子育て方針？

　いや、まだ子どもは生まれていない。

　だが、確かに、父親になる可能性はある。

　俺は、少し考えた。

「……元気に育ってくれれば、それでいいと思う」

　吉乃は、嬉しそうに頷いた。

「はい。わたくしも、そう思います」

　俺は、ほっとした。

　だが、濃姫は静かに微笑んだ。

「それは、何より大切なことでございますね」

　そして、少しだけ表情を引き締めた。

「ですが、信長さま。元気に育てるためには、何をなさいますか」

　俺は、言葉に詰まった。

　……何を？

　食事をきちんと与える。

　病気になったら医者を呼ぶ。

　怪我をしないように気をつける。

　それくらいしか、思いつかない。

　俺が黙っていると、濃姫は少しだけ微笑んだ。

「これから、ゆっくりお考えくださいませ」

　吉乃も、くすくすと笑った。

　俺は、思わず肩を落とした。

　どうやら、父親になるというのは、想像以上に難しいことらしい。

　　　　　＊

　その後、二人はさらに子育てについて話し始めた。

　濃姫は、幼い頃から礼儀作法を教えることの大切さを話し、吉乃は、子どもには自然の中で遊ぶ時間も必要だと話していた。

　俺は、その会話を聞きながら、少しずつ考え始めた。

　もし、俺に子どもが生まれたら。

　その子は、織田家の子として育つことになる。

　男の子であれば、いずれ武将になることを期待されるかもしれない。

　女の子であれば、他家との婚姻を求められるかもしれない。

　だが、俺は、その子たちに、ただ家のためだけに生きてほしいとは思わなかった。

　もちろん、武家の子としての務めはある。

　だが、それでも、一人の人間として幸せに生きてほしい。

　俺は、ゆっくりと口を開いた。

「……俺はさ」

　二人が、こちらを見た。

　俺は、少しだけ照れくさくなった。

「……子どもが生まれたら、できるだけ笑って過ごしてほしいと思う」

　濃姫は、静かに聞いていた。

　吉乃も、微笑んでいる。

「……武芸や学問も大切だろうけど、それだけじゃなくて、好きなことを見つけてほしい」

　俺は、少しだけ考えた。

「それから、失敗しても、すぐに叱らないようにしたい」

　濃姫は、少しだけ目を丸くした。

　吉乃は、嬉しそうに頷いた。

「それは、よろしゅうございますね」

　俺は、少しだけ笑った。

「……俺自身、失敗ばかりしてきたからな」

　濃姫は、静かに微笑んだ。

「信長さまらしいお考えにございます」

　俺は、少しだけ照れくさくなった。

　だが、濃姫はそこで少しだけ首を傾げた。

「ただし、信長さま」

「……何だ？」

「失敗を叱らないことと、何をしても許すことは、違いますよ」

　俺は、言葉に詰まった。

　吉乃が、くすくすと笑った。

「はい。悪いことをしたときには、きちんと教えなければなりませぬね」

　俺は、二人を見比べた。

　……また、俺が教えられる側になっている。

　どうやら、子育てについては、二人のほうがずっとしっかり考えているらしい。

　　　　　＊

　帰り際、濃姫は吉乃へ向き直った。

「吉乃どの。本日は、たいそう楽しい時間を過ごさせていただきました」

　吉乃は、嬉しそうに頭を下げた。

「こちらこそ、ありがとうございました」

　濃姫は、少しだけ微笑んだ。

「また、お話しいたしましょう」

　吉乃は、頷いた。

「はい。ぜひお願いいたします」

　俺は、その様子を見ながら、ほっと息を吐いた。

　最初は、二人が仲良くできるか心配していた。

　だが、今では俺がいなくても、二人は自然と話し合っている。

　それは、きっとよいことなのだろう。

　濃姫が駕籠へ乗り込む前、俺はそっと声をかけた。

「……濃姫」

「はい」

「今日は、楽しそうだったな」

　濃姫は、少しだけ微笑んだ。

「はい。吉乃どのとは、育った環境が違いますので、知らぬことをいろいろ教えていただけます」

　俺は、頷いた。

「……そうか」

　濃姫は、少しだけ目を伏せた。

「それに、あの方は、信長さまのことを本当に大切に思っておられるのでございますね」

　俺は、息を呑んだ。

　濃姫は、静かに続けた。

「それが分かったことも、よかったと思っております」

　俺は、何も言えなかった。

　濃姫は、少しだけ微笑んだ。

「ですが、信長さま」

「……何だ？」

「わたくしのことも、どうかお忘れにならないでくださいませ」

　俺は、ゆっくりと頷いた。

「……もちろんだ」

　濃姫は、安心したように微笑んだ。

　　　　　＊

　その夜、俺は一人で部屋に座り、今日のことを考えていた。

　濃姫と吉乃。

　二人は、育った環境も、考え方も、まるで違う。

　だが、子どもを大切にしたいという気持ちは、同じだった。

　そして、俺もまた、いつか生まれるかもしれない子どもたちを、幸せに育てたいと思っている。

　ただし、現実はそう簡単ではないだろう。

　武家の子として生まれれば、家のために生きることを求められる。

　俺がどれほど自由に育てたいと思っても、すべてを思いどおりにできるわけではない。

　それでも、できることはあるはずだ。

　俺は、静かに息を吐いた。

　もし、いつか俺に子どもが生まれたら。

　その子たちには、できるだけ笑っていてほしい。

　濃姫にも、吉乃にも、幸せでいてほしい。

　俺は、そのために何ができるのだろう。

　……などと真剣に考えていたのだが、ふと気づいた。

　そもそも、まだ子どもは生まれていない。

　それなのに、濃姫と吉乃は、すでに子育てについて意気投合している。

　しかも、俺だけが、父親としての覚悟を問われてしまった。

　俺は、思わず苦笑した。

　……濃姫と吉乃が子育て論で意気投合したんだが！？