転生したら織田信長だったけど本能寺の変の最中だった件

第二部

第33話:未来を知っているのに村の問題ひとつ解決できないんだが！？

　未来の知識があれば、戦国時代でも多少は役に立つ。

　俺は、そう思っていた。

　少なくとも、現代の日本で二十年以上生きてきた人間だ。

　上下水道の仕組みも知っているし、細菌が病を引き起こすことも知っている。

　学校では日本史を習った。

　政治の仕組みだって、何となく理解している。

　だから、戦国時代の村を少しでも暮らしやすくすることくらい、できると思っていた。

　……思っていたのだが。

「若殿。そのようなことをなされては、村が二つに割れまする」

　土山十衛門の言葉に、俺は口を閉じた。

　目の前には、二人の村役人が座っている。

　どちらも四十代から五十代ほどの男で、日に焼けた顔には深い皺が刻まれていた。

　一人は、川上の村の庄屋、権兵衛。

　もう一人は、川下の村の庄屋、与助。

　二人とも俺に対しては丁寧に頭を下げているが、互いを見る目は険しい。

「……どういうことだ？」

　俺が尋ねると、十衛門は床に広げた絵図を指差した。

「若殿は、川の水を公平に分けよと仰せになりましたな」

「ああ」

「されど、この川の水は、昔から川上の村が先に使っております」

　権兵衛が深く頷いた。

「左様にございます。我らの父祖の代より、そう決まっておりまする」

　すると、与助がすぐに口を開いた。

「しかし、それでは我らの田に水が回りませぬ！」

「それは、お前たちが田を広げたからではないか！」

「田を増やさねば、年貢を納められぬではないか！」

「勝手に増やした田のために、こちらの水を奪われてたまるか！」

　たちまち言い争いが始まった。

　俺は思わず額を押さえた。

　……なるほど。

　水を公平に分ければ解決する。

　そんな単純な話ではなかったらしい。

　　　　　＊

　事の始まりは、三日前に遡る。

　吉乃の住む村を視察した翌日、俺は父・織田信秀に報告を行った。

　村の戸数。

　田畑の状態。

　病人の有無。

　医者を呼ぶまでにかかる時間。

　そして、川の水をめぐる争い。

　信秀は、俺の書付を一通り読んだ。

「……それで？」

　低い声だった。

「お前は、何をしたいのだ」

「まず、川上と川下の村役人を集め、話し合いをさせたいと考えております」

「何を話し合わせる」

「水を使う順番でございます」

　信秀は俺を見た。

「それは、誰が決める」

「……双方の村役人が」

「決まらなかったら？」

　俺は答えに詰まった。

　信秀は書付を机に置いた。

「お前が決めるのか」

「……必要であれば」

「誰の権限でだ」

　その一言に、俺は口を閉じた。

　そうだった。

　俺はまだ、織田家の当主ではない。

　父の許可を得て村を見て回っているだけの、若殿にすぎない。

「……父上のお許しをいただければ」

　信秀は、しばらく俺を見つめていた。

　そして、鼻を鳴らした。

「話を聞くことは許す」

「……ありがとうございます」

「だが、勝手に決めるな」

　俺は頭を下げた。

「承知いたしました」

「村には、村の事情がある。何十年も続いてきた決まりを、思いつきで変えられては困る」

　その言葉を、俺は軽く考えていた。

　実際に村役人を集めるまでは。

　　　　　＊

「……つまり」

　俺は絵図を見下ろした。

「川上の村には、昔から先に水を使う権利がある」

「左様にございます」

　権兵衛が答えた。

「だが、川下の村では田が増えたため、水が足りなくなっている」

「その通りにございます！」

　与助が身を乗り出した。

「去年など、田がひび割れるほどでございました！」

　俺は考え込んだ。

　水が足りない。

　ならば、用水路を広げればいいのではないか。

「……川を掘り広げることはできないのか？」

　俺が尋ねると、二人は同時に黙った。

　十衛門が口を開いた。

「若殿。誰が掘るのでございますか」

「……村人が」

「その間、田畑の仕事はどうなさいます」

「……交代で」

「道具は」

「……用意する」

「費用は」

「…………」

　俺は黙った。

　十衛門は、さらに続けた。

「仮に掘り広げたとして、川の流れが変われば、ほかの田に水が行かなくなるやもしれませぬ」

「……そうか」

「また、大雨の折に堤が崩れれば、被害はかえって大きくなります」

　俺は深く息を吐いた。

　現代なら、土木技師が測量して、設計図を作り、重機で工事をする。

　だが、ここには重機もない。

　正確な測量器具も、十分な資金もない。

　そして何より、俺自身に土木工事の知識がない。

　用水路を広げればいい。

　そんな思いつきで、人の暮らしを左右するわけにはいかなかった。

「……今日は、ここまでにしよう」

　俺が言うと、権兵衛と与助は顔を見合わせた。

「若殿さま？」

「すぐに答えを出すことはできない。まずは、川と田を実際に見たい」

　俺は二人を見た。

「それから、双方の言い分をもう少し詳しく聞かせてくれ」

　権兵衛が、ゆっくりと頭を下げた。

「……承知いたしました」

　与助も、不満そうではあったが、頭を下げた。

　俺は十衛門を見た。

　十衛門は、小さく頷いた。

　どうやら、今の判断は間違っていなかったらしい。

　　　　　＊

　川を見に行くと、問題はさらに複雑だった。

　川幅は場所によって大きく異なり、浅瀬には石が積み上がっている。

　ところどころに木杭が打たれ、水を田へ引き込むための小さな水路が設けられていた。

　川上の村では、水路の入口に土嚢のようなものを置き、水の流れを調整している。

　その水が川下へ流れる頃には、確かに量が減っていた。

「……なるほど」

　俺はしゃがみ込み、水の流れを見た。

　十衛門も隣に立った。

「いかがでございますか」

「……思っていたより、難しい」

「左様でございましょう」

　十衛門は、どこか満足そうだった。

　俺は苦笑した。

「……嬉しそうだな」

「若殿が、ようやく村の難しさをお分かりになったようでございますので」

「……意地が悪い」

「褒め言葉と受け取っておきまする」

　この男は、本当に遠慮がない。

　だが、今の俺には、それがありがたかった。

　俺が間違ったことを言えば、きちんと指摘してくれる。

　若殿だからといって、何でも肯定するような家臣ではない。

「……十衛門」

「はっ」

「お前なら、どうする？」

　十衛門は少し考えた。

「まずは、双方の村に、これまでの水の使い方を詳しく聞きまする」

「……うん」

「そのうえで、田の広さと、水が足りぬ時期を確かめます」

「……なるほど」

「もし、川上の村が必要以上に水を堰き止めているのであれば、そこは改めさせる余地がございましょう」

「……そうか」

「ただし、昔からの取り決めを破るとなれば、相応の理由が必要でございます」

　俺は頷いた。

　つまり、最初から公平という言葉を持ち出すのではなく、実際に何が起きているのか調べなければならない。

　当たり前のことだった。

　だが、俺はその当たり前のことすら、分かっていなかった。

　　　　　＊

　昼過ぎ。

　俺たちは、吉乃の住む村へ向かった。

　川の水をめぐる争いについて、村人たちからも話を聞くためだった。

　村に入ると、子どもたちが道端で遊んでいた。

　小さな男の子が木の枝を振り回し、別の子どもを追いかけている。

　女の子たちは、石を並べて何やら遊んでいた。

　その光景を見て、俺は少し安心した。

　戦国時代でも、子どもは子どもなのだ。

　遊び、笑い、喧嘩をする。

　現代と変わらない。

「……若殿」

　十衛門が声をかけた。

「何だ？」

「あちらに、先日の娘がおります」

　俺は顔を上げた。

　井戸の近くに、吉乃がいた。

　今日は淡い茶色の小袖を着て、髪を後ろでまとめている。

　手には、洗ったばかりらしい布を抱えていた。

　俺たちに気づくと、吉乃は驚いた顔をした。

「……若殿さま？」

　俺は馬から降りた。

「また来た」

　吉乃は目を瞬かせた。

　そして、少し笑った。

「本当に、またいらしたのですね」

「ああ」

「今日は、水汲みの稽古でございますか？」

　十衛門が、横で咳払いをした。

　俺は思わず顔をしかめた。

「……違う」

「そうでしたか」

　吉乃は、くすくすと笑った。

　その笑顔を見て、俺の胸が温かくなった。

　だが、今日は遊びに来たわけではない。

「……吉乃」

「はい」

「この村では、水に困ることはあるか？」

　吉乃は少し考えた。

「田のお水でございますか？」

「ああ」

「ございますよ」

　彼女は頷いた。

「夏になると、川下の田では水が足りなくなることがあります」

「……そうか」

「でも、川上の村にも事情がございますから」

　俺は吉乃を見た。

「……事情？」

「はい」

　吉乃は、少し困ったように笑った。

「川上の村では、昔から水を引くための堰を直しているそうです。大雨で壊れたときも、村の人たちが直してきたのだとか」

「……なるほど」

「だから、川下の村が急に水を分けてほしいと言っても、簡単には納得できないのでしょうね」

　俺は黙った。

　その話は、まだ聞いていなかった。

　川上の村は、ただ水を独占しているわけではない。

　堰を維持するために、労力を負担してきたのだ。

「……吉乃は、どうすればいいと思う？」

　俺が尋ねると、彼女は目を丸くした。

「私でございますか？」

「ああ」

「……そんな、大したことは分かりませぬけれど」

　吉乃は少し考えた。

「川下の村の人たちも、堰を直すのを手伝えばよいのではないでしょうか」

　俺は、はっとした。

「……なるほど」

「そうすれば、川上の村の人たちも、少しは水を分けてくださるかもしれません」

　吉乃は、恥ずかしそうに笑った。

「……素人考えでございますけれど」

　俺は首を振った。

「いや」

　そして、心から言った。

「いい考えだと思う」

　吉乃は、少し驚いた顔をした。

「……本当でございますか？」

「ああ」

　俺は頷いた。

「ありがとう。助かった」

　吉乃は、頬を赤らめた。

「……お役に立てたのでしたら、嬉しゅうございます」

　その姿を見て、俺は思った。

　やはり、この娘は聡明だ。

　難しい学問を学んだわけではない。

　だが、村の暮らしをよく知っている。

　そして、誰か一方だけが得をする方法ではなく、双方が納得できる方法を考えられる。

　俺が机の上で考えていたことより、ずっと現実的だった。

　　　　　＊

　その日の夕方。

　俺は再び、川上と川下の村役人を集めた。

「……堰の修繕について、聞きたい」

　俺が言うと、権兵衛が顔を上げた。

「修繕、でございますか？」

「ああ。川上の村では、毎年堰を直しているそうだな」

「左様にございます」

「どのくらいの人手が必要なのだ？」

　権兵衛は少し考えた。

「大きく壊れた年は、男手が十人以上、何日もかかりまする」

「……そうか」

　俺は与助を見た。

「川下の村では、その修繕を手伝ったことはあるか？」

　与助は、気まずそうに目を伏せた。

「……ございませぬ」

「なぜだ？」

「……堰は、川上の村のものでございますゆえ」

　俺は頷いた。

　なるほど。

　川上の村は、自分たちで堰を直している。

　川下の村は、その水を分けてほしいと願っている。

　ならば。

「……与助」

「はっ」

「川下の村でも、堰の修繕を手伝うことはできるか？」

　与助は目を見開いた。

「……それは」

「無理なら、無理と言ってくれ」

　俺は続けた。

「だが、もし手伝えるのであれば、川上の村にも、水を分けることを考えてもらえないだろうか」

　権兵衛が、険しい顔をした。

「若殿さま。それは……」

「もちろん、今すぐ決めろとは言わない」

　俺は手を上げた。

「まずは、双方の村で話し合ってほしい。どの程度の修繕が必要なのか、どのくらい水を分けられるのか。それを確かめてからだ」

　権兵衛は黙った。

　与助も、考え込んでいる。

　やがて、権兵衛が口を開いた。

「……川下の者が、堰の修繕を手伝うというのであれば」

　俺は顔を上げた。

「……うん」

「少しは、考えてもよろしゅうございます」

　与助が、驚いたように権兵衛を見た。

「……本当か？」

「ただし、勝手に水を引くことは許さぬぞ」

「分かっておる！」

　俺は、ほっと息を吐いた。

　まだ、何も解決していない。

　実際に話し合いがまとまるかどうかも分からない。

　だが、少なくとも、互いに怒鳴り合っていた二人が、初めて同じ方向を向いた。

　それだけでも、一歩前進だった。

　　　　　＊

　帰り道。

　俺は十衛門に尋ねた。

「……どう思う？」

　十衛門は、しばらく考えた。

「悪くない案かと存じます」

「……本当か？」

「はい」

　俺は少し嬉しくなった。

　だが、十衛門は続けた。

「ただし、まだ何も決まっておりませぬ」

「……分かっている」

「双方の村が約束を守るかどうかも分かりませぬ」

「……ああ」

「また、堰の修繕に川下の者が加わるとなれば、誰が指図をするのかという問題も出てまいります」

　俺は額を押さえた。

「……問題ばかりだな」

「左様でございます」

　十衛門は、平然と答えた。

「領地を治めるとは、そういうことでございます」

　俺は苦笑した。

　未来の知識があれば、何でも解決できる。

　そんな考えは、もう捨てたほうがよさそうだった。

　俺が知っているのは、現代の仕組みだ。

　だが、この時代には、この時代の事情がある。

　人々が長い年月をかけて築いてきた決まりがある。

　それを無視して、正しいと思うことを押しつけても、うまくいくとは限らない。

　俺は、まだ何も知らないのだ。

　　　　　＊

　城へ戻ると、濃姫が待っていた。

「お帰りなさいませ、信長さま」

「ただいま」

　俺は座敷に入り、今日の出来事を話した。

　川の水をめぐる争い。

　堰の修繕。

　村役人たちの言い分。

　そして、吉乃の助言。

　濃姫は、静かに聞いていた。

「……なるほど」

　彼女は頷いた。

「村の娘が、そのようなことを？」

「ああ」

「聡明な娘でございますね」

　俺は、少し嬉しくなった。

「そうだろう？」

　濃姫が、俺を見た。

　その目が、わずかに細くなった。

「……信長さま」

「何だ？」

「その娘のことを、随分とお気に召したご様子でございますね」

　俺は、ぎくりとした。

　濃姫は微笑んでいた。

　だが、その笑顔には、どこか探るようなものがあった。

「……いや」

　俺は言葉を探した。

「村のことを、よく知っている娘だと思ってな」

「左様でございますか」

　濃姫は、静かに頷いた。

　それ以上は、何も言わなかった。

　俺は、胸の奥に小さな罪悪感を覚えた。

　濃姫は、俺の妻だ。

　まだ祝言を挙げて間もない。

　そんな妻の前で、ほかの娘のことを嬉しそうに話してしまった。

　俺は、少し反省した。

「……濃姫」

「はい」

「今日の話で、何か気になることはあるか？」

　濃姫は少し考えた。

「……堰の修繕についてでございますが」

「ああ」

「もし川下の村が手伝うのであれば、誰がどの程度働いたか、書き留めておくとよいかもしれませぬ」

　俺は顔を上げた。

「……なるほど」

「後になって、働いた、働いていないと争いになることもございましょうから」

　俺は頷いた。

　さすがだった。

　吉乃は、村人の立場から解決策を考えた。

　濃姫は、領地を治める側の立場から、その後の問題を考えた。

　二人とも、俺にはない視点を持っている。

　俺は、改めて思った。

　自分一人で、何もかもできるわけではない。

　だからこそ、人の話を聞かなければならないのだ。

　　　　　＊

　翌朝。

　俺は、十衛門とともに再び書付を整理していた。

　水の問題については、村役人たちの話し合いを待つことにした。

　その間に、病人への対応についても考える必要がある。

「……十衛門」

「はっ」

「村で病人が出たとき、城へ知らせを届ける仕組みを作りたい」

　十衛門は頷いた。

「先日のお話でございますな」

「ああ」

「しかし、すべての村から知らせを受けるとなれば、相当な数になります」

「……分かっている」

　俺は書付を広げた。

「だから、まずは三つの村だけで試したい」

　十衛門は、少し考えた。

「……三つ、でございますか」

「ああ。先日、俺たちが見て回った村だ」

　俺は指を折った。

「病人が出たら、村役人が知らせを出す。知らせを受けた者が、必要に応じて医者を呼ぶ」

「……費用は？」

「それを、これから考える」

　十衛門は、ため息をついた。

「若殿」

「何だ」

「また、先に仕組みを考えてから、銭のことを考えておられますな」

「……悪かった」

　十衛門は、少し笑った。

「いえ。以前よりは、随分とましになられました」

「……褒めているのか？」

「もちろんでございます」

　俺は苦笑した。

　だが、すぐに真顔に戻った。

　吉乃が倒れるまで、残された時間は長くない。

　前の人生では、出会ってから二か月ほどで、彼女は亡くなった。

　今回も同じことが起きるとは限らない。

　だが、起きない保証もない。

　俺は、できることを一つずつ進めるしかなかった。

　そのときだった。

　廊下の向こうから、慌ただしい足音が聞こえた。

「若殿！」

　若い家臣が、息を切らして駆け込んできた。

「いかがした」

　十衛門が尋ねた。

　家臣は膝をついた。

「東の境より、急ぎの知らせにございます！」

　俺は顔を上げた。

「……何があった？」

　家臣は、緊張した声で答えた。

「今川方に通じる者どもが、境の村々に姿を現しております！」

　十衛門の表情が変わった。

「……数は？」

「詳しくは分かりませぬ。ただ、武装した者が数十人、街道を行き来しているとのこと！」

　俺は、思わず息を呑んだ。

　今川。

　その名を聞いた瞬間、頭の中に歴史の教科書が浮かんだ。

　今川義元。

　桶狭間の戦い。

　織田信長の名を天下に知らしめることになる、あの戦だ。

　だが、それはまだ先の話だ。

　今は、天文十八年。

　一五四九年。

　俺は、まだ織田家の当主ですらない。

　そして、歴史の知識があっても、目の前の敵が何を考えているのかは分からない。

「……十衛門」

「はっ」

「父上は？」

「すでに知らせが届いているはずにございます」

　俺は立ち上がった。

「行こう」

　十衛門が、深く頷いた。

「承知いたしました」

　俺は廊下へ足を踏み出した。

　胸の奥が、冷たくなっていた。

　村の水争いひとつ、満足に解決できない俺が。

　今度は、戦に向き合わなければならないらしい。

　……まったく。

　戦国時代というのは、休む暇もない。

　だが、逃げるつもりはなかった。

　俺は、織田信長なのだから。