転生したら織田信長だったけど本能寺の変の最中だった件

第二部

第30話:父上に領地改革を提案したら謀反を疑われたんだが！？

　父に呼び出されたのは、祝言から三日目の朝だった。

　その日も俺は、夜明けとともに庭へ出ていた。

　木槍を握る手には、昨日潰れた水ぶくれの跡が残っている。掌の皮膚はまだ薄く、柄が擦れるたびに鈍い痛みが走った。

　十衛門は、俺の構えを見て小さく頷いた。

「昨日より、足の運びがよくなっております」

「本当か？」

「はい。ただし、上体が前へ流れすぎております」

　俺は足元を見た。

　確かに、突きを繰り出したあと、身体の重みが左足に偏っている。

「これでは、槍をかわされたときに踏みとどまれませぬ」

「……なるほど」

「一度、ゆっくりと動いてみてくだされ」

　言われたとおり、足を踏み出す。

　腰を回す。

　腕を伸ばす。

　槍の穂先が、朝の空気を切った。

「そうです。今の形を覚えてくだされ」

　十衛門は俺の背後へ回り、肩の位置を直した。

　大きな手だった。

　節くれだった指には古い傷がいくつも走り、掌には分厚い胼胝ができている。

　この男は、いったい何年、槍を握ってきたのだろう。

　俺はまだ、その半分も知らない。

「……十衛門」

「はっ」

「お前は、いつから父上に仕えている？」

「信秀さまにお仕えしてから、かれこれ二十年ほどになります」

「二十年か」

「若殿がお生まれになる前からでございますな」

　十衛門はそう言って、珍しく少し笑った。

「昔の父上は、どんな人だった？」

　十衛門の手が止まった。

「……信秀さま、でございますか」

「ああ」

　俺は木槍を下ろした。

「俺は父上のことを、あまり知らない気がする」

　十衛門は少し考え込んだ。

「……昔から、よく働かれるお方でございました」

「働く？」

「戦に出れば自ら先頭に立ち、城へ戻れば夜更けまで家臣の報告を聞いておられました。時には商人を呼び、銭の出入りについても細かくお尋ねになりました」

　俺は黙って聞いていた。

「若殿がまだ幼かった頃も、信秀さまは尾張のあちらこちらを駆け回っておられました」

「……そうだったのか」

「今の織田家があるのは、信秀さまが積み重ねてこられたものがあってこそにございます」

　俺は庭の向こうへ目を向けた。

　父、織田信秀。

　歴史の教科書では、信長の父として数行で説明される人物だ。

　だが、この時代の彼は、まだ生きている。

　俺と同じように悩み、決断し、失敗する、一人の人間なのだ。

「……一度、きちんと話をしてみたいな」

　俺がそう言ったときだった。

「若殿！」

　廊下から、若い小姓が駆けてきた。

　まだ十代半ばほどだろう。丸い顔に、やや垂れた眉。息を切らしながら庭先に膝をついた。

「信秀さまより、お呼び出しにございます！」

　俺は十衛門と顔を見合わせた。

「……ちょうどいい」

　十衛門は、なぜか少しだけ嫌そうな顔をした。

　　　　　＊

　父の居室は、屋敷の奥にあった。

　長い廊下を進むにつれ、人の気配が少なくなっていく。

　庭に面した座敷の前には、二人の武士が控えていた。

　十衛門が俺の一歩後ろで立ち止まる。

「若殿。くれぐれも、お言葉にはお気をつけくだされ」

「分かっている」

「本当に？」

「……十衛門」

「はっ」

「お前は俺を何だと思っている」

　十衛門は少し考えた。

「……率直に申し上げても？」

「いや、やめておこう」

　俺は障子へ向き直った。

　中から、低い声がした。

「入れ」

　俺は膝をつき、障子を開けた。

　　　　　＊

　織田信秀は、思っていた以上に大きな男だった。

　年の頃は四十代。

　広い額に、太く濃い眉。鼻筋は高く、頬骨が張っている。短く整えられた髭が口元を覆い、その下には固く結ばれた唇があった。

　俺と同じ血が流れていることは、顔を見れば分かる。

　特に目元が似ていた。

　ただし、その目に宿る鋭さは、俺の比ではなかった。

　信秀は濃紺の小袖をまとい、座敷の中央に座っていた。

　背後の床の間には一幅の掛け軸が飾られ、脇には黒漆の刀掛けが置かれている。

　部屋には、墨と香の匂いが漂っていた。

「……参りました」

　俺が頭を下げると、父はしばらく黙っていた。

「座れ」

「はい」

　俺は向かいに腰を下ろした。

　信秀は俺をじっと見つめていた。

　まるで、初めて見る珍しい生き物を観察するような目だった。

「……信長」

「はい」

「お前、何を企んでおる」

　いきなりだった。

　俺は瞬きをした。

「……企む、とは？」

「とぼけるな」

　父の声が低くなった。

「祝言の翌朝から槍を振り回し、家臣を呼んでは領地のことを尋ね回っておるそうではないか」

　俺は思わず十衛門を振り返った。

　十衛門は何も言わず、静かに頭を下げている。

　どうやら、すでに報告が届いていたらしい。

「……そのことでございますか」

「そのこと、ではない」

　信秀は膝に置いた手を握った。

「今まで政にろくな関心を示さなかったお前が、突然、村の戸数や田畑の収穫を調べたいと言い出した」

「はい」

「医者の数まで知りたいそうだな」

「はい」

「……何のためだ」

　俺は姿勢を正した。

「領地を知るためにございます」

　父の眉が動いた。

「領地を？」

「はい」

「……誰の領地だ」

　俺は一瞬、言葉に詰まった。

　信秀の視線が鋭くなる。

「まだ、お前の領地ではないぞ」

　そこで、ようやく気づいた。

　俺は、少し急ぎすぎたのだ。

　現代の感覚で考えれば、跡取り息子が家業を学ぼうとするのは自然なことだ。

　だが、ここは戦国時代。

　親子であっても、権力をめぐって争うことがある。

　まして俺は、うつけ者として知られる織田家の嫡男だ。

　そんな男が突然、兵や領地の実情を調べ始めたら。

　父が警戒するのも、無理はなかった。

「……父上」

　俺は深く頭を下げた。

「申し訳ございませぬ」

　信秀は黙っていた。

「父上の許しも得ず、勝手に話を進めようといたしました」

「…………」

「ですが、家督を奪おうなどという考えは、毛頭ございませぬ」

　信秀の目が細くなった。

「……では、なぜだ」

　俺は顔を上げた。

「俺が、あまりにも何も知らぬからにございます」

　父の表情が、わずかに変わった。

「今まで俺は、織田家の嫡男でありながら、領地のことも、兵のことも、家臣のことも、まともに知ろうとしませんでした」

　俺は言葉を続けた。

「しかし、いずれ父上の跡を継ぐのであれば、知らぬままでは済みませぬ」

　信秀は何も言わなかった。

「父上が築かれたものを、俺の無知で失うわけにはまいりませぬ」

　その言葉を口にしたとき、初めて父の顔を正面から見た気がした。

　深く刻まれた眉間の皺。

　目尻に残る疲労の影。

　整えられてはいるものの、節くれだった指。

　この男は、長い年月をかけて織田家を支えてきたのだ。

　俺が何度も逃げ出そうとした、この世界で。

「……ほう」

　信秀が、ようやく口を開いた。

「それで、何を知りたい」

　俺は息を整えた。

「まずは、尾張の村々についてでございます」

　　　　　＊

　俺は、昨夜から考えていたことを話した。

　村の戸数。

　田畑の広さ。

　年貢の負担。

　兵として動員できる人数。

　そして、病が流行した際の備え。

　信秀は腕を組み、黙って聞いていた。

「……つまり、お前は村の様子を詳しく調べたいと申すのだな」

「はい」

「それを知って、どうする」

「まずは、どこに問題があるのかを知りとうございます」

　信秀は鼻を鳴らした。

「問題など、どこにでもある」

「存じております」

「年貢を納められぬ村もあれば、水をめぐって争う村もある。病が流行ることも、凶作になることもある」

「はい」

「それらを、すべて救えると思うか」

　俺は答えられなかった。

　信秀は続けた。

「領地を治めるというのは、そういうことだ」

　父は傍らに置かれた書付を手に取った。

「ある村で堤が壊れたとする。直すには人手と銭がいる。だが、その銭を使えば、別の城の修繕が遅れる」

　俺は黙って聞いていた。

「城を直さねば、敵が攻めてきたときに守りきれぬ。堤を直さねば、村の田が水に沈む」

　信秀は書付を置いた。

「どちらを選ぶ」

　俺はすぐには答えなかった。

　前の人生なら、迷わず村を救うと言っていたかもしれない。

　だが、それだけでは済まないことを、今は知っている。

　城が落ちれば、もっと多くの人間が死ぬかもしれない。

　しかし、村を見捨てれば、そこに暮らす人々は生活を失う。

「……状況を確かめとうございます」

　俺は答えた。

「堤が壊れた村の戸数と被害、城の傷み具合、敵が攻めてくる可能性。それらを知らずに、どちらかを選ぶことはできませぬ」

　信秀の目が細くなった。

「……両方を救う、と言わぬのか」

「救えるのであれば、そういたします」

　俺は父を見た。

「ですが、救えぬこともあるのでしょう」

　信秀は黙っていた。

「そのときは、選ばねばなりませぬ」

　俺は膝の上で拳を握った。

「だからこそ、知らなければならないのです」

　長い沈黙が流れた。

　庭先で、鳥が一声鳴いた。

　やがて、信秀が低く笑った。

「……ふん」

　父は俺を見据えた。

「少しは、まともなことを言うようになったではないか」

　俺は頭を下げた。

「恐れ入ります」

「だが、言うだけなら誰にでもできる」

「はい」

「本当に領地を知りたいというのであれば、自分の足で見てこい」

　俺は顔を上げた。

「……よろしいのですか」

「ただし、勝手に村を動かすことは許さぬ」

　信秀は厳しい声で続けた。

「年貢を減らすことも、人を集めることも、俺の許しなく行ってはならぬ」

「承知いたしました」

「十衛門をつける。まずは近隣の村を見て回れ」

　俺は深く頭を下げた。

「ありがたき幸せにございます」

　信秀は、しばらく俺を見ていた。

　そして、ぽつりと言った。

「……信長」

「はい」

「お前は、何かあったのか」

　俺は息を止めた。

　父の目は、まっすぐ俺を捉えていた。

「祝言を境に、人が変わったようだ」

「…………」

「以前のお前は、俺とまともに目を合わせようともしなかった」

　俺は言葉を失った。

　信秀は続けた。

「今のお前は、何かを恐れているようにも見える。だが、逃げようとはしておらぬ」

　俺は、ゆっくりと息を吐いた。

　父には、何も話せない。

　何度も死んだことも。

　未来から来たことも。

　吉乃という娘を救うために、時間を巻き戻したことも。

　だが、嘘をつく必要もなかった。

「……失いたくないものが、できました」

　俺は答えた。

　信秀はしばらく黙っていた。

　やがて、静かに頷いた。

「……そうか」

　それ以上は、何も尋ねなかった。

　　　　　＊

　座敷を出ると、十衛門が廊下で待っていた。

　俺の顔を見るなり、眉を上げる。

「……若殿」

「何だ」

「ご無事でございましたか」

「父上に会ってきただけだぞ」

「左様でございますが」

　十衛門は、少しだけ肩の力を抜いた。

「何か、お叱りを受けましたか」

「まあ、少しな」

「やはり」

「だが、村を見て回る許しをもらった」

　十衛門の表情が変わった。

「……まことにございますか」

「ああ。お前も同行するようにとのことだ」

　十衛門はしばらく黙っていた。

　そして、深く頭を下げた。

「承知いたしました」

　俺は廊下を歩き始めた。

　十衛門が隣に並ぶ。

「……若殿」

「何だ？」

「信秀さまは、何と仰せでしたか」

「自分の足で見てこい、と」

　十衛門は頷いた。

「……信秀さまらしいお言葉にございます」

「そうだな」

　俺は庭の向こうを見た。

　春の空が広がっている。

　この空の下に、吉乃がいる。

　まだ俺を知らない、あの娘が。

　俺は、思わず歩みを速めそうになった。

　だが、足を止めた。

　今すぐ会いに行きたい。

　その気持ちは、少しも変わっていない。

　しかし、焦ってはいけない。

　吉乃の命を救うためには、まず何が起こったのかを知らなければならない。

　あの熱は、何の病だったのか。

　村では、ほかにも同じ症状の者がいたのか。

　薬はあったのか。

　医者は呼ばれたのか。

　前の人生で、俺は何一つ確かめられなかった。

　今度は、違う。

　俺は、そのための力を手に入れる。

　　　　　＊

　その日の夕刻、俺は濃姫と庭を歩いていた。

　日が傾き、庭石の影が長く伸びている。

　池の水面には、赤く染まった空が映っていた。

　濃姫は俺の隣を、静かな足取りで歩いていた。

　薄紫の小袖の裾が、歩くたびに柔らかく揺れる。

「……父上に、お会いになったそうですね」

「ああ」

「何か、お話がございましたか」

「村を見て回る許しをもらった」

　濃姫が目を見開いた。

「村を、でございますか？」

「ああ。領地のことを知りたいと思ってな」

「……信長さまは、本当に熱心でいらっしゃるのですね」

　俺は苦笑した。

「今まで何もしてこなかっただけだ」

　濃姫は少し考えた。

「……私も、何かお手伝いできることはございませぬか」

　俺は彼女を見た。

「手伝い？」

「はい」

「……例えば？」

　濃姫は少しだけ首を傾げた。

「私も、美濃では父のもとで、城や領地のことを多少は学んでまいりました」

　俺は思わず足を止めた。

　そうだった。

　濃姫は、斎藤道三の娘だ。

　ただ美しいだけの姫ではない。

　武芸に秀で、政治にも関心がある。

　前の人生で、俺はその能力を十分に生かせていただろうか。

　いや。

　きっと、できていなかった。

「……濃姫」

「はい」

「ぜひ、力を貸してほしい」

　濃姫の顔が、ぱっと明るくなった。

「……よろしいのですか？」

「もちろんだ」

　俺は頷いた。

「俺はまだ、知らないことばかりだ。お前の知恵も借りたい」

　濃姫は嬉しそうに微笑んだ。

「……承知いたしました」

　その笑顔を見て、俺は胸の奥が温かくなるのを感じた。

　前の人生では、俺はこの人を傷つけた。

　今度は、ただ守るだけではなく、共に歩いていきたい。

　そう思った。

　　　　　＊

　夜。

　俺は一人、机に向かっていた。

　目の前には、十衛門が用意してくれた村々の書付が広げられている。

　戸数。

　田畑の広さ。

　年貢の量。

　村役人の名前。

　俺は一つずつ目を通していた。

　まだ、分からないことだらけだった。

　数字を見ても、その村が豊かなのか貧しいのか、すぐには判断できない。

　だが、少なくとも。

　今の俺は、それを知ろうとしている。

　俺は筆を置き、窓の外を見た。

　月が昇っていた。

　吉乃。

　あの娘が死んだ夜も、月が出ていた。

　俺は、あのときのことを忘れない。

　冷たくなった手。

　閉じられた瞼。

　渡せなかった木の櫛。

　そして、母親の涙。

　俺は拳を握った。

　今度は、間に合わせる。

　あの娘が倒れる前に。

　手遅れになる前に。

　必ず。

　そのとき、障子の向こうから声がした。

「……信長さま」

　濃姫だった。

「まだ、お休みにならないのですか」

「ああ。もう少しだけ」

　障子が開き、濃姫が顔を覗かせた。

　その手には、湯気の立つ茶碗があった。

「……お茶をお持ちいたしました」

「ありがとう」

　濃姫は俺の隣に座り、茶碗を差し出した。

　俺はそれを受け取った。

　温かい。

　湯気が顔に触れた。

「……信長さま」

「何だ？」

「何を、それほど急いでいらっしゃるのです？」

　俺は茶碗を持つ手を止めた。

　濃姫は静かに俺を見つめていた。

「槍の稽古も、領地のお勉強も。まるで、何かに追われているように見えます」

　俺は答えられなかった。

　濃姫は続けた。

「……私には、まだ信長さまのお考えが分かりませぬ」

　その声には、責めるような響きはなかった。

　ただ、少し寂しそうだった。

　俺は茶碗を置いた。

「……濃姫」

「はい」

「俺は、怖いのだと思う」

　濃姫が目を瞬かせた。

「……怖い？」

「ああ」

　俺は窓の外を見た。

「大切なものを、失うことが」

　濃姫は黙っていた。

「だから、今のうちにできることをしておきたい」

　俺は彼女を見た。

「いつか、何かが起きたとき。何もできなかったと後悔しないように」

　濃姫はしばらく俺を見つめていた。

　やがて、静かに頷いた。

「……そうでございましたか」

　そして、少し微笑んだ。

「ですが、信長さま」

「何だ？」

「お一人で、すべてを背負おうとなさらないでくださいませ」

　俺は目を見開いた。

「……私も、おります」

　濃姫は、そう言った。

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が締めつけられた。

　前の人生でも、この人は同じように俺を支えてくれた。

　俺がどれほど情けなくても。

　どれほど間違えても。

　最後まで。

「……ありがとう」

　俺は小さく答えた。

　濃姫は微笑んだ。

　俺は、そっと茶碗を持ち上げた。

　温かい茶が、喉を通っていく。

　この時間を、今度は大切にしよう。

　そう思った。

　そして。

　明日から始まる村の視察が、俺の四度目の人生を大きく変えることになるとは、このときの俺はまだ知らなかった。