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第3話: 濃姫と結婚したら、初夜に短刀を突きつけられたんだが！？

第3話:濃姫と結婚したら、初夜に短刀を突きつけられたんだが！？

　目が覚めた。

　まず、首に手を当てる。

「……ある」

　右に回す。左に回す。ちゃんと動く。

「生きてる……！」

　俺は布団から飛び起きた。

　三度目だ。

　一度目は本能寺で森蘭丸に首を斬られた。二度目は徳川家康を食中毒で死なせ、その責任を取らされて処刑された。

　思い出すだけで背筋が寒くなる。

　特に二度目はひどかった。明智光秀の機嫌を損ねないようにしただけなのに、まさか家康が死ぬとは。

　歴史を変えるのは、こんなに難しいのか。

「……今度は何年だ？」

　俺は周囲を見渡した。

　前回の安土城とは違う。部屋は広いが、調度品はずいぶん質素だ。金屏風もない。

「若殿！　お目覚めでございますか！」

　襖の向こうから、男の声がした。

「は、はい！」

「本日は大切な祝言の日にございます。お支度をお願いいたします！」

「……祝言？」

「美濃の斎藤道三殿のご息女、帰蝶様とのご婚姻にございます！」

　俺は固まった。

　帰蝶。斎藤道三。婚姻。

「ちょっと待ってください。今は何年ですか？」

「天文十八年にございますが……」

　天文十八年。一五四九年。

　本能寺の変は一五八二年だから――。

「三十三年前！？」

「わ、若殿！？」

　俺は慌てて立ち上がった。

　手が若い。前回までの信長は四十代だったが、今の手には皺もほとんどない。部屋の隅にあった鏡を覗くと、十代半ばの少年が映っていた。

「……若い」

　今度は、本能寺の変まで三十年以上ある。

　それだけあれば、何だってできる。

「今度こそ……！」

　考えてみれば、史実の織田信長は相当無茶苦茶な人物だった。比叡山を焼き討ちにしたり、家臣を厳しく叱責したり、戦ばかりしたり。

　だから、恨まれて殺されたんじゃないか。

　だったら話は簡単だ。俺はそんなことをしなければいい。

　家臣には優しく。民には親切に。戦はできるだけ避ける。

　そして何より、明智光秀には絶対に怒らない。

　品行方正な名君になれば、本能寺の変なんて起こらないはずだ！

「よし！」

　俺は晴れ晴れとした気分で頷いた。

　今度こそ、平和な人生を送ってやる。

　もっとも、その日のうちに俺の決意は試されることになる。

　　　　　＊

　祝言の儀式は、想像以上に厳かだった。

　慣れない装束を着せられ、大勢の家臣に囲まれて座る。正直、何をすればいいのかさっぱり分からない。

　周囲の指示に従っているうちに、どうにか儀式は進んでいった。

　そして、ついに花嫁が現れた。

「……えっ」

　思わず声が漏れた。

　美人だった。

　艶やかな黒髪に、白い肌。整った鼻筋に、涼しげな目元。まるで時代劇のお姫様そのものだ。

　いや、実際にお姫様なのだが。

　これが帰蝶。斎藤道三の娘で、織田信長の正室――濃姫だ。

「……すご」

　思わず見とれてしまった。

　こんな美人と結婚できるなんて、織田信長ってすごいな。

　いや、今は俺が織田信長なんだけど。

　しかし、濃姫が顔を上げた瞬間、俺の感動は急速にしぼんだ。

　目が合った。

　切れ長の目。きりっとした眉。人を寄せつけないような雰囲気。

　……誰かに似ている。

　あ。

　中学時代、俺をいじめていた女子だ。

　あいつも、こんな目をしていた。俺が何か言うたび、馬鹿にしたように笑っていた。名前を呼ばれるだけで嫌な予感がしたものだ。

　もちろん、濃姫はその女子とは別人だ。顔だって、よく見れば全然違う。

　それでも、雰囲気が似ている。

　それだけで、胃がきゅっと縮んだ。

「……よ、よろしくお願いします」

　俺は小声で挨拶した。

　濃姫は黙っていた。

「…………」

　聞こえなかったのだろうか。

「あの、これからよろしくお願いします……」

　もう一度言ってみる。

　濃姫はちらりと俺を見た。そして、静かに目を伏せた。

　返事はない。

　……怖っ。

　何この人。めちゃくちゃ怖いんだけど。

　怒ってるのか？　俺、何かしたか？　まだ何もしてないよな？

　いや、そもそも政略結婚だ。相手だって、好きで嫁いできたわけじゃないだろう。きっと不機嫌なんだ。そうに違いない。

　俺はそれ以上話しかけるのをやめた。

　こういうときは、余計なことを言わないのが一番だ。

　中学時代に学んだ、数少ない処世術だった。

　　　　　＊

　そして夜。

　俺は寝所で一人、正座していた。

「…………」

　どうしよう。

　結婚した。ということは、当然その先がある。いわゆる初夜というやつだ。

　……無理じゃないか？

　だって俺は童貞だ。大学生になるまで彼女ができたこともない。女子と二人きりで話した経験すら、ほとんどない。

　そんな俺が、いきなり戦国時代のお姫様と夜を過ごす？

　難易度が高すぎる。

　しかも相手は、あの濃姫だ。

　美人なのは認める。とんでもなく美人だ。

　でも、怖い。

　さっきから一度も笑ってくれないし、話しかけても返事がない。何を考えているのか、全然分からない。

「……初めては、好きな人がいいんだけどな」

　俺は膝を抱えた。

　昔から、そう思っていた。

　好きな人と付き合って、何度もデートして、手をつないで。それから自然な流れで――。

　そういうのに憧れていたのだ。

　なのに、いきなり結婚。しかも今日が初対面。

　何なんだ、この時代。恋愛の過程を全部すっ飛ばしているじゃないか。

「……今日は、何とか延期してもらおう」

　体調が悪いとか、疲れているとか。理由をつければいい。

　幸い、俺は織田信長だ。一応、この家で一番偉い人のはず。初夜を延期するくらい許されるだろう。

　そう考えたところで、廊下から足音が聞こえてきた。

「姫様、お支度が整いました」

　心臓が跳ねる。

　来た。

　襖が静かに開いた。

　湯浴みを終えた濃姫が、寝間着姿で入ってくる。昼間より一層美しく見えた。濡れた黒髪が肩にかかっている。

　思わず見とれてしまう。

　いやいや。落ち着け。美人だからって、好きになれるとは限らない。大事なのは中身だ。

　……まだ一言も、まともに話していないけど。

　濃姫は俺の前に座った。

「…………」

　沈黙が寝所に落ちる。

「あ、あの……」

　俺が勇気を振り絞った、そのときだった。

　濃姫が懐に手を入れた。

　何だろう。贈り物か、手紙か。結婚の記念品だろうか。

　少しだけ身を乗り出した俺の目に、銀色の刃が映った。

「…………」

　短刀だった。

「……え？」

「父より持たされました」

　濃姫は淡々と言った。

「夫となるお方が、噂に違わぬうつけ者であれば、これで刺せと」

　俺は短刀を見つめた。

　濃姫を見た。

　もう一度、短刀を見た。

　刺す？

　誰を？

　俺を？

「ですが、私は――」

「し、失礼しますッ！」

　俺は立ち上がった。

　濃姫が目を見開く。

「若殿？」

「ちょっと用事を思い出しました！」

「このような夜更けに？」

「はい！　急用です！」

　俺は襖を開け放ち、寝所を飛び出した。

　後ろから濃姫の声が聞こえた気がしたが、振り返らなかった。

　待てるか！

　短刀を持った嫁がいる寝所に戻れるわけがない！

　また殺される！

　俺は今までに二度も首を斬られているのだ。三度目まで初夜で終わらせてたまるか。

　廊下を全力で走る。途中、何人かの使用人とすれ違った。

「若殿、いかがなされました！？」

「何でもないです！」

　何でもなくない。全然何でもなくない。

　俺は庭へ飛び出し、そのまま屋敷の裏手へ向かった。

　とにかく隠れなければ。濃姫が短刀を持って追いかけてくるかもしれない。

　……怖すぎる。

　敷地の隅に、小さな建物が見えた。納屋だ。

　俺は迷わず中へ飛び込み、戸を閉めた。薪や農具が雑然と置かれ、隅には藁が積まれている。

「……ここなら」

　誰も来ないだろう。

　俺は藁の山に身を沈めた。

　暗い。少し寒い。変な匂いもする。

　でも、短刀を持った嫁はいない。

「……はあ」

　今日は本当に疲れた。

　朝起きたら三十三年前に戻っていて、突然結婚することになって、美人の嫁をもらったと思ったら、初夜に短刀を見せられた。

　いや、濃姫は何か言いかけていた。もしかすると、短刀は見せただけで、俺を刺すつもりはなかったのかもしれない。

　でも、あんなものを見せられて平気でいられるわけがない。

「……明日、謝ろう」

　朝になったら濃姫に謝って、ちゃんと話をしよう。

　短刀は持たずに。

　俺は藁を引き寄せ、体にかけた。思ったより暖かい。

「……おやすみなさい」

　誰に言うでもなくつぶやいて、目を閉じた。

　　　　　＊

「若殿……？」

　朝、遠くから声が聞こえた。

「若殿！　このようなところにおいででしたか！」

　戸が開き、朝日が差し込む。

　俺は藁を肩にかけたまま、眠い目をこすった。

「……ん？」

　目の前には、薪を取りに来たらしい使用人が立っていた。

「…………」

　使用人は俺を見ている。俺も使用人を見ていた。

「若殿は、なぜ納屋でお休みになっておられるので？」

　何と答えればいい。

　――嫁が短刀を出したので、怖くて逃げてきました。

　そんなこと、言えるわけがなかった。