転生したら織田信長だったけど本能寺の変の最中だった件

第一部

第26話:好きな女と過ごす夜を楽しみにしていたら、突然全てがおわったんだが！？

　三日後。

　吉乃と一晩過ごす。

　その約束をしてから、俺の頭は完全におかしくなっていた。

「若殿」

「はい！」

「その書状、逆さまでございます」

「…………」

　俺は手元を見た。

　本当だ。

　逆さまだ。

「……読みにくいと思いました」

「当たり前でございます！」

　家臣が頭を抱えた。

「このところ、どうなされたのです？」

「……ちょっと」

「ちょっと？」

「……大事な予定がありまして」

　家臣の目が細くなった。

「吉乃という娘のことでございますな？」

「…………」

　どうして分かるんだ。

　俺の周り、名探偵しかいないの？

「若殿」

「はい」

「女人と会うのも結構ですが、政務はきちんとなさってくださいませ」

「……はい」

「それから、奥方様へのお気遣いもお忘れなく」

「……はい」

　俺は小さく頷いた。

　分かっている。

　濃姫のことも、ちゃんと考えなきゃいけない。

　でも。

　今は、三日後のことで頭がいっぱいだった。

　　　　　＊

　その日の午後。

　俺は城下へ出かけた。

　目的は一つ。

　吉乃への贈り物を買うためだ。

「……何がいいかな」

　俺は店先に並んだ品物を眺めた。

　櫛。

　簪。

　手鏡。

　小さな香袋。

　どれも可愛らしい。

　でも、吉乃には何が似合うだろう。

　あまり高価なものを贈ると、かえって気を遣わせてしまうかもしれない。

「……これかな」

　俺は小さな櫛を手に取った。

　木製で、派手な飾りはない。

　でも、丁寧に磨かれていて、手触りがいい。

　吉乃の長い髪に、きっと似合う。

「これ、ください」

　店主が頭を下げた。

「ありがとうございます」

　俺は櫛を包んでもらった。

　胸が少し高鳴った。

　吉乃、喜んでくれるかな。

　あの笑顔が見たい。

　ただ、それだけだった。

　　　　　＊

　城へ戻ると、濃姫が縁側で針仕事をしていた。

「お帰りなさいませ、信長さま」

「ただいま」

　濃姫は俺の手元を見た。

「……何か、お買い求めになったのですか？」

「えっ？」

　俺は包みを見た。

　しまった。

　隠すつもりはなかったけど、見られると気まずい。

「……櫛です」

「まあ」

　濃姫が微笑んだ。

「吉乃様への贈り物でございますか？」

「……はい」

　俺は正直に答えた。

　濃姫は小さく頷いた。

「きっと、お喜びになりますよ」

「……そうでしょうか」

「はい」

　濃姫は針を置いた。

「吉乃様は、信長さまからいただいたものなら、何でも大切になさるでしょう」

「…………」

　俺は濃姫を見た。

　この人は、どうしてこんなに優しいんだろう。

「……濃姫」

「はい？」

「今度、また城下へ行きませんか？」

　濃姫が目を丸くした。

「……私と、でございますか？」

「はい」

　俺は頷いた。

「この前、楽しかったので」

　濃姫の顔がぱっと明るくなった。

「……ぜひ！」

　その笑顔を見て、俺も少し嬉しくなった。

　吉乃だけじゃない。

　濃姫のことも、大切にしたい。

　その気持ちは、本当だった。

　　　　　＊

　翌日。

　俺は朝から落ち着かなかった。

　明日。

　いよいよ明日だ。

　吉乃と一晩過ごす。

「…………」

　どうしよう。

　何を話せばいいんだ。

　いや、いつも通りでいいのか？

　でも、いつも通りって何だ？

　お茶を飲んで、干し柿を食べて、それから？

　……分からない。

　前世の俺は、恋愛経験ゼロ。

　告白したこともなければ、されたこともない。

　そんな男が、いきなり初恋の相手と一晩過ごすことになった。

　無理だ。

　難易度が高すぎる。

「……信長さま」

「はい！？」

　濃姫が俺を見ていた。

「そんなに緊張なさらなくても」

「……え？」

「明日のことでございましょう？」

「…………」

　また読まれた。

　俺の顔、どれだけ分かりやすいんだ。

　濃姫が小さく笑った。

「ふふっ」

　そして。

「信長さま」

「はい」

「吉乃様には、優しくして差し上げてくださいね」

「……はい」

「それから」

　濃姫は少し頬を染めた。

「……あまり、無理をなさらぬよう」

「…………」

　俺は固まった。

　待って。

　それ、どういう意味？

　濃姫は微笑んでいる。

　完全に、何かを察している顔だ。

　……やめて。

　そんな優しい顔で見ないで。

　俺、余計に緊張するから。

　　　　　＊

　その夜。

　俺は布団の中で、明日のことを考えていた。

　櫛は用意した。

　着物も、きれいなものを選んだ。

　家臣には、明日は村へ行くと伝えてある。

　濃姫にも話した。

　準備はできた。

　あとは、明日を待つだけだ。

「……吉乃さん」

　俺は小さく呟いた。

　明日、会える。

　明日、あの笑顔が見られる。

　そう思うと、胸が温かくなった。

　俺は目を閉じた。

　今度こそ、幸せな時間を過ごせる。

　そう信じていた。

　　　　　＊

　翌朝。

　俺はいつもより早く目が覚めた。

　まず、首を触った。

「……ある」

　よし。

　今日も生きてる。

　俺は布団から起き上がった。

　隣では濃姫がまだ眠っている。

　起こさないように、そっと立ち上がった。

　顔を洗う。

　髪を整える。

　着物を着る。

　櫛の包みを懐に入れる。

　完璧だ。

　……いや、完璧ではない。

　心の準備が全然できていない。

　でも、もう行くしかない。

「……よし」

　俺は深く息を吸った。

　そのとき。

　廊下の向こうから、慌ただしい足音が聞こえた。

「若殿！」

　家臣の声だった。

　俺は振り返った。

「どうしたんですか？」

　家臣が駆け込んできた。

　顔色が悪い。

　息も切れている。

「……若殿」

「はい？」

　家臣は一瞬、言葉を詰まらせた。

　そして。

「……吉乃という娘の家から、使いが参っております」

「…………」

　俺の心臓が跳ねた。

　吉乃の家から？

　何だろう。

　もしかして、今日の約束について？

「……何かあったんですか？」

　家臣は俯いた。

　そして、震える声で言った。

「……吉乃が、昨夜から高い熱を出しているそうでございます」

「…………」

　俺は固まった。

　熱？

　吉乃が？

「……どれくらいですか？」

「それが……」

　家臣は少し迷った。

「……かなり、容体が悪いとのことで」

「…………」

　頭が真っ白になった。

　容体が悪い？

　吉乃が？

　昨日まで元気だったのに？

「……医者は？」

「すでに呼んでいるそうでございます」

「……行きます」

　俺は即答した。

「今すぐ、村へ行きます！」

　家臣が慌てて頭を下げた。

「馬を用意いたします！」

　　　　　＊

　俺は馬を走らせた。

　いつもの道。

　何度も通った道。

　でも、今日は景色が違って見えた。

　早く。

　早く着いてくれ。

　吉乃が待っている。

　きっと大丈夫だ。

　熱が出ただけだ。

　風邪かもしれない。

　少し休めば治る。

　そうだ。

　きっと、そうだ。

「……吉乃さん」

　俺は馬を急がせた。

　懐の中で、櫛の包みが揺れた。

　今日、渡すつもりだった。

　吉乃が笑ってくれると思っていた。

　なのに。

　どうして。

　　　　　＊

　吉乃の家に着くと、母親が庭先に立っていた。

　俺を見つけた瞬間、駆け寄ってきた。

「若殿様……！」

　母親の顔は、涙で濡れていた。

「……吉乃さんは？」

　俺は馬から飛び降りた。

「吉乃さんは、どこですか！？」

　母親は口を開いた。

　でも、声が出なかった。

　俺は家の中へ駆け込んだ。

　廊下を進む。

　いつもの部屋。

　いつも茶を飲んでいた部屋。

　そこに。

　吉乃が横になっていた。

「……吉乃さん？」

　俺は近づいた。

　吉乃は目を閉じていた。

　顔色が悪い。

　唇も青白い。

「……吉乃さん」

　俺はそっと肩に触れた。

　冷たい。

　いや。

　冷たすぎる。

「……え？」

　俺は固まった。

　どうして？

　熱があるんじゃなかったの？

　高い熱が出ているって。

　なのに。

　どうして、こんなに冷たいんだ？

「……吉乃さん？」

　返事がない。

　俺はもう一度呼んだ。

「……吉乃さん」

　返事がない。

　俺は吉乃の手を握った。

　いつも、茶碗を差し出してくれた手。

　薪を束ねていた手。

　俺に向かって、嬉しそうに振ってくれた手。

　その手が。

　動かない。

「…………」

　俺は息を呑んだ。

　嫌だ。

　待って。

　そんなはずない。

　だって。

　今日、約束してたじゃないか。

　今日、一緒に過ごすって。

　吉乃が言ってくれたじゃないか。

「……吉乃さん」

　俺は手を握りしめた。

「……起きてください」

　返事がない。

「……今日、約束してたでしょう？」

　返事がない。

「……櫛も、買ってきたんです」

　俺は懐から包みを取り出した。

　震える手で開く。

　小さな木の櫛。

　吉乃に似合うと思って選んだもの。

「……ほら」

　俺は櫛を見せた。

「……これ、吉乃さんに」

　返事がない。

「……喜んでくれると思って」

　声が震えた。

「……だから」

　俺は吉乃の顔を見た。

「……笑ってくださいよ」

　返事がない。

　何も。

　何も返ってこない。

　　　　　＊

「……若殿様」

　背後から、母親の声がした。

　俺は振り返った。

　母親は泣いていた。

「……吉乃は」

　そこで言葉が止まった。

　俺は首を横に振った。

「……まだ」

　声が出なかった。

「……まだ、何とかなるでしょう？」

　母親は何も言わなかった。

「……医者を呼んでください」

　俺は言った。

「もっと腕のいい医者を」

　母親が俯いた。

「……若殿様」

「京からでも呼びます！」

　俺は立ち上がった。

「金なら出します！　薬も、何でも！」

　家臣が俺の肩に手を置いた。

「……若殿」

「何ですか！？」

　家臣は静かに首を横に振った。

「……もう、息をしておりませぬ」

「…………」

　俺は固まった。

　息を。

　していない。

　吉乃が。

　死んだ。

「…………」

　頭が真っ白になった。

　何も考えられなかった。

　ただ、吉乃の顔を見つめた。

　昨日まで、元気だったのに。

　俺に会いたいって言ってくれたのに。

　一晩、一緒に過ごしたいって。

　そう言ってくれたのに。

　どうして。

　どうして、こんなことになるんだ。

　　　　　＊

　俺は吉乃の隣に座った。

　手を握ったまま、動けなかった。

　母親が泣いている。

　家臣も黙っている。

　外では、鳥が鳴いていた。

　いつもと同じ朝だった。

　なのに。

　吉乃だけが、いない。

「……おかしいだろ」

　俺は小さく呟いた。

　誰も答えなかった。

「……こんなの、おかしいだろ」

　俺は吉乃の手を握りしめた。

　涙が落ちた。

　吉乃の手の上に。

「……俺、まだ」

　声が震えた。

「……何もしてないのに」

　好きだって伝えた。

　でも、手も繋いでいない。

　抱きしめてもいない。

　口づけもしていない。

　ただ、お茶を飲んで、笑っていただけだ。

　それだけだった。

「……もっと」

　涙が止まらなかった。

「……もっと、一緒にいたかった」

　俺は俯いた。

　吉乃の手を、額に押し当てた。

「……吉乃さん」

　何度呼んでも。

　返事はなかった。

　　　　　＊

　どれくらい時間が経ったのか、分からない。

　家臣が何度か声をかけてきた。

　でも、俺は動けなかった。

　吉乃の手を離したら、本当に終わってしまう気がした。

　やがて、母親がそっと近づいてきた。

「……若殿様」

「…………」

「吉乃は、昨日……」

　母親の声が震えた。

「……若殿様がお越しになるのを、楽しみにしておりました」

「…………」

　俺は顔を上げた。

「……何度も、髪を梳いておりました」

　母親が涙を拭った。

「何を着ようかと、ずっと迷って……」

「…………」

　俺は櫛を見た。

　吉乃に渡すはずだった櫛。

　昨日、彼女は髪を梳いていた。

　俺に会うために。

　俺と過ごすために。

「……そうですか」

　それしか言えなかった。

　母親は小さく頷いた。

「……あの子は、幸せだったと思います」

「…………」

　俺は首を横に振った。

「……違います」

　母親が俺を見た。

「……まだ、幸せになれたはずです」

　俺は吉乃を見つめた。

「……もっと、ずっと」

　涙が落ちた。

　何度も。

　何度も。

　　　　　＊

　夕方になって、俺はようやく城へ戻った。

　濃姫が門のところで待っていた。

　俺の顔を見た瞬間、表情が変わった。

「……信長さま？」

「…………」

　俺は何も言えなかった。

　濃姫が近づいてきた。

「……吉乃様は？」

　俺は首を横に振った。

　濃姫の目が大きく見開かれた。

「……そんな」

　俺は俯いた。

「……死んじゃいました」

　声が震えた。

「……吉乃さん、死んじゃいました」

　濃姫は何も言わなかった。

　ただ、俺を抱きしめた。

　俺はその腕の中で、泣いた。

　子供みたいに。

　声を上げて。

　何も考えられなくなるまで。

　濃姫は、ずっと抱きしめてくれていた。

　　　　　＊

　その夜。

　俺は眠れなかった。

　濃姫は隣にいてくれた。

　でも、何も話さなかった。

　俺は天井を見つめていた。

　吉乃が死んだ。

　突然。

　あっけなく。

　昨日まで笑っていた人が、もういない。

　俺は何度も死んだ。

　本能寺で首を斬られた。

　家康を死なせた責任を取らされて、処刑された。

　でも。

　自分が死ぬより、ずっと辛かった。

「……濃姫」

「……はい」

「俺、吉乃さんを助けたかったです」

　濃姫が俺の手を握った。

「……はい」

「何でもできると思ってました」

　俺は小さく笑った。

「織田信長なんだから」

　でも。

　何もできなかった。

　金も。

　権力も。

　家臣も。

　全部、役に立たなかった。

　たった一人の女の子を、助けられなかった。

「……信長さま」

　濃姫が静かに言った。

「吉乃様は、信長さまをお慕いしておられました」

「……はい」

「そのお気持ちは、消えませぬ」

「…………」

　俺は目を閉じた。

　吉乃の笑顔が浮かんだ。

　井戸で笑っていた顔。

　お茶を淹れてくれた顔。

　縁談を断ったときの、少し寂しそうな顔。

　そして。

　一晩、一緒に過ごしたいと言ってくれた顔。

「……吉乃さん」

　俺は小さく呟いた。

　もう一度、会いたい。

　もう一度、あの笑顔が見たい。

　ただ、それだけだった。

　　　　　＊

　深夜。

　俺はふと、目を開けた。

　隣では濃姫が眠っている。

　俺は天井を見つめた。

　そして、思い出した。

　俺は、何度も人生をやり直している。

　本能寺で死んだあと。

　家康を死なせて処刑されたあと。

　そのたびに、過去へ戻った。

　なら。

　もし、もう一度戻れたら。

「…………」

　俺はゆっくり身体を起こした。

　吉乃が生きている時間へ。

　あの井戸で、初めて出会う前へ。

　戻れるかもしれない。

　そうすれば。

　今度こそ、助けられるかもしれない。

「……吉乃さん」

　俺は小さく呟いた。

　でも。

　すぐに首を横に振った。

　死ねば戻れる保証なんて、どこにもない。

　次は本当に終わりかもしれない。

　それに。

　濃姫がいる。

　俺を心配してくれる人がいる。

　俺が守らなければならない領民もいる。

　今ここで、自分の命を捨てるわけにはいかない。

「…………」

　俺は拳を握った。

　じゃあ、どうすればいい？

　吉乃を助ける方法は、もうないのか？

　俺は天井を見つめた。

　答えは出なかった。

　ただ、一つだけ。

　はっきり分かったことがあった。

　俺はもう、本能寺の変を避けるためだけに生きているんじゃない。

　もし、もう一度人生をやり直せるなら。

　今度こそ、吉乃を死なせない。

　たとえ、歴史を全部変えることになっても。