転生したら織田信長だったけど本能寺の変の最中だった件

第一部

第23話:好きな女に側室になって欲しいと頼んだら、返事が予想外だったんだが！？

　俺は今、人生で一番緊張している。

　いや、嘘だ。

　本能寺で首を斬られたときのほうが緊張した。

　あれは本当に怖かった。

　でも、今も相当怖い。

　なぜなら。

　これから初恋の相手に、側室になってほしいと頼むからだ。

「…………」

　改めて考えると、ものすごいことをしようとしている。

　現代だったら完全にアウトだ。

　結婚している男が、好きになった女の子に「二番目の奥さんになってください」と頼む。

　しかも、その男はまだ妻と一度も夫婦らしいことをしていない。

　……何だこの状況。

　自分で説明していて嫌になってきた。

「若殿」

「はい？」

　隣を歩いていた家臣が俺を見た。

「先ほどから、ため息ばかりついておられますな」

「……緊張してるんです」

「合戦へ向かわれるときよりも？」

「……ある意味では」

　家臣は呆れたように首を振った。

「若殿は、女人のことになると途端に情けなくなられますな」

「放っておいてください！」

　俺だって好きで情けなくなってるわけじゃない。

　前世で恋愛経験ゼロだったんだから、仕方ないだろ。

　　　　　＊

　吉乃の家に着いた。

　庭先では、吉乃が母親と一緒に野菜を洗っていた。

「あっ、信長さま！」

　吉乃が俺に気づいた。

　嬉しそうに笑う。

　その笑顔を見た瞬間、緊張が少し和らいだ。

「こんにちは」

「本日は、いかがなさいました？」

「……大事な話があって」

　吉乃の表情が少し変わった。

「……大事なお話、でございますか？」

「はい」

　俺は頷いた。

　吉乃の母親が慌てて頭を下げた。

「若殿様、どうぞ中へ！」

「あ、ありがとうございます」

　俺は家に上がった。

　家臣は外で待ってもらうことにした。

　今日は、吉乃と二人で話したかった。

　　　　　＊

　いつもの部屋。

　いつもの茶碗。

　いつもの吉乃。

　でも、今日はいつもと違う。

　吉乃もそれを感じているのか、少し緊張した様子だった。

「……信長さま」

「はい？」

「大事なお話とは……」

　俺は深く息を吸った。

　逃げるな。

　今度こそ、ちゃんと話すんだ。

「……吉乃さん」

「はい」

「俺、吉乃さんのことが好きです」

　吉乃の頬が赤くなった。

「……はい」

「この前も言いましたけど、本気です」

「……ありがとうございます」

　吉乃は俯いた。

　俺は続けた。

「でも、俺には濃姫がいます」

「……はい」

「だから、普通の結婚はできません」

　吉乃の表情が少し曇った。

　俺は胸が痛くなった。

　でも、言わなきゃいけない。

「……それでも」

　俺は吉乃を見た。

「俺の側室になってもらえませんか？」

　言った。

　ついに言ってしまった。

　吉乃が目を大きく見開いた。

「…………」

　沈黙。

　ものすごい沈黙。

　俺の心臓が、耳のすぐ横で鳴っているみたいだった。

「……側室、でございますか？」

「はい」

　吉乃はしばらく黙っていた。

　そして。

「……濃姫様は？」

「話しました」

　吉乃が驚いた顔をした。

「……奥方様に？」

「はい」

「何と仰っておられました？」

「……吉乃さんを粗末に扱わないことと、本人の気持ちをちゃんと確かめること。それから、濃姫のことも忘れないように、と」

　吉乃は俯いた。

　そして、小さく呟いた。

「……お優しい方ですね」

「……はい」

　本当にそう思う。

　濃姫は、俺なんかにはもったいないくらい立派な人だ。

　　　　　＊

「……信長さま」

　しばらくして、吉乃が口を開いた。

「一つ、お尋ねしてもよろしいでしょうか」

「もちろんです」

　吉乃は俺を見た。

「……私を、なぜ側室に？」

「…………」

　俺は固まった。

　なぜって。

　好きだから。

　それ以外に理由なんてない。

「……吉乃さんが好きだからです」

　俺は正直に答えた。

　吉乃の頬が赤くなった。

「……それだけでございますか？」

「……え？」

　俺は首を傾げた。

　吉乃は少し俯いた。

「側室というのは、お世継ぎをもうけるためのお役目もあると聞いております」

「……はい」

「ですが……」

　吉乃は顔を上げた。

「信長さまは、私に何をお望みなのですか？」

「…………」

　俺は考えた。

　何を望む？

　吉乃と一緒にいたい。

　お茶を飲んで、話をして、笑って。

　できれば、手を繋いだり。

　いつかは、もっと親しくなれたら嬉しい。

　でも。

　子供が欲しいから側室にするわけじゃない。

「……一緒にいたいんです」

　俺は答えた。

「吉乃さんと」

　吉乃が目を瞬かせた。

「……それだけ？」

「……はい」

　吉乃は少し黙った。

　そして。

「……ふふっ」

　小さく笑った。

「信長さまらしいですね」

「……そうですか？」

「はい」

　吉乃が微笑んだ。

「普通の殿方なら、お世継ぎのことをお話しになるのでしょうに」

「…………」

　いや。

　普通の殿方がどうなのか、俺には分からない。

　俺は中田龍之介だ。

　前世では、女の子と手を繋いだことすらない。

　そんな男が、いきなり戦国武将になってしまったんだ。

　無理がある。

　　　　　＊

「……信長さま」

　吉乃が静かに言った。

「私も、信長さまをお慕いしております」

「…………」

　え？

　今。

　好きって言った？

「……本当ですか？」

「はい」

　吉乃は頬を赤くした。

「信長さまがお越しになる日を、いつも楽しみにしております」

「…………」

　心臓が跳ねた。

「お茶を淹れるのも、お菓子を用意するのも、信長さまに喜んでいただきたいからでございます」

「…………」

　俺は言葉を失った。

　嬉しい。

　ものすごく嬉しい。

　前世では、こんなことを言われたことがなかった。

　誰かが自分に会うのを楽しみにしてくれる。

　それだけで、こんなに幸せなんだ。

「……吉乃さん」

　俺は小さく呼んだ。

　吉乃が微笑んだ。

　そして。

「ですが」

　その笑顔が、少しだけ曇った。

「……私、側室にはなれませぬ」

「…………」

　え？

　今、何て？

　　　　　＊

「……どうしてですか？」

　俺は思わず尋ねた。

　吉乃は俯いた。

「信長さまをお慕いしております」

「……はい」

「ですが、私は……」

　吉乃は少し迷った。

　そして。

「……誰かの二番目には、なりたくないのです」

「…………」

　俺は黙った。

　吉乃は続けた。

「濃姫様は、とてもお優しい方でした」

「……はい」

「私のような者にも、丁寧に接してくださいました」

　吉乃の声が少し震えた。

「その方から、信長さまを奪うようなことは……」

「奪うわけじゃありません！」

　俺は慌てて言った。

　吉乃は首を横に振った。

「……それでも」

　そして、俺を見た。

「私は、信長さまの一番になりたいのです」

「…………」

　胸が締めつけられた。

　吉乃は微笑んだ。

　でも、その目には涙が浮かんでいた。

「……欲張りでしょうか」

「……そんなことありません」

　俺は首を振った。

「全然、そんなことありません」

　吉乃は小さく頷いた。

「……ありがとうございます」

　　　　　＊

　しばらく沈黙が続いた。

　俺は茶碗を見つめていた。

　吉乃は俺が好きだ。

　でも、側室にはなりたくない。

　当然だ。

　俺だって、もし好きな人に「二番目でいい？」と聞かれたら嫌だ。

　それなのに、俺は吉乃にそれを頼んだ。

　なんて身勝手なんだ。

「……ごめんなさい」

　俺は頭を下げた。

　吉乃が驚いた。

「信長さま？」

「嫌なことを頼んでしまって」

「……いいえ」

　吉乃は首を振った。

「お気持ちは、とても嬉しゅうございました」

「…………」

「ですが……」

　吉乃は少し俯いた。

「私は、普通の妻になりたいのです」

　普通の妻。

　夫と一緒に暮らして。

　子供を育てて。

　家族で食卓を囲んで。

　そういう暮らし。

　俺が与えられないものだ。

「……分かりました」

　俺は頷いた。

「吉乃さんの気持ち、尊重します」

　吉乃が顔を上げた。

「……信長さま」

「はい」

「ありがとうございます」

　吉乃は微笑んだ。

　でも、その笑顔は少し寂しそうだった。

　　　　　＊

　帰り際。

　吉乃が俺を見送ってくれた。

「……信長さま」

「はい？」

「また、お越しくださいますか？」

「…………」

　俺は少し迷った。

　会いたい。

　ものすごく会いたい。

　でも。

　会い続けたら、吉乃は縁談を断ってしまうかもしれない。

　俺のことを忘れられなくなるかもしれない。

　それは、吉乃の幸せを邪魔することになる。

「……少し、考えさせてください」

　俺は答えた。

　吉乃は小さく頷いた。

「……はい」

　その声が、胸に刺さった。

　　　　　＊

　城へ戻ると、濃姫が庭にいた。

　俺に気づくと、微笑んだ。

「お帰りなさいませ、信長さま」

「……ただいま」

　濃姫は俺の顔を見た。

「……何か、ございましたか？」

「…………」

　俺は少し迷った。

　でも、隠すのはやめよう。

「……吉乃さんに、断られました」

　濃姫が目を丸くした。

「……側室のお話を？」

「はい」

　俺は頷いた。

「俺のことは好きだけど、二番目にはなりたくないって」

　濃姫はしばらく黙っていた。

　そして。

「……そうでございましたか」

　小さく頷いた。

　俺は俯いた。

「……俺、どうしたらいいんでしょう」

　濃姫は少し考えた。

　そして。

「信長さま」

「はい」

「吉乃様は、ご自分のお気持ちをきちんとお伝えになったのですね」

「……はい」

「では、信長さまも、そのお気持ちを大切になさってくださいませ」

「…………」

　俺は顔を上げた。

　濃姫は微笑んでいた。

「お慕いする方の幸せを願うことも、愛情の一つにございます」

「…………」

　胸が痛んだ。

　濃姫は本当に優しい。

　俺なんかより、ずっと大人だ。

「……ありがとうございます」

　俺は頭を下げた。

　濃姫は小さく笑った。

「ですが」

「はい？」

「今夜は、少しだけ私に甘えてくださいませ」

「……え？」

　濃姫が俺の手を取った。

「お辛いのでしょう？」

「…………」

　俺は黙った。

　辛い。

　ものすごく辛い。

　初めて好きになった人に、断られた。

　しかも、嫌われたわけじゃない。

　好きだけど、一緒にはなれない。

　そんなこと、あるんだ。

「……はい」

　俺は小さく答えた。

　濃姫が優しく微笑んだ。

「では、今夜も一緒に眠りましょう」

「……ありがとうございます」

　　　　　＊

　その夜。

　俺は濃姫の隣で横になっていた。

　濃姫は何も聞かなかった。

　ただ、俺の手を握ってくれていた。

　俺は天井を見つめていた。

　吉乃のことが好きだ。

　でも、吉乃は側室にはなりたくない。

　それなら、俺はどうすればいい？

　答えは分かっている。

　諦めるしかない。

　吉乃が普通の結婚を望むなら、俺はそれを邪魔しちゃいけない。

「…………」

　目を閉じた。

　涙が少し出た。

　濃姫は何も言わなかった。

　ただ、俺の手を少し強く握ってくれた。

　……優しいな。

　本当に。

　　　　　＊

　翌朝。

　俺は少しだけ気持ちを切り替えていた。

　吉乃のことは、忘れられない。

　でも、少しずつ前に進もう。

　そう思った。

　朝食を食べていると、家臣が入ってきた。

「若殿」

「はい？」

「吉乃という娘の縁談について、知らせがございます」

「…………」

　俺は箸を止めた。

「……何ですか？」

　家臣は少し困った顔をした。

「それが……」

　そして。

「吉乃が、縁談を断ったそうでございます。」

「…………」

　俺は固まった。

　断った？

　あの縁談を？

　なぜ？

　家臣が続けた。

「理由は、誰にも話しておらぬそうですが……」

　俺の心臓が跳ねた。

　まさか。

　まさか、俺のせい？

　俺は立ち上がった。

「……吉乃さんに会ってきます！」

「若殿！」

　家臣が慌てて止めた。

「お待ちください！」

「何ですか！？」

　家臣は深いため息をついた。

「若殿は、もう少しご自分のお立場をお考えくださいませ！」

　俺は固まった。

　そうだ。

　俺は織田信長だ。

　吉乃のことが好きでも、何でもできるわけじゃない。

　でも。

　好きな人が、自分のせいで幸せを諦めようとしているかもしれない。

　そんなとき、黙っていられるほど、俺は大人じゃなかった。