転生したら織田信長だったけど本能寺の変の最中だった件

第一部

第22話:嫁に側室の許可を求めたら、思ってたよりずっと重い話になったんだが！？

　濃姫が、俺を見つめている。

「吉乃様を、側室になさるおつもりですか？」

「…………」

　どうしよう。

　何て答えればいいんだ。

　側室。

　現代風に言えば、妻公認の第二の奥さんみたいなものだ。

　もちろん、正室と同じ立場ではない。

　家臣から聞いた話では、側室を迎えるにも家の事情や身分が関係するらしい。

　でも。

　俺は吉乃が好きだ。

　吉乃も、俺を慕ってくれている。

　だからといって、濃姫を傷つけていいわけじゃない。

「……信長さま」

「は、はい！」

「お返事をいただけませんか？」

　濃姫の声は穏やかだった。

　怒っていない。

　少なくとも、表面上は。

「……考えては、います」

　俺は正直に答えた。

　濃姫が静かに頷いた。

「左様でございますか」

「でも、まだ何も決めていません」

「……はい」

「吉乃さんにも、約束はしていません」

　これは本当だ。

　好きだとは伝えた。

　でも、側室になってほしいとは言っていない。

　濃姫はしばらく黙っていた。

　そして。

「……私に、許しをお求めですか？」

「…………」

　俺は俯いた。

　そうだ。

　結局、そういうことになる。

　俺は妻に、別の女を好きになったことを認めてもらおうとしている。

　なんて身勝手なんだ。

「……ごめんなさい」

　俺は頭を下げた。

　濃姫が少し驚いた顔をした。

「なぜ、謝られるのです？」

「だって……」

　俺は言葉を探した。

「濃姫は、嫌でしょう？」

「…………」

　濃姫はすぐには答えなかった。

　その沈黙が、何よりも答えだった。

　　　　　＊

「……信長さま」

　しばらくして、濃姫が口を開いた。

「私は、織田家へ嫁いだ身にございます」

「……はい」

「武家の正室が、夫に側室を迎えられることは、珍しいことではございませぬ」

「……そうですね」

「いずれは、そのような日が来ることも覚悟しておりました」

　濃姫は静かに続けた。

「ですが……」

　そこで、少し言葉が止まった。

「……こんなに早いとは、思っておりませんでした」

「…………」

　胸が痛んだ。

　俺たちは結婚して、まだ間もない。

　しかも、夫婦らしいことは何もしていない。

　初夜には俺が逃げた。

　その後も、別々の布団で眠っている。

　濃姫は、ずっと待ってくれていた。

　なのに俺は、別の女を好きになった。

「……私に、至らぬところがございましたか？」

「違います！」

　俺は思わず大きな声を出した。

　濃姫が驚いた。

「濃姫は何も悪くありません！」

「……では、なぜ？」

「…………」

　答えられない。

　吉乃が好きだから。

　それだけだ。

　でも、そんな答えで濃姫が納得できるはずがない。

「……俺が、勝手なんです」

　俺は小さく言った。

　濃姫はしばらく俺を見つめていた。

　　　　　＊

「一つ、お尋ねしてもよろしいでしょうか」

「……はい」

「吉乃様とは、まだ男女の仲ではないのですね？」

「ありません！」

　即答した。

　濃姫が少し目を丸くした。

「本当に？」

「本当です！」

「……手をお取りになったことは？」

「ありません！」

「口づけは？」

「ありません！」

「……では、抱きしめたことも？」

「ありません！」

　濃姫が黙った。

　そして。

「……まあ」

　少し不思議そうに首を傾げた。

「本当に、お茶だけなのですね」

「そうです！」

　俺は力強く頷いた。

　濃姫は小さく息を吐いた。

「……信長さまは、やはり淡白なお方なのですね」

「…………」

　またそれ？

　違う。

　違うんだ。

　俺は淡白なんじゃない。

　ただ、どうすればいいか分からないだけなんだ。

　しかも、初めては本当に好きな人と迎えたい。

　その本当に好きな人が、今は吉乃なんだ。

　……いや。

　そんなこと言ったら、濃姫が傷つく。

　絶対に言えない。

「……そういうわけでは」

「よろしいのですよ」

　濃姫が優しく微笑んだ。

「無理をなさる必要はございません」

「…………」

　なんだろう。

　優しさが痛い。

　　　　　＊

「ただし」

　濃姫の声が少し変わった。

　俺は背筋を伸ばした。

「はい！」

「側室を迎えるのであれば、いくつかお約束いただきたいことがございます」

「……約束？」

「はい」

　濃姫は真剣な顔で俺を見た。

「まず、吉乃様を粗末に扱わぬこと」

「……え？」

　予想外だった。

　俺は濃姫を見つめた。

「吉乃様は、信長さまをお慕いしているのでしょう？」

「……はい」

「ならば、そのお気持ちを軽んじてはなりませぬ」

　濃姫は静かに続けた。

「一時の気まぐれでお迎えになり、飽きたら捨てるようなことは、決してなさらぬように」

「……もちろんです」

　俺は頷いた。

　そんなこと、するつもりはない。

「それから」

「はい」

「吉乃様が、側室になることを望まれるかどうか、きちんとお確かめください」

「……はい」

「信長さまのお立場では、娘が断りたくとも断れぬことがございます」

「…………」

　その言葉に、俺は黙った。

　そうだ。

　俺は織田信長だ。

　俺が側室になってほしいと言えば、吉乃や家族は断りにくい。

　たとえ吉乃が本当は普通の結婚を望んでいても。

　俺は、自分が好きだという気持ちばかり考えていた。

「……分かりました」

　俺は頷いた。

　濃姫は小さく微笑んだ。

「それならば、ようございます」

　そして。

「最後に、もう一つ」

「……はい」

　濃姫は少し俯いた。

　さっきまでの凛とした表情が、少しだけ揺らいだ。

「……私のことも、忘れないでくださいませ」

「…………」

　俺は息を呑んだ。

「私は、信長さまの正室にございます」

「……はい」

「ですが、それ以前に……」

　濃姫は言葉を探すように、少し黙った。

　そして。

「……私も、信長さまに好いていただきたいのです」

「…………」

　胸が締めつけられた。

　濃姫は微笑んだ。

　でも、その目には涙が浮かんでいた。

「欲張りでしょうか」

「……そんなことありません」

　俺は首を振った。

「全然、そんなことありません」

　濃姫は小さく頷いた。

「……ありがとうございます」

　　　　　＊

　その夜。

　俺はなかなか眠れなかった。

　隣の布団では、濃姫が静かに横になっている。

　俺は天井を見つめていた。

　側室を迎えること自体は、濃姫も否定しなかった。

　でも。

　それは、喜んで許してくれたという意味じゃない。

　武家の妻として、覚悟しているだけだ。

　しかも、俺たちはまだ本当の夫婦になれていない。

　そんな状態で、別の女を迎えようとしている。

「……俺、何やってるんだろう」

　小さく呟いた。

　すると。

「信長さま」

　隣から声がした。

「……はい？」

「まだ、起きていらっしゃいますか？」

「はい」

　濃姫が少し身体を起こした。

「……一つ、お願いがございます」

「何ですか？」

　濃姫は少し迷ってから、口を開いた。

「今夜だけ、同じお布団で休んでもよろしいでしょうか」

「…………」

　俺は固まった。

　同じ布団。

　濃姫と。

　俺が。

「……え？」

「何もいたしませぬ」

　濃姫が小さく笑った。

「ただ、おそばで眠りたいだけにございます」

「…………」

　俺は少し考えた。

　断る理由なんて、ない。

　むしろ、ここで断ったら最低だ。

「……いいですよ」

　俺は頷いた。

　濃姫の顔が明るくなった。

「ありがとうございます」

　濃姫が布団を持って、俺の隣に来た。

　そして、そっと横になった。

　近い。

　ものすごく近い。

　肩が触れそうだ。

　いい匂いがする。

　俺の心臓が、ものすごい勢いで動き始めた。

「……信長さま」

「は、はい！」

「そんなに緊張なさらなくても」

「すみません！」

　濃姫が小さく笑った。

「ふふっ」

　そして。

　俺の手を、そっと握った。

「……おやすみなさいませ」

「……おやすみなさい」

　俺は天井を見つめた。

　手が温かい。

　濃姫の手だ。

　吉乃とは、まだ手も繋いでいない。

　なのに俺は今、妻と手を繋いで眠ろうとしている。

　なんだか、不思議な気分だった。

　そして。

　少しだけ、安心した。

　　　　　＊

　翌朝。

　目が覚めた。

　まず、首を触った。

「……ある」

　よかった。

　今日も生きている。

　……いや、待て。

　なんか重い。

　俺の腕の上に、何かが乗っている。

　ゆっくり横を見る。

「…………」

　濃姫だった。

　俺の腕を枕にして、すやすや眠っている。

　しかも。

　ものすごく幸せそうな顔をしている。

「…………」

　可愛い。

　いや、待て。

　これ、どうすればいいんだ？

　腕が痺れている。

　でも、動かしたら起こしてしまう。

　俺は天井を見つめた。

　助けて。

　誰か助けて。

　戦国武将って、こんなことまで耐えなきゃいけないの？

　そのとき。

「……信長さま」

　濃姫が目を開けた。

「お、おはようございます！」

「……おはようございます」

　濃姫が微笑んだ。

　そして、俺の腕に頬を寄せた。

「……昨夜は、よく眠れました」

「……それはよかったです」

「信長さまは？」

「……腕が痺れました」

　濃姫が一瞬、目を丸くした。

　そして。

「ふふふっ！」

　声を上げて笑った。

　俺もつられて笑った。

　なんだろう。

　こういう朝も、悪くない。

　　　　　＊

　朝食のあと。

　俺は家臣を呼んだ。

「……吉乃さんのことで、相談があります」

　家臣が深いため息をついた。

「またでございますか」

「またです」

「今度は何を？」

「側室として迎えることを、考えています」

　家臣の表情が変わった。

「……本気でございますか？」

「はい」

「奥方様には？」

「話しました」

「……何と？」

「吉乃さんを粗末にしないことと、本人の気持ちを確かめること。それから、濃姫のことも忘れないように、と」

　家臣はしばらく黙っていた。

　そして。

「……奥方様は、まことに立派なお方でございますな」

「……はい」

　俺もそう思う。

　濃姫は、俺なんかにはもったいないくらい立派な人だ。

「ですが、若殿」

「はい」

「側室を迎えるとなれば、家中にも話を通さねばなりませぬ」

「……そうですよね」

「まして相手は村娘。反対する者もおりましょう」

「……はい」

「それでも、お迎えになるおつもりで？」

　俺は少し考えた。

　吉乃が好きだ。

　それは変わらない。

　でも、吉乃が望まないなら、無理に迎えるつもりはない。

「……まず、本人に聞きます」

　俺は答えた。

「吉乃さんがどうしたいのか」

　家臣は小さく頷いた。

「それがよろしいでしょう」

　　　　　＊

　俺は村へ向かうことにした。

　今度は、井戸の視察なんて言い訳はしない。

　吉乃に会いに行く。

　そして、ちゃんと話す。

　俺の気持ちも。

　濃姫のことも。

　側室という立場のことも。

　全部。

「……よし」

　俺は深く息を吸った。

　馬に乗る。

　村へ向かう道を進む。

　胸が高鳴っていた。

　吉乃は、何て答えるだろう。

　喜んでくれるだろうか。

　それとも、断られるだろうか。

　分からない。

　でも。

　今度こそ、逃げずに向き合おう。

　そう決めた。

　……ただ。

　このときの俺は、吉乃の返事が、俺の三度目の人生を大きく変えることになるなんて、まだ知らなかった。