転生したら織田信長だったけど本能寺の変の最中だった件

第一部

第21話:好きな女に縁談が来たので、戦国武将の権力を使いたくなったんだが！？

　吉乃に縁談が来た。

「…………」

　俺は固まった。

　縁談。

　つまり、お見合い。

　そして、うまくいけば結婚。

　吉乃が。

　俺以外の男と。

「……え？」

「ですから、吉乃という娘に縁談が持ち上がっておるそうで」

　家臣が呆れたように繰り返した。

「聞こえてます」

「では、なぜ三度も聞き返されるのです？」

「理解が追いつかないんです！」

　家臣はため息をついた。

「年頃の娘に縁談が来るのは、珍しいことではございませぬ」

「……そうですけど」

「まして吉乃は器量もよく、働き者との評判。縁談の一つや二つ、あって当然でしょう」

「…………」

　分かってる。

　そんなこと、分かってる。

　吉乃は可愛い。

　優しい。

　お茶を淹れるのも上手だし、俺が変なことを言っても笑ってくれる。

　そりゃあ、男だって放っておかないだろう。

　でも。

「……相手は誰ですか？」

　家臣が眉を上げた。

「お知りになって、どうなさるおつもりで？」

「……別に」

「若殿」

「はい」

「まさか、縁談を潰そうなどとお考えではございますまいな？」

「…………」

　考えました。

　一瞬だけ。

　ものすごく考えました。

　だって俺、織田信長だぞ。

　尾張の有力武家の跡取りだぞ。

　村の縁談くらい、どうにかできるんじゃないか？

　……いや。

　駄目だ。

　それをやったら、ただの権力乱用だ。

「……しません」

「本当でございますな？」

「しませんって！」

　家臣は疑わしそうに俺を見た。

「では、なぜ立ち上がられたのです？」

「…………」

　気づいたら立っていた。

　しかも、もう草履を履こうとしている。

　身体が勝手に動いた。

「……村の様子を見に」

「井戸でございますか？」

「井戸です！」

「今度は何度目の視察でしょうな」

　うるさい。

　俺だって数えてない。

　　　　　＊

　村へ向かう道中、俺はずっと考えていた。

　吉乃に縁談が来た。

　それ自体は、何もおかしくない。

　むしろ、めでたい話だ。

　俺は既婚者だ。

　濃姫という立派な妻がいる。

　しかも、昨日は一緒に城下を歩いて、楽しく過ごしたばかりだ。

　なのに。

　吉乃が誰かと結婚するかもしれないと聞いた途端、こんなに焦っている。

「……最低だな、俺」

　俺は馬の上で呟いた。

　吉乃には幸せになってほしい。

　それは本当だ。

　でも、その幸せの隣にいるのが俺じゃないと思うと、胸が苦しい。

　矛盾してる。

　ものすごく矛盾してる。

　前世では彼女すらできなかった男が、戦国時代に来た途端、女二人の間で悩んでいる。

　神様。

　もう少し段階を踏ませてくれませんか。

　　　　　＊

　吉乃の家に着くと、庭先で彼女が洗濯物を干していた。

「あっ、信長さま！」

　吉乃が俺に気づいた。

　嬉しそうに笑う。

　その顔を見ただけで、胸が跳ねた。

「こんにちは」

「本日は、いかがなさいました？」

「……ちょっと、近くまで来たので」

　嘘だ。

　完全に吉乃に会うために来た。

　後ろで家臣が咳払いした。

　余計なこと言うなよ。

「まあ。では、お茶をお淹れいたしますね」

「あ、その前に」

　俺は持ってきた包みを差し出した。

「これ、お土産です」

　吉乃が目を丸くした。

「私に、でございますか？」

「はい。昨日、城下で買ったんです」

　吉乃が包みを開いた。

　中には餅が入っている。

「まあ……！」

　吉乃の顔がぱっと明るくなった。

「ありがとうございます！」

「甘いもの、好きですか？」

「はい！　大好きでございます」

　よかった。

　俺は思わず笑った。

「それならよかったです」

　吉乃も笑った。

　……ああ。

　やっぱり好きだ。

　この人の笑顔が。

　　　　　＊

　茶が運ばれてきた。

　いつもの部屋。

　いつもの茶碗。

　いつもの吉乃。

　なのに、今日は落ち着かない。

「……信長さま？」

「はい？」

「何か、お悩みでも？」

「え？」

「先ほどから、あまりお茶が進んでおりませんので」

「…………」

　鋭い。

　この人も鋭い。

　俺の周りの女性、観察力が高すぎない？

「……吉乃さん」

「はい」

「縁談が来たって、本当ですか？」

　聞いてしまった。

　吉乃の手が止まった。

「……ご存じだったのですね」

「はい」

　吉乃は少し俯いた。

「昨日、母から聞かされました」

「……そうですか」

「隣村の商家の方だそうです」

　商家。

　なるほど。

　生活は安定していそうだ。

　少なくとも、毎日のように命を狙われる戦国武将よりは安全だろう。

「……いい人なんですか？」

「まだ、お会いしたことはございません」

「……そうなんですね」

「ですが、真面目で働き者の方だと」

「…………」

　真面目。

　働き者。

　いいじゃないか。

　俺なんて、槍の稽古から逃げたいと毎日思っている。

　勝ち目がない。

　いや、勝負しているわけじゃないんだけど。

「……吉乃さんは、その人と結婚したいんですか？」

　吉乃が俺を見た。

　少し驚いた顔をしている。

「……まだ、分かりませぬ」

「…………」

「お会いしたこともない方ですから」

　そりゃそうだ。

　俺は頷いた。

　すると、吉乃が小さく笑った。

「ですが、母は喜んでおります」

「……そうですか」

「よいお話だと」

　俺は茶碗を見つめた。

　よい話。

　そうだろう。

　吉乃が普通の家に嫁いで、普通に暮らして、子供を産んで。

　それはきっと、幸せな人生だ。

　俺が邪魔していいものじゃない。

　分かっている。

　分かっているのに。

「……嫌だな」

　小さく呟いてしまった。

「え？」

　吉乃が顔を上げた。

　しまった。

　聞こえた？

「……何でもありません」

　俺は慌てて首を振った。

　吉乃はしばらく俺を見つめていた。

　　　　　＊

「信長さま」

「はい？」

「一つ、お尋ねしてもよろしいでしょうか」

「もちろんです」

　吉乃は少し迷ってから、口を開いた。

「……なぜ、私の縁談をお気になさるのですか？」

「…………」

　直球。

　ものすごい直球。

　俺は固まった。

　なぜって。

　好きだから。

　吉乃が好きだから。

　他の男に取られたくないから。

　でも。

　そんなことを言っていいのか？

　俺には濃姫がいる。

　吉乃に何を約束できる？

　正室にはできない。

　側室にするにも、濃姫の了承や家の事情がある。

　愛妾として囲うなんて、もっと嫌だ。

　吉乃を日陰の存在にしたくない。

「……それは」

　俺は口を開いた。

　吉乃がじっと見ている。

　逃げるな。

　今度こそ。

　ちゃんと話せ。

「……吉乃さんが、好きだからです」

　言った。

　ついに言ってしまった。

　吉乃の目が大きく見開かれた。

「…………」

　沈黙。

　ものすごい沈黙。

　俺の心臓が、耳のすぐ横で鳴っているみたいだった。

「……信長さま」

　吉乃が小さく呟いた。

「はい」

「それは……」

　彼女の頬が赤くなった。

「……本当でございますか？」

「はい」

　俺は頷いた。

「本当です」

　吉乃は俯いた。

　そして。

「……嬉しゅうございます」

「…………」

　え？

　今。

　嬉しいって言った？

　吉乃は顔を上げた。

　目が少し潤んでいる。

「私も……」

　そこで言葉が止まった。

　吉乃は唇を噛んだ。

「……いえ」

「吉乃さん？」

「信長さまには、奥方様がいらっしゃいます」

「…………」

　そうだ。

　それが現実だ。

「濃姫様は、とてもお優しい方でした」

「……はい」

「私のような者にも、丁寧に接してくださいました」

　吉乃は小さく笑った。

「ですから……」

　声が震えた。

「私が、信長さまをお慕いしてよいものか……」

「…………」

　胸が痛んだ。

　俺は何も言えなかった。

　　　　　＊

　しばらくして。

　吉乃が静かに口を開いた。

「……信長さま」

「はい」

「私、縁談のお返事を、まだしておりません」

「……はい」

「少しだけ、考える時間をいただいております」

　吉乃は俺を見た。

「……その間に、もう一度お会いできますか？」

「もちろんです！」

　俺は即答した。

　吉乃が微笑んだ。

「ありがとうございます」

　俺も笑った。

　でも。

　その笑顔を見ながら、俺は分かっていた。

　次に会うときには、何かを決めなきゃいけない。

　このまま曖昧な関係を続けるわけにはいかない。

　　　　　＊

　城へ戻ると、濃姫が庭にいた。

　昨日買った青い組紐を髪に結んでいる。

　俺に気づくと、嬉しそうに微笑んだ。

「お帰りなさいませ、信長さま」

「……ただいま」

「本日は、どちらへ？」

「……村へ」

　濃姫が少し目を伏せた。

「……吉乃様のところですか？」

「はい」

　俺は正直に答えた。

　濃姫は頷いた。

「左様でございますか」

　それ以上、何も聞かなかった。

　俺は濃姫の髪を見た。

「……その組紐」

「はい？」

「使ってくれてるんですね」

　濃姫が嬉しそうに笑った。

「もちろんでございます」

「……似合ってます」

「ありがとうございます」

　濃姫が頬を染めた。

　俺は胸が苦しくなった。

　この人は、俺が買った組紐を大切にしてくれている。

　俺が少し優しくしただけで、こんなに喜んでくれる。

　なのに俺は。

　別の女に好きだと告白してきた。

「…………」

　どうすればいいんだろう。

　　　　　＊

　その夜。

　俺は布団の中で考えていた。

　吉乃に告白した。

　吉乃も、俺を慕ってくれている。

　でも、俺には濃姫がいる。

　しかも、吉乃には縁談が来ている。

　このままでは、誰も幸せになれない。

「……どうしよう」

　俺は小さく呟いた。

　すると。

「信長さま」

　隣の布団から声がした。

「はい？」

　濃姫が身体を起こした。

「……少し、お話がございます」

「……何ですか？」

　濃姫はしばらく黙っていた。

　そして。

「吉乃様を、側室になさるおつもりですか？」

「…………」

　俺は固まった。

　ついに。

　ついに来た。

　避けていた話が。

　濃姫は静かに俺を見つめている。

「……信長さま」

　その声は、いつもより真剣だった。

「もし、そのおつもりでしたら……」

　濃姫は少しだけ目を伏せた。

　そして、ゆっくりと言った。

「私にも、覚悟が必要でございます。」

　俺は何も答えられなかった。

　本能寺の変まで、あと三十三年。

　なのに俺は、明日の夫婦会議すら乗り切れる気がしなかった。