転生したら織田信長だったけど本能寺の変の最中だった件

第一部

第19話:初恋の相手と嫁が対面したら、俺だけ死にそうなんだが！？

　人生には、逃げてはいけない場面がある。

　例えば、大切な人を守るとき。

　例えば、自分の過ちを認めるとき。

　そして今。

　俺の初恋の相手と、俺の嫁が対面しようとしているとき。

「…………」

　逃げたい。

　ものすごく逃げたい。

「信長さま？」

「は、はい！」

　濃姫が俺を見ている。

「どうかなさいました？」

「いえ！　何も！」

「お顔が青うございますよ」

「生まれつきです！」

　嘘だ。

　さっきまで普通の顔色だった。

　家臣が呆れた顔で俺を見ている。

　助けて。

　誰か助けて。

　俺は本能寺で一度死んでいる。

　二度目の人生では、家康を食中毒で死なせたせいで処刑された。

　そして三度目。

　まさか女関係で死ぬことになるとは思わなかった。

　歴史の教科書に何て書かれるんだ。

『織田信長、妻と愛人の修羅場により死亡』

　嫌すぎる。

　　　　　＊

「吉乃様を、こちらへお通しくださいませ」

　濃姫が侍女に告げた。

「はっ」

　侍女が下がる。

　俺は慌てて濃姫を見た。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

「はい？」

「別に、ここで会わなくても……」

「なぜでございます？」

「ええと……」

　理由がない。

　いや、理由はある。

　ものすごくある。

　でも言えない。

「……緊張するので」

　濃姫が目を瞬かせた。

「信長さまが？」

「はい」

「吉乃様にお会いになるのが？」

「…………」

　しまった。

　濃姫は小さく笑った。

「ふふっ。いつもお会いになっているのでしょう？」

「…………」

　知ってる。

　全部知ってる。

　俺は諦めて座った。

　もう駄目だ。

　腹をくくろう。

　いや、腹は切りたくない。

　それだけは勘弁してほしい。

　　　　　＊

　しばらくして。

「失礼いたします」

　侍女に案内されて、一人の娘が部屋に入ってきた。

　吉乃だった。

　いつもの質素な着物ではなく、少し綺麗な小袖を着ている。

　髪も丁寧に結われていた。

　……可愛い。

　いや、今それどころじゃない。

「吉乃さん！」

　思わず立ち上がった。

　吉乃が俺を見て、ほっとしたように微笑んだ。

「信長さま」

　その瞬間。

　隣から視線を感じた。

　濃姫だ。

　俺はゆっくり座り直した。

　吉乃も濃姫に気づいたらしい。

　慌てて頭を下げた。

「は、初めてお目にかかります！」

「どうぞ、お顔をお上げくださいませ」

　濃姫の声は穏やかだった。

「私は濃と申します」

「……吉乃と申します」

「お話は、信長さまから伺っております」

「…………」

　吉乃が俺を見た。

　俺も吉乃を見た。

　そして二人同時に目を逸らした。

　終わった。

　完全に終わった。

　　　　　＊

「本日は、どのようなご用向きで？」

　濃姫が尋ねた。

　吉乃は膝の上で手を握りしめた。

「実は……」

　少し言いにくそうにしている。

　俺は身を乗り出した。

「何か困ったことでも？」

「いえ、その……」

　吉乃が俺を見た。

　頬が赤い。

「先日、信長さまにお借りしたものを、お返しに参りました」

「……借りたもの？」

　俺は首を傾げた。

　何か貸したっけ？

　吉乃が小さな包みを取り出した。

　中から出てきたのは、手拭いだった。

「あっ！」

　思い出した。

　最初に会った日。

　井戸の水を浴びたとき、吉乃が濡れてしまったので、俺の手拭いを渡したんだった。

　……いや。

　正確には、俺もびしょ濡れだったから、家臣が持っていた予備の手拭いを渡したんだけど。

「洗ってお返ししようと思っていたのですが、なかなかお会いできず……」

「そんなの、いつでもよかったのに」

「でも、大切なお品ですので」

　吉乃が微笑んだ。

　可愛い。

　ものすごく可愛い。

　俺は思わず笑った。

「ありがとうございます」

「いいえ」

　二人で笑い合った。

　そのとき。

「……まあ」

　濃姫の声がした。

　俺は固まった。

　濃姫は手拭いを見つめていた。

「信長さまは、吉乃様に手拭いをお貸しになったのですね」

「……はい」

「お優しいのですね」

「…………」

　褒められているはずなのに。

　なぜか背筋が寒い。

　　　　　＊

「ところで、吉乃様」

　濃姫が微笑んだ。

「はい？」

「信長さまとは、どちらでお知り合いに？」

「村の井戸でございます」

「井戸？」

「はい。私が水を汲もうとしていたところ、信長さまがお手伝いくださって」

　濃姫が俺を見た。

「まあ。信長さまが？」

「……はい」

「それで、お二人とも濡れてしまわれたのですね」

「はい」

　吉乃が恥ずかしそうに笑った。

「私が不器用なものですから」

「そんなことないですよ！」

　俺は慌てて言った。

「俺が勝手に手伝おうとして、失敗しただけで！」

　吉乃が笑う。

「ふふっ。信長さまは、あのときもそう仰ってくださいました」

「本当のことですから」

「……お優しいのですね」

　吉乃が微笑んだ。

　俺も笑った。

　そして。

　濃姫を見た。

「…………」

　笑っている。

　ものすごく綺麗に笑っている。

　怖い。

　いや、何も怖いことは起きていない。

　誰も怒っていない。

　誰も短刀を抜いていない。

　なのに。

　俺の心臓だけが、ものすごい勢いで動いている。

　　　　　＊

　しばらくして、茶が運ばれてきた。

　濃姫は吉乃に菓子を勧めた。

「どうぞ、遠慮なさらず」

「ありがとうございます」

　吉乃が小さく頭を下げる。

　俺は茶碗を持った。

　手が震える。

　茶がこぼれそうだ。

「ところで、吉乃様」

　濃姫が穏やかに微笑んだ。

「はい？」

「信長さまとは、どのようなお付き合いを？」

「えっ？」

　吉乃が目を丸くした。

「お、お付き合いと申しますと……」

「そのままの意味にございます」

　濃姫はにこやかだった。

　ものすごくにこやかだった。

「お二人は、もう男女の仲に？」

「ぶっ！」

　俺は茶を吹き出した。

「信長さま！？」

　吉乃が慌てて立ち上がる。

　濃姫は俺に手拭いを差し出しながら、平然と続けた。

「つまり、体の関係は？」

「か、体！？」

　吉乃の顔が一瞬で真っ赤になった。

「ご、ごご、ご冗談を！」

「まあ、違うのですか？」

「お茶だけでございます！」

　吉乃が叫んだ。

「お茶を飲んで、お菓子をいただいて、お話をしているだけでございます！」

「…………」

「そ、それ以外は何も！」

　俺も必死に頷いた。

「そうです！　本当にお茶だけです！」

　濃姫が俺を見た。

　それから吉乃を見る。

　そして。

「……まあ」

　少し驚いたように目を瞬かせた。

「そうでしたのね」

　濃姫の表情が、ほんの少し和らいだ。

　……あれ？

　安心してる？

「てっきり、もう深い仲になっていらっしゃるのかと」

「と、とんでもございません！」

　吉乃が真っ赤な顔で俯いた。

　俺も真っ赤になっていたと思う。

　そもそも。

　手すら繋いでないんですけど！

　　　　　＊

「吉乃様」

　濃姫が改めて声をかけた。

「は、はい」

「信長さまは、村ではどのようにお過ごしなのですか？」

「ええと……」

　吉乃が少し考えた。

「お茶を召し上がって、お話をして……」

「はい」

「それから、お菓子を美味しそうに召し上がります」

「まあ」

　濃姫が俺を見た。

「信長さまは、本当に甘いものがお好きなのですね」

「……はい」

「私も存じませんでした」

「…………」

　俺は固まった。

　そういえば。

　濃姫に甘いものが好きだって、言ったことがなかった。

　吉乃には、自然に話していたのに。

「今度、お好きな菓子を用意させましょう」

　濃姫が微笑んだ。

「……ありがとうございます」

　俺は小さく答えた。

　胸が少し痛んだ。

　　　　　＊

　やがて、吉乃が帰る時間になった。

「本日は突然お訪ねしてしまい、申し訳ございませんでした」

　吉乃が頭を下げた。

「とんでもございません」

　濃姫が微笑む。

「また、お越しくださいませ」

「……よろしいのですか？」

「もちろんです」

　吉乃が嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます」

　俺もほっとした。

　よかった。

　何も起きなかった。

　修羅場にならなかった。

　俺は生きている。

　素晴らしい。

　吉乃が俺を見た。

「信長さま」

「はい？」

「……また、お話しできますでしょうか」

「もちろんです！」

　即答した。

　吉乃が微笑んだ。

「お待ちしております」

「はい！」

　俺も笑った。

　その横で。

　濃姫は静かに二人を見ていた。

　　　　　＊

　吉乃が帰ったあと。

　俺はぐったりと畳に座り込んだ。

「……疲れた」

「まあ、信長さま」

　濃姫が隣に座った。

「何をそんなにお疲れなのです？」

「……色々です」

　主に精神的な問題だ。

　濃姫はしばらく俺を眺めていた。

　そして、何かに納得したように頷いた。

「……そういうことでしたのね」

「はい？」

「私、ようやく分かりました」

　嫌な予感がする。

「何がですか？」

　濃姫は微笑んだ。

「信長さまは、淡白なだけでしたのね」

「…………」

　は？

「吉乃様とも、お茶を召し上がるだけなのでしょう？」

「……はい」

「私とも、同じお部屋でお休みになるだけ」

「……そうですね」

「ですから、私に魅力がないわけではなかったのですね」

「…………」

　濃姫が嬉しそうに笑った。

「安心いたしました」

　俺は固まった。

　待て。

　ちょっと待て。

　この人、何か盛大な勘違いをしてない？

「……濃姫」

「はい？」

「その、淡白というのは……」

「無理になさらなくてもよろしいのですよ」

　濃姫が優しく俺の手を取った。

「夫婦のことも、信長さまのお気持ちに合わせて、ゆっくり進めてまいりましょう」

「…………」

　優しい。

　ものすごく優しい。

　でも違う。

　俺は淡白なんじゃない。

　ただ、経験がないだけなんだ。

　しかも、好きな人と初めてを迎えたいという、面倒くさいこだわりまである。

　……いや。

　そんなこと、口が裂けても言えない。

「……ありがとうございます」

　俺は小さく頭を下げた。

　濃姫は満足そうに微笑んだ。

　どうやら俺の嫁は、俺が女に興味の薄い男だと理解したらしい。

　違うんです。

　俺、ただの童貞なんですけど！？

　　　　　＊

　その夜。

　俺たちは、いつものように別々の布団で眠った。

　濃姫は先に横になった。

　俺は天井を見つめていた。

　吉乃のことが好きだ。

　それは変わらない。

　でも。

　濃姫のことも、ちゃんと知ろう。

　そう思った。

　そのとき。

「……信長さま」

　隣から声がした。

「はい？」

「まだ、起きていらっしゃいますか？」

「……はい」

　濃姫が少し身体を起こした。

「明日、お時間はございますか？」

「ありますよ」

「では……」

　濃姫が少し恥ずかしそうに微笑んだ。

「私と、城下へ出かけていただけませんか？」

「……城下？」

「はい」

　俺は頷いた。

「いいですよ」

　濃姫が嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます」

　俺も少し笑った。

　よし。

　明日は濃姫と出かけよう。

　吉乃のことは、いったん置いておく。

　妻と向き合う時間も大切だ。

　そう思った。

　……ただ。

　このときの俺は、濃姫との外出が、吉乃との関係をさらにややこしくすることになるなんて、想像もしていなかった。