転生したら織田信長だったけど本能寺の変の最中だった件

第一部

第14話:嫁がいるのに他の女に恋してしまったんだが！？

　戦国時代に来てから、俺はずっと思っていた。

　この時代には、まともな娯楽がない。

　スマホもない。

　ゲームもない。

　漫画もない。

　コンビニすらない。

　おまけに、ちょっと油断すると人が死ぬ。

　どう考えても住みにくすぎる。

　そんなある日のことだった。

「若殿、本日は村々の様子をご覧いただきたく」

「村？」

「はい。先日の戦で被害を受けた村にございます」

　俺は箸を止めた。

　先日の戦。

　初めて人を傷つけた、あの戦だ。

「……怪我した人は？」

「数名おりますが、命に別状はございませぬ」

「そうですか」

　少し安心した。

「では、行きます」

「おお！」

　家臣が嬉しそうに頷いた。

　最近、俺が何か引き受けるたびに驚かれる。

　本物の信長、普段どれだけ人の話を聞かなかったんだよ。

　＊

　村は思っていたより賑やかだった。

　田んぼが広がり、子供たちが走り回っている。

　家々からは炊事の煙が上がっていた。

「……普通だな」

「何がでございます？」

「いえ」

　戦国時代というと、もっと殺伐とした世界を想像していた。

　でも、当たり前か。

　この時代の人間だって、毎日戦っているわけじゃない。

　飯を食う。

　仕事をする。

　子供を育てる。

　笑う。

　そうやって暮らしている。

「若殿！」

　村の男が駆け寄ってきた。

「このたびは、賊徒を追い払っていただき、まことにありがとうございました！」

「いや、そんな」

「おかげで村が助かりました！」

　男が深々と頭を下げる。

　周囲の人々も次々に頭を下げた。

「…………」

　居心地が悪い。

　俺は別に英雄じゃない。

　ただ死にたくなくて、必死に命令しただけだ。

「頭、上げてください」

「しかし若殿！」

「俺も怖かったですから」

「……は？」

「何でもありません」

　危ない。

　また余計なことを言った。

　＊

　村を歩いていると、家臣が何やら話し込んでいた。

　俺は手持ち無沙汰になり、近くの井戸へ向かった。

　そこで。

「あっ！」

　女の声がした。

　振り返る。

　若い女性が、水の入った桶を持ち上げようとしていた。

　ところが、桶が傾いている。

「危ない！」

　俺は反射的に手を伸ばした。

　ばしゃっ！

「…………」

「…………」

　水が全部、俺にかかった。

　着物がびしょ濡れだ。

　女が固まる。

「も、申し訳ございません！」

「いや、大丈夫です」

「お召し物が！」

「水ですから。乾きますよ」

　俺は着物の袖を絞った。

　冷たい。

　でもまあ、血を浴びるよりはずっといい。

「お怪我はありませんか？」

　俺が聞くと、女は目を丸くした。

「……私、ですか？」

「はい」

「ございませんが……」

「ならよかった」

　俺は笑った。

　女はしばらく俺を見つめていた。

　そして。

「ふふっ」

　笑った。

「……何ですか？」

「いえ。おかしなお方だと思いまして」

　また言われた。

　この時代に来てから、何人におかしな人間扱いされたんだろう。

「普通、怒るところではございませんか？」

「わざとじゃないんでしょう？」

「はい」

「じゃあ怒っても仕方ないですよ」

　女がもう一度笑った。

　不思議な笑い方だった。

　濃姫のような、華やかで少し緊張する笑顔ではない。

　もっと自然で。

　見ているこちらまで、安心するような。

「……あ」

　俺は女の顔を見た。

　綺麗だった。

　いや、濃姫も綺麗だ。

　あの人は間違いなく美人だ。

　でも。

　目の前の女は、何というか。

　怖くない。

　これが大きかった。

「お名前を伺っても？」

　思わず聞いていた。

「吉乃と申します」

「吉乃……」

　俺はその名前を繰り返した。

「あなた様は？」

「え？」

　そうか。

　知らないのか。

　俺は少し迷った。

「……信長です」

「信長さま？」

「はい」

　吉乃は首を傾げた。

　そして、俺の後ろを見る。

　そこには、慌てて走ってくる家臣がいた。

「若殿！」

「…………」

　あ。

「若殿！　お召し物が濡れておりますぞ！」

「ちょっと水が」

「一体何が！」

　家臣が吉乃を見る。

　吉乃も家臣を見る。

　そして。

「……若殿？」

　吉乃の顔から血の気が引いた。

「も、もしや……」

「はい」

「織田家の……」

「……はい」

　吉乃がその場に膝をついた。

「申し訳ございません！」

「ちょ、待って！」

　俺は慌てた。

「頭上げてください！」

「知らぬこととはいえ、とんでもないご無礼を！」

「水かかっただけですって！」

「ですが！」

「俺、怒ってないので！」

　吉乃は恐る恐る顔を上げた。

　さっきまで普通に話していたのに。

　急に距離ができてしまった。

　……なんだよ。

　せっかく普通に話せる人だったのに。

　＊

「若殿、あのような者にお声をかけられる必要はございませぬ」

　帰り道。

　家臣が言った。

「別にいいじゃないですか」

「しかし、身分というものが」

「水をかけられたくらいで怒りませんよ」

「左様な問題ではなく」

　俺は聞き流した。

　吉乃。

　変わった人だった。

　俺が信長だと知らない間は、普通に笑ってくれた。

　怖がりもしなかった。

　機嫌を取ろうともしなかった。

　ただ、普通に話してくれた。

　それだけなのに。

「……また会えるかな」

「何か仰せになりましたか？」

「何でもありません」

　俺は前を向いた。

　別に深い意味はない。

　ただ、もう一度話してみたいと思っただけだ。

　＊

　それから数日後。

　俺はまた村へ行くことにした。

「若殿、またでございますか？」

「はい」

「先日、視察は済ませたはずですが」

「……まだ確認したいことが」

「何を？」

「井戸です」

「井戸？」

「はい」

　家臣が怪訝そうな顔をした。

「井戸に何か問題でも？」

「……水が出るかどうか」

「出ておりますが」

「…………」

　しまった。

　理由が弱すぎた。

「とにかく行きます！」

　＊

　村へ着くと、俺は真っ先に井戸へ向かった。

　いた。

　吉乃だ。

　桶を持っている。

「吉乃さん」

　声をかけると、吉乃が振り返った。

「あ……信長さま！」

　慌てて頭を下げる。

「いいです、いいです」

「ですが」

「普通にしてください」

　吉乃は困ったように笑った。

「普通に、と申されましても」

「この前みたいに」

「……水をかければよろしいのですか？」

「それはやめてください」

　吉乃が笑った。

　俺も笑った。

　なんだ。

　普通に話せるじゃないか。

「今日は、どうなさったのです？」

「井戸の様子を」

「井戸？」

「はい」

　吉乃が井戸を見る。

　俺も見る。

　水がある。

　当たり前だ。

「……問題なさそうですね」

「はい。毎日使っておりますから」

「ですよね」

　沈黙。

　何やってるんだ俺。

　大学生の頃だって、こんな下手な口実で女の子に会いに行ったことはない。

　そもそも女の子とまともに話したことがない。

「信長さま」

「はい？」

「本当は、井戸をご覧になりに来たのではないのでしょう？」

「…………」

　バレた。

　早すぎる。

「ええと……」

　俺は頭を掻いた。

「また、お話ししたかったので」

　言ってしまった。

　吉乃が目を丸くする。

　そして。

「まあ」

　頬を少し赤くした。

「……私と、ですか？」

「はい」

　吉乃はしばらく黙っていた。

　まずかったか？

　身分のある男が村の女にこんなことを言ったら、怖がられるのかもしれない。

「……迷惑でした？」

　俺が聞くと、吉乃は首を横に振った。

「いいえ」

　そして、笑った。

「嬉しゅうございます」

「…………」

　心臓が跳ねた。

　なんだこれ。

　槍を向けられたときとは、全然違う。

　怖くない。

　むしろ。

　もう少し、ここにいたい。

「信長さま」

「はい」

「お時間がございましたら、お茶でもいかがですか？」

「お茶？」

「粗末なものしかございませんが」

「ぜひ！」

　即答した。

　吉乃が笑う。

　俺も笑った。

　そのとき、俺は初めて思った。

　戦国時代も、案外悪くないのかもしれない。

　＊

　吉乃の家で出された茶は、少し苦かった。

　でも、美味しかった。

　吉乃は俺の話をよく聞いてくれた。

　俺が村の暮らしについて質問すると、丁寧に教えてくれた。

　俺が変なことを言うと、楽しそうに笑った。

　そして何より。

　俺が黙っていても、無理に話しかけてこなかった。

　その沈黙が、妙に心地よかった。

「信長さま」

「はい？」

「また、お越しになりますか？」

　俺は吉乃を見た。

「……来てもいいんですか？」

「もちろんでございます」

　吉乃が微笑んだ。

「お待ちしております」

　俺は頷いた。

「じゃあ、また来ます」

　そう言って立ち上がった。

　帰り際。

　吉乃が小さく手を振った。

　俺も振り返した。

　家臣がものすごく不思議そうな顔をしていたけど、気にしない。

　＊

　屋敷へ戻ると、濃姫が出迎えてくれた。

「信長さま」

「ただいま」

「本日も村へ？」

「はい」

「ずいぶんと熱心でいらっしゃいますね」

「まあ……」

　濃姫が微笑む。

「何か、よいことでもございました？」

「え？」

「お顔が楽しそうです」

「…………」

　そんなに分かりやすいのか。

「……ちょっと」

「まあ」

　濃姫はそれ以上聞かなかった。

　ただ、俺の袖をそっとつまんだ。

「今宵は、私ともお話ししてくださいませ」

「……はい」

　俺は頷いた。

　濃姫は優しい。

　綺麗だし、最近はよく笑う。

　俺を心配してくれる。

　でも。

　吉乃と話しているときのような気持ちには、まだなれなかった。

　どうしてだろう。

　俺にも分からない。

　ただ。

　その夜。

　何とか誤魔化して夜伽を回避して布団に入ってからも、吉乃の笑顔が頭から離れなかった。

　井戸の前で笑った顔。

　茶を出してくれたときの顔。

　帰り際に手を振ってくれた顔。

「…………」

　俺は天井を見上げた。

　もしかして。

　これって。

「……恋？」

　口に出した瞬間、恥ずかしくなった。

　いやいや。

　まだ二回しか会ってないだろ。

　気が早すぎる。

　俺は寝返りを打った。

　目を閉じる。

　でも。

　やっぱり吉乃の顔が浮かぶ。

　困った。

　本能寺の変を防ぐ方法だって、まだ分からないのに。

　どうやら俺は、嫁のいる身で初恋をしてしまったらしい。