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第１８話

　＊＊＊

　日々は過ぎ、いよいよ入寮の前日となった。

　教会に来てから、毎日の剣術の鍛錬を怠らずに続けてきたし、お世話になっているお礼と称して教会の雑務もこなしてきた。

　学院に入れば一般教養なども学ぶことになっている。

　それがアルトにとっての楽しみの一つであった。

　――今まで勇者伝記しか読んでいなかったから、今からドキドキのワクワクである。

　今日はルシエルについてきてもらって、明日の準備の買い出しに出ていた。

　......服は男装がいいと言ったのにも関わらず、バルタザールの要望により、ひらひらのワンピースを身に纏っていた。

「アルト。疲れてませんか？」

「......疲れてはいませんが......視線が痛いです。やっぱり変、ですよね？」

「んんっ！！　変だなんてとんでもない！！　華麗で可愛らしいですよ？」

　ルシエルは顔を赤らめながら、アルトを見た。

　今まで教会でも女の格好はしていなかったため、ルシエルにとっても新鮮だ。

　――なんて愛らしい。

　ルシエルは思わずそんな感想を抱いてしまった。

「アルト。すみませんが、少しこちらで待っていてくださいますか？　買い忘れがあったようで......」

「それなら僕が」

「いえ。少しですから。アルトは休んでいて下さい。足、痛いんでしょう？」

「！！」

　ルシエルは目ざとい。

　アルトが足を痛めていることに気がついていた。

　......どうしてこんなに紳士な人がモテないのだろう？

　アルトはバルタザールの＂童貞＂発言をしっかりと覚えていた。

　シスター達にもモテそうなのにみんな興味なさそうだったしなぁ。

　そんなことを考えながら、ベンチに座っていると、目の前で黒ずくめの男性が蹲った。

「だ、大丈夫ですか？！」

「あ、あぁ。すまない。普段、こんな明るい日の下を歩かないものでな......」

　アルトはなんだか、その黒ずくめの男に懐かしさを覚えた。

　――「......にしてね？」

　これは......記憶の断片？

「ありがとう。もう大丈夫、だ......」

「あ、えっと......違ったらすみません。どこかで会ったことはありませんか？！」

「......いや、初対面だ」

「......そう、ですか。すみません！！　足を止めさせてしまって！！」

　アルトはそう言うと、男の進路を開ける。

　男はアルトの姿を見ると、フッと笑った。

「謝ることはない。手間をかけさせて悪かったな」

　男はアルトの頭をポンと撫でた。

　その掌は温かいようで......どこか冷たかった。

「......できることなら、また会おう。――アルト」

「え？」

　アルトが顔を上げると男の姿はもうなかった。

　――まるで夢でも見ていたようなものであった。

　今、男は自分の名前を呼んだ。

　気のせいではない。

「アルト！！　すみません。遅くなりました」

「い、いえ！！　大丈夫ですよ？　さ！　帰りましょう」

　アルトは男のことを記憶の片隅に留めた。

　――忘れてはいけない、そんな気がして。

　＊＊＊

「アルト......あんなに美しく育って......」

　黒ずくめの男――クロヴィスは遠ざかっていくアルトの背中を見つめていた。

「決して誰にも渡さぬ。お前が言ったのだぞ？　『お嫁さんにして』と......」

　その口元に、僅かな笑みが浮かぶ。

「......しかし、久しぶりの人間界はキツイものがあるな」

　クロヴィスは小さく息を吐く。

　どうやら、目的は果たしたらしい。

「――魔界に帰るとするか」