断罪の定休日とハッカーの休息
第十六章：断罪の定休日とハッカーの休息
『赤兎馬』の表の顔は、一組限定、千円ぽっきりの風変わりな料理屋だ。
しかし、その暖簾が下ろされる一週間の「定休日」こそが、この店の真の稼働時間であることを知る者は、この世に一人もいない。
武はカウンターの奥、調理台の下に隠された物理スイッチを入れた。
厨房の壁一面が音もなくスライドし、現れたのは最新鋭のサーバーラックと、壁を埋め尽くすマルチディスプレイ。先ほどまでふきのとうを刻んでいた指先が、今は世界指折りのハッカーとして、超高速のタイピングを開始する。
「さて、掃除を始めようか」
武のもう一つの顔は、社会の害悪を無慈悲に刈り取るスイーパー。
年に一度、ゴールデンウィークの大型連休にだけ闇のサイトで受け付ける依頼は、一件につき数千万から数億円。この一年の莫大な収入が、日々の「千円」という趣味を支えているのだ。
今回のターゲットは三組。
まずは、店にやってきては「SNSに載せてやる」と、法外なサービスを強要しようとしたクレーマーだ。武は鼻で笑いながらキーを叩く。
店内に仕掛けられた不可視の超高感度カメラと集音マイクが捉えた、醜悪な恫喝の全記録。武はそれを暗号化し、相手の勤務先、妻のスマートフォン、そして地元の報道機関へと一斉に同時送信した。
「社会的抹消。まずは一人目」
二人目は、過激な嫌がらせ動画で再生数を稼ぐ「ゴミチューバー」だ。
武は彼らの隠し口座と、収益化の裏にある不正アクセスを即座に特定。警察のサイバー犯罪対策課に偽装した匿名サーバーから、言い逃れできない証拠を送りつける。同時にGoogleのサーバーに直接干渉し、彼らのチャンネルを永久凍結。収益は一瞬で消え、後に残るのは警察の家宅捜索だけだ。
最後は、高級外車に乗りながら生活保護を不正受給している「社会の寄生虫」。
武はその証拠となる偽装口座の履歴を、役所の監査部門と新聞社の告発窓口に、確実な裏付けと共に叩きつけた。
「ゴミの処分は、料理と同じだ。徹底的な下処理（証拠固め）と、一瞬の火入れ（告発）が肝心なんだよ」
モニターの青い光に照らされた武の横顔は、包丁を握る時よりも冷徹だった。
一週間の「掃除」を終えた武は、再び壁を閉じ、厨房に戻った。
自ら山を歩き、漁師と語らい、手に入れた極上の食材たちが冷蔵庫で眠っている。
明日の夜は、また「千円」の暖簾を掲げる。
社会の毒を浄化して得た数億円の血金は、武にとってはデジタル上の数字に過ぎない。
彼にとっての真実の報酬は、一組の客が、自ら育てた野菜や仕留めた獲物を口にし、至福の表情を浮かべるその瞬間にしかないのだ。
「明日は……採れたての山菜で何をしようか」
武はキーボードを叩いた時と同じ、繊細な指先で、丁寧に包丁を研ぎ始めた。
『赤兎馬』。
この街の静寂を守るために、彼は今夜も闇の中で刃を研ぎ澄ませている。
