第16話：勝手に弟子入りと余計な獲物狩り
「だから、ついてくるなと言っているだろうが！」
「へへっ、そう照れるなって師匠！ 袖振り合うも他生の縁、同じ神界のクソ規約に苦しむ被害者の会として、俺が師匠の身の回りの世話をぜーんぶ引き受けますから！」
峠道を行く俺の真後ろを、大型犬のような笑顔を浮かべた金髪美男子――レオンがぴったりと追尾していた。
背中には、例の据え置き残価八千万カルマの時限爆弾【アルファード・カリバー】を背負ったままだ。
何度蹴り飛ばしても、石を投げても、この男はまったく堪えない。
むしろ「師匠のツンデレは手厳しいっすね！」と爽やかに受け流してくる始末だ。
ボルドといい、セシリアといい、この世界の住人は主人公に対する読解力が根本からバグっている。
「……はぁ。疲れるから喋りかけるな」
俺はため息をつき、極力筋肉を使わないよう、すり足で省エネ歩行を続けた。
「俺は腹が減っているんだ。昨夜から何も口にしていない。無駄なカロリーを消費すれば基礎代謝が上がり、飢餓ダメージで余計な生命維持コストが発生する。頼むから静かに歩かせてくれ」
「師匠……！」
ふいに、背後でレオンが立ち止まり、感極まったように声を震わせた。
嫌な予感がして振り返ると、案の定、レオンが碧眼の瞳を潤ませて俺を見つめていた。
「師匠は……ご自身が極限の空腹にあるというのに、八千万カルマを抱えた俺のようなクズを突き放すことなく、黙って前を歩いて道を示してくださっていたのですね……！ 自らを飢餓に追い込んでまで、未熟な弟子を導こうとされるその精神……俺、一生ついていきます！」
「主語と述語の因果関係が崩壊してるぞ。単に飯がないだけだ」
「待っててください師匠！ この不肖の弟子レオン、師匠に飢えなど絶対に味わわせませんから！」
「おい、待て。何を――」
制止の言葉を口にする間もなかった。
レオンは身軽に崖を飛び降り、猛スピードで街道脇の深い森林地帯へと突入していった。
「ちょっ……おい！ バカ！ 戻ってこい！！」
俺の叫び声も虚しく、森の奥から凄まじい地響きと爆発音が轟き始めた。
ズドォォォォォンッ！！
ギャオオオオオオオオオンッ！！
大地が揺れ、森の木々が薙ぎ倒され、凶暴な獣の断末魔が山霊を震わせる。
何が起きているのかを理解した瞬間、俺の全身から血の気が引いた。
（ま、まさか……あいつ、モンスターを狩っているのか……！？）
恐怖に震える間もなく、わずか三分後。
ザッ！ と軽やかな着地音と共に、レオンが満面の笑顔で森から戻ってきた。
その両手には、巨大な肉の塊と、禍々しい紫色の魔導鉱石、そして巨大な角や牙が山盛りに抱えられていた。
「へへっ！ 師匠、お待たせしました！ 街道の近くをうろついてた危険度Ａランクの魔獣【三首のキマイラ】と、危険度Ｓランクの【双頭ベヒモス】を、聖剣でサクッと両断してきましたぜ！」
「……は？」
「どうです、この霜降り肉！ 炙って塩を振れば絶品っすよ！ 角や魔石は公国のギルドに持ち込めば、金貨数百枚には化けます！ これで師匠に腹いっぱい栄養をつけてもらえますぜ！」
得意満面に胸を張り、血塗れの獲物を差し出してくるレオン。
だが、俺の視界は真っ赤に染まっていた。
怒りではない。
システム的な「最悪の事態」を察知した絶望の赤だ。
「貴様ぁぁぁぁぁぁっ！！」
俺は胸ぐらを掴まんばかりに叫んだ。
「何をしてくれたんだバカ野郎！ この世界のマルチプレイ仕様を知らないのか！？ 同じ空間で行動を共にしている状態でモンスターを討伐すると、同行者全員に【パーティー討伐貢献】として経験値とカルマが強制分配されるんだよおおおおおっ！！」
「えっ？ 貢献……分配……？」
レオンがぽかんと目を丸くした、その瞬間。
ピロリロリロリロリロリロリロリーンッ！！
鼓膜を破らんばかりの、大音量のファンファーレが脳内に爆裂した。
『――戦闘・功績管理機構通知――』
『討伐完了：三首キマイラ（危険度Ａ）、双頭ベヒモス（危険度Ｓ）』
『同行判定：【相良零】様がパーティーリーダー（引率者）として認識されました』
『凶悪魔獣の掃討により、街道の安全確保に甚大な貢献を果たした引率責任を称え、以下のカルマが付与されます』
『付与カルマ：＋600.00 pt』
『現在のカルマ総残高：2,600.00 pt』
「ぎゃああああああああああああああああああっ！！」
俺はその場に崩れ落ち、頭を抱えて絶叫した。
六百ポイント。
一瞬で六百ポイントの跳ね上がり。
二千ポイントだった残高は、瞬く間に二千六百ポイントへと膨れ上がっていた。
減らすどころか、わずか数分で国家英雄へのカウントダウンが進んでしまったのだ。
「余計な獲物を狩るなと言っただろうがあああああああっ！！」
怒りのあまり我を忘れた俺は、足元に落ちていた枯れ木の枝を拾い上げ、レオンの頭をポカポカと滅多打ちにした。
「痛っ！ 痛ててっ！ 師匠、なんで怒ってるんすか！？ 俺、師匠のために肉を獲ってきたのに！」
「肉なんかいらん！ カルマを押し付けるな！ 俺の有給消化計画を邪魔するなボケェェェッ！！」
「あ痛っ！ ……へへっ、でも師匠、枝を持つ手つきが実にしなやかっすね！ これが伝説の愛の鞭ってやつっすか！ もっとビシバシ鍛えてください師匠ォォッ！」
「喜ぶな変態野郎！！」
枝が折れるまで叩いても、レオンは嬉しそうにヘラヘラと笑っている。
完全に手に負えないバカだ。
だが――俺たちの騒ぎを断ち切るように、突如として空の色が一変した。
――ゴォォォォォォォォッ……！！
青空を塗りつぶすように、頭上へ急速に暗雲が立ち込め始めた。
ただの雨雲ではない。
大気を焦がすような猛烈な熱気と、硫黄の臭気。
雲の隙間から、ドス黒い紅蓮の炎が閃光のように走り抜ける。
「……ん？」
レオンがポカポカ殴られながら、ふと空を見上げた。
その顔から、一瞬でふざけた笑みが消え失せる。
「な……なんだ、あの熱気……？ 雲が……燃えてる……？」
ズズズズズズズズ……ッ！
峠の山々が、まるで心臓のようにドクンと大きく脈打った。
天を衝くドラグーン渓谷の彼方から、世界そのものを焼き尽くさんとする、太古の災厄の咆哮が響き渡ろうとしていた。
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### 【本話のカルマ会計報告】
- **開始残高**：2,000.00 pt
- **本話の増減**：＋600.00 pt（【魔獣討伐貢献ボーナス】パーティー引率判定によるキマイラ・ベヒモス討伐功績分配）
- **終了残高**：2,600.00 pt
- **現在の魂ランク**：大貴族・SSR来世アンロック域（解脱可能基準値：0.00 pt まで、残り 2,600.00 pt の減算が必要）
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