婚約破棄されてトロール界から追放された姫君は人間界で七つの大罪を詐欺で戒めて成り上がりますわ！

老いらくの恋を晒して大恥をかいた高僧の話は、女詐欺師も含めて内密にする

　その７日後のことである。

　朝市に並ぶ露店のテーブルで遅い朝食を取っていたヴォーダンは、眠たげな目をこすりこすり、向かいに座っているイリミエに怒りをぶちまけた。

「青春をやり直したかっただけじゃねえか、あのジジイ！」

　朝早くから、一緒に聖堂へ呼びつけられたイリミエも、酸味の多い果物をかじりかじり毒づく。

「まあ、人に知られたくない話ではあるでしょうね」

　ヴォーダンは、顔をしかめて小声で囁く。

「早い話が、若い娘と一発やってみたかったってだけの話だからな」

　しっ、とイリミエが声を潜めた。

「言葉に気を付けてください、王都の警備隊長なんですから」

　その警備隊長ヴォーダンに、高僧ヒーモーが語ったのは、こんなことだった。

　この眼鏡をかけてみよ。何が見える？

　そうか、このヒーモーがヒーモーに見えるか。

　拙僧にも、おぬしがヴォーダンにしか見えぬ。

　実は、この眼鏡、人の本性が透けて見えるのだ。

　これを拙僧にもたらしたのはな、実を申せば、青銅色の肌をした魔物の娘なのだよ。

　さる高貴な老婦人から、姪御の縁談について相談を持ち掛けられておってな。

　なかなかよい相手が見つからず、返答に困っておったときに、その女が金髪の美女に化けて現れおったのだ。

　鈴を転がすような声で、こう吐かしおった。

「いかがでしょう、これを通せば、お似合いの相手かどうか、一目で分かります」

　むろん、正体なぞ見抜いておったが、気取られぬように調伏してやろうと、こう言ってやった。

「言い値で引き取ってやろう。５日後に来い。代金は、そのときにくれてやろう」

　その眼鏡で見た、かのご婦人の姿はといえば、姪御そのものと思しき姿。

　これは、自分のことのように親身になっておられる証拠。

　だが、よろしくないのは、健康な若者なら誰でもよいと焦っておられるということだ。　

　その誤りを告げては、ご婦人に恥をかかせることになる故、拙僧は一計を案じた。

　こんな手紙を書いたのだ。

　　家格の低い若者でございますが、王国のためにと、最前線でも病の多いところに自ら志願しております。

　次の日、ご婦人の返事があった。

　　姪と結ばれれば、考えも変わりましょう。持参金は、充分に準備させていただきます。

　僧侶として金など取るわけにはいかんから、こう答えた。

　　お気になさらず。いつ死ぬかもわからない身と、覚悟しておるようです。

　ご婦人からは、思い切った手紙が来た。

　　恥ずかしがり屋の子で、人目につかないところで、暗い夜にお会いしたいと。

　さあ、そこで拙僧は仕上げの返事を書いた。

　　一夜限りでよろしければ、手配いたしましょう。

　王都の端の空き家を探して、そこで待ち合わせた。

　暗い所で待っておると、恥ずかしげに扉を開けて入ってきた者がある。

　静かな足音から、それなりの家に育った姫君であることが分かる。

　拙僧に気付くなり、いきなりすがりついてきた。

　……誤解するでないぞ。若い娘に誤りを諭すには、それなりの場所で、それなりの思いをさせねばならん。

「さあ、こちらへどうぞ」

　拙僧がそう言うか言わないかのうちに、姪御殿も囁いた。

「望みは、何なりと叶えて差し上げますわ」

　だが、そこで気づいた。

　笑いたくば笑うがよい、かようなやりとりになったのだ。

　拙僧は絶句した。

「え……？」

「あら……？」　

　その声は、ご婦人のものであったのだ。

　拙僧も言葉に詰まったものよ。

「それで、私と、その」

　ご婦人は慌てて飛びすさった。

「いえ、ヒーモー様だとは」

　そこは拙僧も、恥をかかせぬよう、話にオチをつけねばならん。

「失礼、私には祓わなければならないものが」

　ヴォーダンは、懐から取り出した玻璃の眼鏡を、イリミエの前でちらつかせた。

「……で、ご婦人の名誉のためにも口外無用と、この眼鏡をつきつけられた」

　イリミエはそれを朝日にかざした。

「確かに、こんなに澄んだ玻璃は見たことがありません」

　面白くもなさそうに、ヴォーダンはからかった。

「家柄のいい坊ちゃんは違うな」

　それには答えずに、イリミエは証拠品を値踏みする。

「おそらく、かなりの値がつくかとは思いますが、何の変哲もない眼鏡ですね」

　ヴォーダンは王都の警備隊長として、念を押す。

「言いたいことはあると思うが、俺も黙っていることにする」

　だが、身分の高い部下の軽口までは抑えられなかった。

「察するに……女詐欺師に会ったのはご婦人に会うより前。そこで大金を払ったが、姿をくらまされた。捕まえたら教えろといったところでしょうね」

「まあ……最高司祭にバレんように上手くやるんだな、老いらくの恋ってことで」

　そこでヴォーダンがふと脇を見やると、いつの間にか、身体の線がくっきりした外出着姿のリーヴが、同じテーブルに着いていた。

　眩しい朝の光を浴びて、金色の髪を撫で上げる。

　均整の取れた身体の影は、一幅の絵のように美しい。

「……隊長！」

　イリミエに囁き声で叱られて、我に返る。

　見とれるヴォーダンのまなざしに気付いたのか、リーヴは流し目と共に答えた。

「色恋の欲ばっかりは、死んでも止まらないとか……もちろん、聞かなかったことにいたしますわ」

　どうだか、と聞こえるようにつぶやいたのはイリミエだった。

　口元に露骨な嘲笑を浮かべた顔は、まるで言い返されるのを待っているかのようだった。

　リーヴは不敵に微笑する。

「では、この噂が流れて困るのは、どなたでしょうか？」

　言葉に詰まる若い貴族隊員の頭を、庶民出の隊長はゲンコツ一発でどやしつける。

　イリミエは口を尖らせて抗議した。

「だって、この女……」

「私が、どうかいたしました？」

　初めて出会ったときのような悪戯っぽい笑顔を向けられて、ヴォーダンはしどろもどろになる。

「いえ、その……この話は、どうかご内密に」

　椅子から立ち上がって深々と頭を下げる隊長に、イリミエは慌てた。

「いけません、いけません、こんな女に」　

　通り過ぎる人々を気にしながら、ヴォーダンを必死で椅子に座らせようとする。

　リーヴはしばらくこのやりとりを、笑いをこらえながら聞いていたが、やがて、形のよい眉をピクリとも動かさずに告げた。

「もちろん、口外いたしませんわ。こんな面白い方々と、これからもこんなお話ができるんでしたら」