七、柚と歌織
視点:柚
「はぁ…。」
最近、良いことがあまりない。
飛び抜けて悪いことがあるというわけではないが、物事が良い方面に進んで行く気配というか、それとも期待というか。
そんな感じの希望の足音が微かにも聴こえてこない、というのが今の現状だ。
そもそもその元凶はほとんど自分が作っているということもわかっている。
わかっているし、それでちょっとした自己嫌悪に陥ったりもする。
例えば…
今一番気にしているのは、この前鈴子に冷たい態度をとってしまったことだ。
冷たいというのには多少語弊があるかもしれない。ただ単純に、彼女に昼を共にする友人がいた事で自分だけ疎外感を勝手に覚えていたのだろう。
今冷静に考えると私は伊野鈴子に執着をしていたのかもしれない。
だが、なぜなのだろう。
文章だけで読み取ると私は、孤立していると思っていたクラスメイトに友達が居たことを知って、勝手に一人で逆上し始めたというとんでもないものになってしまう。
現に私が陥っていることなのに、辻褄、というか道理が合わないように見える。
そもそも私はなぜ鈴子に執着したがるのか。
…きっと、疲れているのだろう。
頭が疲れて、情報の処理がしきれずにエラーを起こし。
その結果的に、らしくないことを考えたり行ってしまったりするようになったのだ。
今日は木曜日。しかも半分終わっている。
あと一日半して、土日が来るのを待とう。
そして土日には家で心置き無く休んで、頭をすっきりさせるのだ。
そうすれば、きっと私は。
私は…
私は、どうなるんだろうか。
チャイムが鳴った。
その飽き切ったメロディは私の目を覚ます。
ノートを見ると、板書が最後まで書ききれていないことに瞭然。
最近、私は自分の世界に入り込んでしまうことが多い。
どうにか改善せねばと悩みつつ、礼を終え、再度着席し、カバンに手を入れる。多すぎる教科書や資料集の角に手が当たって痛い。
一方弁当箱の感触は皆無。思い返してみると、私は自転車の籠から弁当箱を取り出した記憶が…
…ない。
「駐輪場…。」
私は椅子に背を思い切り持たれ掛け、深呼吸よりも大きな溜息を捨てた。
生徒玄関から駐輪場までの道のりは案外長い。
昨日の雨で砂利は荒れていて、コンクリートは滑りやすくなっている。白い運動靴を足に纏う私からすると、ここは黄泉の国のようなものであった。
トイレに寄ってから来たせいか、時間もあまりない。
もしかしたら、今日の昼休みは弁当箱を取りに行って帰ってきて終わりになってしまうかもしれない。所詮、人間一食や二食ぐらい抜いても大丈夫だろうが。
ようやく自分の自転車を見つけ、その籠の中にある無地の箱を目にして束の間安堵した。
その弁当箱を手に取り、玄関の方へ足を向けようとし…
その右回転の過程で、私は少し離れたベンチに座る二つの人影を認知した。
鈴子だ。
そして、もう一人。
恐らく彼女が前日言っていた「友達」なのだろう。
友達同士が二人で昼食をとる、なんて別に珍しいことでもない。クラスで浮き気味な人間だって、友達の一人や二人居ても自然だ。
別に何もおかしいことなんてない。
一寸たりともないのに。
なぜ私は…。
なぜ私は…。
その先の疑問すら、言葉には出てこなかった。
空は晴れてもいなく、特に雲が多いわけでもなく。
ただ青い部分と白い部分の陣取り合戦が風まかせに行われていた。
その下で、しばらく地面に沈むように立ち尽くしていると、生徒玄関の方へ鈴子が去っていくのが見えた。
もうそんな時間ならば、私も戻らなくては。
戻らなくてはならないのに、足先は動こうともしない。
そんな矛盾に充ちた私の挙動を、ベンチに腰掛けて凛とする少女の目が。
笑いも訝りもしているように見えない少女の目が、見届けていた。
「なんでそんなに見てるの？」
不良の喧嘩をふっかける文句のような言葉になってしまったのも、疲れのせいだろう。
「別に。」
その声は思っていたよりも柔らかく、思っていたよりも真っ直ぐだった。
「別にって… ちょっとの理由はあるよね？」
「めんどくさ。」
「…めんどくさい？何が、めんどくさいの。」
「お前。」
「それ、もしかして馬鹿にしてたり？」
「別に。」
「また別にって…」
「それより。それ、どうすんの。」
そう言って彼女が顎をしゃくったのは、私の右手にやる気なくぶら下がる無地の弁当箱だ。
「食べるよ。」
「いつ。」
もう昼休みの終了を告げるチャイムはあと2～3分で鳴る。今から教室に戻ったらギリギリ間に合うぐらいだ。
「…。」
「なんで怒ってんの。」
「別に怒っては…」
あれだけ言っておいて、自分も「別に」という言葉を使ってしまったことに気づき、なぜだか恥ずかしくなる。
私は自棄になり、弁当箱を開けて、立ちながら食べ始める。
食べ始めてから、彼女は顔色一つ変えずに口を開いた。
「なんで見てたの。」
「見てたのはそっちじゃ…」
「そうじゃなくて。」
彼女は私の言葉を遮って、なお淡々と。
「鈴子。」
彼女がその名前を声に出して、私は喉に冷や飯を詰まらせた。
噎せて、喉を痛めて、掠れた空気が出てくる。
「私が、鈴子を？見てなんか…」
「話しかければいいのに。」
「なんで私が」
「…もう時間。」
またあの聞き飽きたチャイムの音色が校舎から響く。
今更焦っても、午後の授業に遅れるのはほぼほぼ確定している。それよりも彼女は弁当を平らげたというのにその場から離れようとしない。サボる気しかないらしい。
私も、もう少し大雑把に生きていたのならば。
ちょっとは何かが変わったのだろうか。
その何かって、なんなんだろう。
