六、霧雨のち土砂降り
視点:鈴子
ひたひたと窓に雨粒がくっついてはしがみつくように溜まり、やがて落ちていく。
授業に文字通り水を差す天候の賜物は、多少の退屈しのぎにはなった。
そのせいかいつもより早く感じた四時間目の終了を知らせるチャイムを聞くと、私はいつも通り立ち上がった。
立ち上がって、廊下に出て、そしてようやく気がつく。
今日は雨が降っているということの意味に。
私はあやうく何も考えず外に出そうになったが、歌織はどうだろうか。
いくら能天気だからと言って、彼女は物理的に天気をスルーしてまで雨の日に外で何かしらの麺類をすするのだろうか。
…実際やりそうなので、なんとも言えない。
しかし同時に浮かんだのは、私が行くのをやめたのに、歌織がベンチに来ていたら、という懸念だ。
こんな時メールやSNSがあれば便利なのだが、あいにく私は歌織の連絡先を知らない。
彼女が昼食中にスマートフォンを触っているのは見た事がないし、実際のところ未だ昼食中以外彼女と話したことも無いので、当然といえば当然である。
ずぶ濡れで外でご飯を食べるのも嫌だし、一人で昼休みが終わるまでずぶ濡れで待たせるのも嫌だ。
だが、強いて言うなら…
強いて言うなら、後者の方が後味は悪そうだ。
いや、冷静に考えると、私達は特に昼食を共にする約束などしていない。
向こうは私の事なんか気にしていないのかもしれないというのに。
私は少し舞い上がった考えをしてはいなかっただろうか。
私はふと我に返り、微かに開いたドアの狭間から活気のない目でゆったりと教室を覗いた。
席は誰かに使われているし、そこに割り込んでいく勇気もあいにく持ち合わせていない。
結局のところ私の居場所はあそこしかないのだ、と改めて気がついた。
顔を向き戻そうとした所で、目が合ったのは戌井柚であった。
私は彼女のことをよく知らないが、彼女は全体的に言って良い人だ。
良い人なので、私のようなひとりぼっちを見かけると、無意識になのか意識的になのかはそれこそ彼女自身にしかわからないが、気を遣ってしまう性格なのだと思う。
なので私は彼女に心配をされているのだ。多分。
余計なお世話とはまったくまんじりとも思わないが、無駄な心配をかけて申し訳ないという気持ちがむず痒い。
むず痒く思っている間に、戌井柚は反対側に目線を変えた。
窓に張り付く雨粒は、心做しかさっきより大きくなっている気がする。
結局のところ、私はあのベンチへ向かった。
別に約束などしていないし、私を待つ相手が居るかどうかも定かではないというのに、なぜか私は急ぎ足を止めなかった。
玄関を抜けてしばらく歩いていると、私はようやっと天気の悪化に気がつく。
眼鏡越しの視界は雨飛沫に侵され、足先は長靴に入りこんだ濁り水に触れてやや不快だ。
それでも私はいつも通り少し急いで、いつものベンチに向かった。
そこに座って…
そこに座ってなにやらよく分からない容器から、よく分からない白い麺を啜る少女の姿を見て、私はなぜ胸を撫で下ろしたのだろう。
「ごめん… なさ… こんな雨、なのに…」
私の出たその言葉は本心のものであった。
約束はしてはいないといえど、こんな雨の中人を待たせていたのだ。
驚きや喜びよりも、まず喉元を通るのは罪悪感であっても無理はない。
口に雨水が入ることはあまり気にならなかった。
「別に。私が好きでここにいるだけだし。」
「そ、そう… じゃあ、よかった。」
しばらく沈黙が流れる。
それは教室でよく感じるジメジメとしたものではなく、至って居心地の悪さはない沈黙であった。
「…やっぱり変わったよ、鈴子。」
「な、なにが…？」
歌織は私の聞き返しに答える前に、水筒の中身を数滴喉に流した。
そこまで溜めて出た答えであるが…
「別に。」
その一言であった。
彼女らしい、と言ったところなのだろう。
私は「○○らしい」という表現はあまり好きでないし、決めつけることができるほど彼女のことを知らないので、口にはしないことにした。
彼女はまたよく分からない麺を啜り始める。
間近で見てもその正体はよくわからない。
よく見れば見るほどよく分からない。
少し透けた色で細長いことから、多分そうめんかなにかの一種なのだろうが…
一体何の麺なのか聞いてみようかとも思ったが、彼女は一心不乱にその麺をかき込んでいる最中であったため、少し気が引ける。
気が引けたので、私は諦めてハムサンドと野菜スティックを交互にもそもそと食べ始めた。
今日のパンは、少し味が濃い。
