三、戌井柚の隣の席
視点変わってとあるクラスメイト
最近、伊野鈴子の表情がやわらかくなった。
とりわけ仲の良い親友でもないのに、戌井柚はなぜそんな些細な事を敏感に感づいたのか。
それは別に私が彼女の行動を目で追っているとか、行く先々にひっそりつけているとか、そういう事では断じてない。
実際自分でもどうしてそう思ったのか、その要因に明確な理由は思いつかないのだが。
強いて挙げられることいえば、私は元々人の表情や挙動に良く目を配る癖があることと、鈴子とは席が隣同士であることの二つぐらいである。
それにしても、鈴子は昼休みになるといつもコンビニ袋を抱えてどこかに消える。
彼女は確か帰宅部なので部活や生徒会などでも無いだろうし、他のクラスの人と食べているなんて聞いたことは無い。
それでもって、最近は昼休みが近くなると微かに微笑むようになったと来た。
見かけによらず、謎多き女子高生である。
しかし、彼女が一体どこでコンビニ惣菜パンを食べているのか、好奇心三割・心配七割で気になって仕方がない。
今、鈴子が席を立った。
話しかけるか、追いかけるか…
しかし、人と話すのが苦手な彼女に話しかけては、かえって彼女を困らせかねない。
この間だって、怖がられただけじゃないか。
「ゆーずー、ねぇ、柚ってば」
「あ、えっ、私？」
後ろの席の子から、留守の家にチャイムを連打するみたいに背中をつつかれながら名を呼ばれる。
どうやら考え事にふけっている間に何度か呼ばれていたらしい。
「お弁当一緒に食べよー」
「あ、いや…」
真隣の座席を一瞥し、教室をぐるりと見渡し、ダメ押しに中途半端に開きっぱなしになっているドアを確認する。
しかしそのいずれにも、伊野鈴子の華奢な姿は見つからなかった。
「うん、食べようか。お弁当。」
私はそう微笑み、溜息を大きく吐きそうになるのを我慢し、咳払いを一つ。
「ウチも一緒に食べる！ここ誰だっけ。まぁ、居ないし借りていいよね。」
そう言うと、高校生になっても未だ一人称が「ウチ」のもう一人のクラスメイトが、伊野鈴子の机に目がチカチカするほどハート柄やら星柄やらが描かれたピンク色のお弁当箱を無造作に置いた。
それを見た私の顔がなぜ下を向いたのか、やはり自分でもわからない。
この前あとがきであと二～三話ぐらい続きますって言いましたね。
あれ嘘です。無理です。
あと十～十一話ぐらいは続きます。
短い短い詐欺をしてしまったことを、誠心誠意持ってお詫びいたします。なんなら土下座します。
