支援術師の迷宮探索記

1-30 戦いは終わり

　俺とサラは迷宮の地面にぶっ倒れていた。

　勢いあまって俺の隣まで転がってきたサラは、無理な挙動をしたせいで体が動かないらしい。……まあ、俺の強化が無理な挙動をさせたとも言えるのだけれど。

　隣の俺と目が合ったサラは「えへへ」と笑い、破顔した。

「勝ったね、ロイド」

「……何とか、な」

「傷は大丈夫？」

「大したことない。お前は？」

　サラは「絶対嘘じゃん……」と小声で呟きつつも、「わたしは平気だよ」と言った。

「……でも、ボロボロなのに自分を囮にするなんて危険な真似して。わたしは心配だよ」

　サラは表情を変え、じとっとした目で俺を見る。

　俺は何とか上半身を起こし、肩をすくめた。

　すると慌てて、『奇跡の縁』ヒーラーのアリエスが駆け寄ってくる。

「今、治癒をかけますね」

「すまん、頼んだ」

「いえ――ロイド様こそ、私たちを助けてくれて、ありがとうございます」

　アリエスはおっとりとした雰囲気の垂れ目を、熱っぽくしながら言う。

　……なぜ様付け？　というか何だかやけに色っぽい気がするけれど、どうしてだろうか。

　治癒をかける手つきが、妙に丁寧でくすぐったい。というか近い。アリエスの長い金髪が、俺の首元にさらりとかかった。良い匂いがする。

　――が、背後から冷たい視線が突き刺さっているので俺は凍り付いていた。

「ロイド……」

「何だよ」

「別に。デレデレしてるなあと思って」

「してねえよ！」

　サラは俺の反論も聞かずにそっぽを向く。

　サラは『勝利の旗』ヒーラーのメイに治癒してもらっているが、彼女は俺とサラの様子を見てくすくすと笑っている。何だか暖かい瞳だった。……なぜ俺は年下っぽい少女に暖かい目で見られているのだろう……分からない……。

　一方、クラッサなどは勝鬨を上げ、他の連中も嬉しそうに騒いでいる。

　ミランダはそんな『奇跡の縁』の面々を見てため息をつき、『勝利の旗』のケインやフィルなども一緒に騒いでいるのを見て、疲れたように額に手を当てている。

可愛らしい容姿の割に、何やら苦労人っぽい雰囲気だった。

そこへ、

「――何だ、まさか終わったのか？」

　言葉と共に一瞬で姿を見せたのは、一流冒険者パーティ『勇気あるもの』の面々。

　中央に立つレックスの驚いた顔を見て、俺は軽い調子で手を挙げた。

「よぉ」

「ロイド……」

　これまでは接するのを無意識に避けていたけれど、吹っ切れた今となっては臆する理由もない。俺は不敵な笑みを浮かべて、格好いいセリフを言う。

「悪いな、覚醒種は俺たちが倒した。お前らの手を借りるまでもなかったぜ。ごふっ！？」

「いや、締まらないなぁ……」

　サラが呆れたように言う。

　まだ治癒の途中だからか、いきなり咳き込んでしまった。アリエスは横で笑いを堪えている。おい。違うから。まだ腹部にダメージが残っていただけだから。

　ディートリヒはくっくっくと楽しそうに腹を抱えている。やかましい。

「お前らだけで倒したのか？　……猪人の覚醒種を？」

「はい。……もっとも、ほとんどロイドさんとサラさんの力ですが」

　僅かに苦笑を浮かべて、ミランダが答える。

「それは違う。あれを倒せたのは、みんながいてくれたからだ」

　俺が反論すると、ミランダはびっくりしたように俺を見る。

「……俺は、一人じゃ戦えないからな。一緒に戦ってくれて、ありがとう」

　礼を言うと、みんなは笑った。

「まったく……僕が頼んだのは時間稼ぎなんだけどね？」

　ディートリヒが愉快そうに笑いながら、俺のもとへ歩いてくる。

「うるせえな。パーティを抜けたのに、この後に及んでまだお前らに頼るなんて癪だろ」

「まさか、それだけの理由で？」

「――いいや、俺たちならできると思った。それだけだ」

「変わったな、ロイド」

　呟いたのはレックスだった。

「……オレは正直、お前はもう冒険者を辞めた方が幸せになれると思ってた」

　どうせ、そんなところだろうと思っていた。

　あのレックスが、わざわざ仲間を追放するなんて――仲間のためを思ってのことに決まっている。だが、悪いな。それはありがた迷惑ってやつだ。

「舐めんなよ。俺の道をお前が決めるな」

　強気に笑うと、レックスはつられたように口角を吊り上げる。

　あの日以降、ずっと冷然とした顔をしていたレックスの笑みを、久々に見た。

「――思い出したんだよ、俺が迷宮に潜る理由を」

「どうやら余計なお世話だったみたいだな」

「ま、お前らのところには戻らないけどな。俺は新しい道を行く」

「お前を変えたのは、そいつか？」

　レックスの視線は、俺の後ろに座り込むサラに向いた。

「？」

　彼女はきょとんと小首を傾げる。

「……まあ、そんなとこだ」

「今度は随分とちっちゃい子を狙ってるのね。アリサとは結構違うみたいだけど」

「そういうんじゃねえよ。やかましい」

　反論すると、エルはフンと鼻を鳴らして顔を逸らした。

　相変わらず俺のことを嫌っているらしい。最早いつものことなので肩をすくめる。

「あ、あはは……」

　イリスはそんなエルを見て困ったように苦笑していた。

「……悪かった、ロイド」

「謝るなよ」

　レックスの言葉を、俺は止めた。

「そのおかげで俺はサラに会えたし、最初の気持ちを取り戻せた。お前らしくない言葉は聞きたくねえ。いつもみたいに、勇者らしくしてろ」

「……上等」

「相変わらず仲が良いねえ」

　愉快そうなディートリヒを睨みつけると、レックスも同じ行動をしていた。真似すんな。

「レックス」

　俺は言う。

「――俺はサラと一緒に、お前らを越えていく。覚悟しておけ」

　宣言をする気分は爽快だった。

　レックスは「やってみろ」と言い、ディートリヒはいつも通りニヤニヤとした胡散臭い笑みを浮かべ、エルはフンと鼻を鳴らし、アルダスは無言で腕を組み、イリスは俺とレックスを見て安堵したように息を吐いた。

「じゃあ、オレたちは戻るぞ。動けない奴がいるなら運ぶのを手伝うが」

「……ロイド？」

「ここ一階層だろ。ちょっと歩けばすぐに戻れる」

　サラはおそらく一番怪我が重いから俺の名前を言ったのだろうが、これだけの啖呵を切っておきながら『勇気あるもの』に運ばれるとか間抜けすぎるので勘弁してほしい。

　去っていくレックスたちの後ろ姿を見て、

「……勝手に宣言しちまったけど、サラはそれでいいか？」

「もちろん！」

　花が咲いたようにサラは笑い、頷いた。

　俺の希望となったその少女は、彼女のその澄んだ瞳はまるで蒼い空のように広く、大きく、吸い込まれそうなほどに綺麗だった。

「……そうだ」

「どうしたの？」

「いや、俺たちのパーティ名、候補を一つ思いついたんだよ」

「えっ、どんなの！？」

　ワクワク！　といった感じの煌めいた瞳で見つめてくるサラ。

　何だか照れ臭くなって、俺は適当に誤魔化した。

「後でな」

「ええーっ！？　今教えてよ！　わたしが考えた『邪悪にして悪辣なる漆黒の暗闇』よりもセンスある！？」

　……流石にそれよりはセンスあるんじゃないですかね…………。

　あとお前のどこが邪悪にして悪辣だというのか。普通にわけが分からない。

　意外と「そういう」の憧れているのか。

「アリエス、治癒ありがとな。今度、ちゃんとお礼をさせてくれ」

「……はい、ロイド様。ぜひ！」

「ねえロイド！　早く教えてよー！」

　俺は付きまとってくるサラをあしらいながら、地下一階層を抜け出すために歩き出すのだった。