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愛(いとおしい)・綾

いよいよ離島に渡ります。

　三月三十日。

それは私の誕生日だった。

その日私は婚姻届を胸に初めて離島へ渡った。

水野先生は四月一日から正式に島の中学で教えることになって、そのための手続きや下準備には何度も往復しているようだ。

清水さんー家は、清水さんの彼を離島に送り届けるため私達より早く埠頭まで向かった。

本当は一緒に帰りたいのだろう。

でも、きっと埼玉の中学でも四月一日から仕事が始まるはずだから……

清水さんは辛い涙を流している。

私はそう思いながらも、離島で暮らしている育ての母と彼との再会に胸を踊らせていた。

私はそれは急遽決まったことだと思っていたのだ。

　その連絡船の上で、簡素な結婚式を挙げた。

ウエディングドレスはあの日着られなかったシンデレラの衣装だった。

三三九度だけだのシンプルなものだったが、どんな式よりも、心に染みた。

それは清水姉妹の思いやりだった。

二人で私のためにこしらえてくれた物だったのだ。

清水さんの洋裁部の腕前は清水早智子さんをも越えていたのだ。

　あの日演じられなかったシンデレラ。

心までもがぼろぼろになり、自ら灰被りになっていた私。

今華燭の典を挙げながら、あの雪の日の父の嫌がらせを初めて許せると思った。

華燭の典と言うのは、絢爛豪華な結婚式のことらしい。

でも私には、水野先生と清水姉妹の心配りがどんな演出より心に響いたのだった。

　「姫ー!!」

その時……

島から二人を迎えるために搭乗していた離島の一人が叫んでいた。

水野先生が慌ててその人の口を塞いだ。

（――えっ!?　一体何？）

私は何が何だか解らずに戸惑っていた。

　島に着いたら、清水さん一家が船着き場で待っていてくれた。

「えっ!?」

私が驚きの声を挙げたからか……

水野先生はニンマリしていた。

「あーっ、もしかしたら先生が……？」

「そうだよ。彼を送って来るついでにね」

水野先生はウィンクをした。

「春休みだからか……」

「そうだよ。それから……ついでにこれからの島での生活をサポートもお願いしたんだ」

「――って。もしかしたら元々企画していたとか？」

「鋭い……」

水野先生は笑って誤魔化していた。

それはまさにサプライズだった。

私は彼を埠頭まで送り届けたらすぐに埼玉に戻るものだとばかり考えていたのだ。

だって水野先生の叔父さんも、中学の先生なのだから……

でもきっと、彼と出会う前から企画されていたことだと思った。

きっと、私がこの島で生活していくために必要な知識を伝授してくれることを頼んでくれたのだ。

水野先生のそんな我が儘なお願いをイヤな顔も見せないで引き受けてくれた清水さん一家。

感謝しても足りないと思っていた。

　清水さんの隣には彼もいた。

彼は、これからずっと島で生活することになる。

だから、清水さんとは又離れ離れになってしまうのだった。

私は熊谷でのＳＬ好きなおばさんとの出会いを懐かしく思い出していた。

あれがなかったら、今彼は此処にはいないのだから……

　今まで耐えていた感情が吹き出した。

父の嫌がらせによって泣いてばかりいた私。

そんな荒んだ人生を、バラ色に変えてくれた恋人。

いくつもの試練を一緒に乗り越えてくれた恋人。

ウエディングドレスを着たままで私は、幸せを噛みしめていた。

こんな素晴らしい出会いと巡り合わせに改めてを感謝しながら。

私と水野先生を引き合わせくれたのは、渋谷で待ち合わせをしてくれた叔父さんなのだから……

今此処で、優しそうな眼差しで私達を見つめていてくれている清水さんのお父さんなのだから……

　その時、急に目隠しをされた。

（――えっ!?　一体何が始まるの!?）

でも……

不安は無かった。

水野先生がしっかりサポートしてくれていたからだった。

（――この香りは、あの時のオーデコロン。

――水野先生は私のためにこの香りを選んでくれたんだ。

――こんな、何の取り柄もない私のために……）

泣けてきた。

無性に泣けてきた。

私は目隠しされているのを良いことに、思いっきり瞳を濡らしていた。

　「羨ましい〜!!」

でも、その声現実に呼び戻された。

（――今のは清水さんの声ね。

――そりゃ羨ましいでしょう。

――清水さんの彼はまだ十五歳だものね。

――でもまさか同世代の人の中に、私より遅い人が居たなんて……

――よりによって四月ー日生まれだったなんて。

――清水さんが悔しがるはずだよね。

――二人が結婚出来るまでには後二年もあるからね）

目隠しの隙間からそっと覗くと、清水さんがハンカチを噛みしめていた。

何故だか解らない。

その目隠しは緩くて優しかった。

（――だからこんなに見えるのね。

――でも一体何で？

――何のための目隠しなんだろう？）

清水さんの歯ぎしりの音に、本当はビクつきながら父のエスコートでヴァージンロードを歩いている。

（――えっーー!?　水野先生じゃ無かったの？

――もしかしたら私はずっと父と……

――初めてだものね。

――父とこんな風に歩いたこともないもの……

――もしかしたら、このために緩かったの？

――えっでも、何時来たの!?）

そう……

きっと全てが水野先生のサプライズ。

そうに違いない。

私は水野先生の優しさに思いっきり泣いていた。

　父とはこの前、ＳＬに乗ってさよならの思い出作りをしたと思っていた。

あれはきっと作戦？

私にそう思い込ませようと水野先生が仕掛けたのかな？

（――イヤ、誘ったのは確か私達だったはず……）

だけど……

そんなこともうどうでもよくなった。

私は素直に父を信じればいいんだ。

だけど幾ら何でも、恋人と父を間違えるなんて……

（――父の匂いって何だったのだろう？

――何年か前まではタバコのヤニ。

――今は？

――判らない。

――でもこの香りは……　渋谷谷で……

――そうあの時のオーデコロンの香り……

――私をときめかせたあの出逢いの時の……

――だから判らなかったんだ……）

　私は苦笑しながら真っ直ぐ歩いていた。

父の手が髪に触れ、そっと目隠しが外される。

目の前には大好きな水野先生が待っていた。

私は愛する王子様の待つ祭壇へと一歩一歩近づいて行った。

まさにサプライズ。

そのものだった。

まさか父が……

其処にいるなんて……

それも水野と同じオーデコロンを付けて……

そう言えば……

水野先生は学校ではあの香りを付けていなかった。

（――だから昇降口で気付かなかったのか……

――きっと私を驚かすために考えたんだ。

――意地悪……

――本物に意地悪……）

私は水野先生を見つめた。

でも本当は水野先生の気配りに泣いていた。

父のエスコートだけじゃない。

三三九度だけだと思っていた結婚式が、又挙げられなんて思ってもいなかったから。

父も泣いていた。

妻と娘を信じてやれなかった、心の弱さをさらけ出しながら。

　「俺のお姫様」

島の高台で水野先生がキスをくれる。

「やっぱり私は先生のお姫様だったの？」

「ううん。綾、君はこの島のお姫様なんだよ」

話が見えない。

どうして私が……

「からかっているの？」

そう聞いてみた。

「ううん、違うよ」

昔、壇ノ浦で敗れで散り散りになった平家は山へと逃げた。

でも深傷を負い辿り着いた島で暮らす者もいた。

その一つがこの島だった。

彼らの使命は平家の子孫を残すこと。

それは清盛の孫と言われた姫だった。

　でも島の中に姫は居なかった。

守っていた兵士が散り散りになってしまったためだった。

源氏の厳しい探索で島からも出られず長い年月が流れた。

「俺の曾祖父は此処の出身で軍人だった。でも平家側の人間だと言えず源氏側の嫁を貰ったんだ。ホラ徳川って、形の上は源氏側なんだよ」

「えっ徳川!?」

「形式上では、何処やらの藩に嫁いだ将軍様の娘の血筋だそうだ」

「えっーー!?　それじゃあ、本物の王子様!?」

「いや違う。俺は今家族の希望で、平家側として此処にいる。だから綾、君こそそのお姫様なんだよ。この島のお姫様なんだよ」

「本当に私なの？」

私はまだ信じられないでいた。

「俺は自分の直感を信じるよ……だから綾も……」

水野先生はそう言うと、私に優しくキスをした後で身体をフワリと持ち上げた。

「これが本当のお姫様抱っこかな」

そう言いながら。

「姫の子孫を探すことが曾祖父の遺言なんだよ。だから叔父さんは此処の教師になって、情報を集めていたんだ。だから俺もと考えたんだ。でも、綾で良かった」

水野先生は私の身体をそっと下ろし、優しく抱き締めてくれた。

「運命だったんだよ。俺達の出逢いは……」

「運命？」

私は水野先生の言葉の奥にもっと深い何かを感じて、見つめていた。

　「渋谷で叔父さんと逢ったからだと思っていた。でもそれは綾だった」

「えっ？私？」

「俺が又怖い夢を見るようになったきっかけだよ。ねぇ十年前に何か無かった？例えば生死を分けるようなこと？」

私は思い出していた。

父の暴力を……

『殺さないで!!』

そう叫んだ日を。

私はきっと今顔面蒼白のはずだ。

体は震え、足がガタガタしている。

「ごめん。怖いことを思い出させてしまったようだね。でもね、きっと俺のその夢が……」

水野先生は私の体を抱き締めながら言った。

「俺はその夢の中で叫んでいるんだ。『姫を殺さないでくれー』って」

その言葉は、あの日聞いていた。

伯母が見付けてくれたビデオを見ていた時に叫んだ言葉だった。

（――解っていたんだ水野先生は……

――だから父の暴力を止めるためにあの夢を見たんだ。

――もしかしたら……私は水野先生からあの言葉を貰わなければ、死んでいたのかも知れないんだ。

――あの時。水野先生から貰った言葉を勇気を出して言えたから、今私は此処に居るんだ。

――此処で生きて居られるんだ!!）

私はこの不思議な巡り合わせに感謝しながら、水野先生を愛し続けることを目の前に見える大海原に誓った。

（――そう……全ては運命だったのだ。

――十年前の暴力も……

――渋谷での出逢いも……

――父方の祖母の手術も……

――平清盛の孫と言われた姫の故郷のダム工事も……

――全ては……水野先生と私が結ばれる運命の元にあったのだ）

　「姫ー〜!!」

島の人がいつの間にか集まっていた。

「ねぇ先生。本当に私で良いのかな？」

「綾……君じゃないと駄目なんだ」

水野先生は又慣れないウインクをくれた。

「ぎこちなーい」

私が又照れ隠しに笑う。

「しょうがないだろう。初恋なんだから」

「初恋!?」

私は突拍子もない声をあげた。

あまりにも、思いがけない言葉だったから……

「そうだよ。俺の初恋の人は綾姫だったんだ」

（――綾姫？　そう言えば……）

『叔父さん、やっと見つけたよ、俺のお姫様を』

私は思い出していた。

水野先生は結婚が決まった日に、おじさんに携帯電話を掛けていたことを……

「私が綾姫？」

「そうだよ。ホラ、壇ノ浦のこと話しただろう？この島に姫は居なかったって。だから俺は夢の中で探し回ったんだ」

「先生は夢の中で私を？」

「そう、十年前に……夢の中で綾姫を見つけた。俺はやっと探した綾姫を仲間の元へ連れて行こうとしたんだ。でも岩から墜ちて……」

水野先生は私の体を抱き締めながら泣いていた。

「俺は小さい時から、お袋に言われていたんだ。曾祖父の遺言を。だから、夢を見たんだと思っていた」

（――遺言？　そう言えば確か電車の中で……）

「本当は姫の名前知らないんだよ。でも、綾に出逢え……、綾姫だったらいいなと思ったんだ。だから勝手に綾姫にしてしまったんだ」

水野先生は遠い目をしていた。

「あのお母さんの『綾ちゃーん』を聞いた時、身体が震えたんだ。だからかな、その夜又あの夢にうなされたんだ」

私はあの日の出逢いを演出してくれた母とＲＤに心から感謝を捧げていた。

でも……

私が姫だったなら……

母も姫だったのかな？

もしかしたら、清水さんのお父さんと……

母にとったら、その方が幸せだったろうか？

あの父より……

歳を偽って母を泣かせた年下の男性より……

でもそうなると私と水野先生の出逢いが無くなる？

それは嫌だな――

　「幾百年もの時を経て、俺達は今やっと夫婦になれたんだ」

幾百年……

その言葉に私は震えていた。

壇之浦で散り散りにになった先祖の姫は、姫を守っていた僅かな武将達と生き延びた。

その中に水野先生の祖先の少年もいたのだろう。

二人は逃げる途中で追っ手に捕まった。

「姫を殺さないで」

そう言いながら、少年は川を流されたのだ。

　涙が私の頬に伝わる。

私は目を閉じて、幸せな一時に酔いしれていた。

「それと……綾に一つだけ言いたいことがある」

私が目を開けると、其処には水野先生の顔があった。

「俺には……孝之と言う名前があるんだけどな」

水野先生はそう言いながら笑っていた。

涙でくしゃくしゃになりながら……

「た……孝之さん……」

「ん!?」

「もうー、意地悪ー」

「だからもう一度」

又……

ウインクされた。

「しょうがないなー。でも本当に意地悪……」

そう言いながらも口元が弛む。

目頭も弛む。

そう……

私は泣いていた。

「孝之さん……孝之」

涙で目が霞む。

声もうわずる。

でも……

その時水野先生の唇が私の言葉を吸い取った。

野次馬達が、目を覆いたくなる位のキスの嵐を私にくれるために。

これからの人生。

きっと順風満帆ではないだろう。

嵐や日照りや雷もあるだろう。

でも大丈夫。水野先生……ううん、孝之さんと二人なら乗り越えられる

私は勇気をもって乗り出した。

人生と言う大海原を……

綾はこれから、この地で命の系図を繋いでいくのだろう。