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藹(おだやか)・波瑠

一旦埼玉に戻っていた波瑠が動き出します。

　私は一旦埼玉に戻っていた。

本当は今すぐにでも島に戻るつもりだったのだ。

両親はきっと反対するだろう。

でも私はやっと会えた彼の元へ行きたくて堪らなくて、言い出す切っ掛けを探していた。

　「――だから、何度も言っているでしょう。私は彼が大好きなの!!」

やっと言い出したら、一斉に意見された。

だから自然に大声になった。

「大人になるまで待っていられないの。彼に又何かあったらと思うと心配で心配で……」

「それは解る。それは解るがまだ早過ぎる」

「又……それ？」

私は業を煮やしていた。

「何言ってるの。綾ちゃんの方が私より若いのよ。綾ちゃんが結婚出来て……、何故私が彼と一緒に暮らしてはだめなの？」

ホント矛盾してる。

相手が大人で、探していた姫の子孫だったから……

それだけで結婚を許してもらえた綾ちゃんが羨ましい。

「ほら、やっぱり一緒暮らしたがっているんでしょう？」

母の発言を聞いてドキッとした。

私は、ただ彼と同じ島の空気を吸いたいと言っていたのだ。

でも、本音を吐いてしまったのだった。

　「本当は、島にいた時に内証で婚約したの。それくらい私は彼のことが……」

「婚約って、何時の間に？」

「もう三年も前よ。私達は愛し合っているの。だからずっと遠距離恋愛していたの。でも、もう離れて暮らすことなんて出来ないの。彼からの連絡が途絶えてどんなに心配したか……」

「それで夏休みに帰ったのか？」

「私が訪ねて行かなかったら、長瀞で遊んで島に帰る途中に行方不明になったなんて解らなかったと思うの」

「そうね。彼を探してみると言ったことは覚えているわ」

「でも結局解らなかったのよね。その間彼がどんな目に合っていたのか……それを考えると胸が苦しくなるの。まさか、少年院に謂れのない罪で入らされていたなんて思いもよらなかったのよ」

私は泣き出した。

それで両親を落とそうなんて思ってもいないけど、出来れば嘘泣きでも何でもしたかったのだった。

「お祖父ちゃんやお祖母ちゃんには悪いと思っている。でも、私にも大切な人がいるの。社長の息子だと解ったからじゃないの。財産とかそんなのはどうでもいい。私はただ、彼の傍で穏やかに暮らしていたいだけなの」

そう……

それが私の望みだったのだ

穏やかに暮らす。

口に出して言うのは容易い。

私に何が出来るのか判らない。

それでも彼の心を救いたかったのだ。

　「だからお願い。私を島に行かせてください」

「学校はどうする？　先生になるのが夢だったはずだけど……」

父が痛いところを突く。

そう……

確かに私は教師になりたかったのだ。

「実は彼も、彼の夢も教師だったの。彼、お父さんに物凄く憧れていたから……」

「えっ、それだったら余計に此方にいた方が……」

「あっ、それはダメ。彼はおばさんと暮らしたがっているから」

「そうよね。あの子優しいから……」

「だから……私も彼の傍で……彼と一緒に勉強したいの」

「確か島を離れることが決まる前に、文部科学省認定の何とかがあるとか言ってなかったっけ？」

姉が助け船を出してくれた。

そのことで私は勇気百倍になった。

「高校程度でしょう？　私は彼にそれを勧めたの」

私の言葉を聞いて、両親は目を丸くした。

そして態度が変わった。

「お父さん。波瑠はもう子供じゃないのね。何時の間にこんなに生長したのかしら？」

「そうだなお母さん。波瑠はもう立派な大人だな」

「私達は自分のことばかり考えていたのかも知れない。島に高校がなければ、私達で教えれば良かったのよ」

「でもお母さん。そんなこと言ったら、お祖父ちゃんとお祖母ちゃんが可哀想でしょう？私は埼玉に戻って来て幸せだったよ」

姉がフォローを入れた。

祖父母のことを思えばの発言だってようだ。

「私は高校で沢山の思い出が出来たの。島で勉強していたのでは手に入れることの出来ない宝物を……。だから感謝してます」

姉は本当に出来た人だ。

　勿論私にだって友達と言う掛け替えのない存在はいる。

でも親友と言える、たった一人があの島に居るんだ。

「実は綾ちゃんは、水野先生に勉強を教えてもらって高校程度を受けるんだって。それから通信教育で大学の勉強をして、あの島の先生を目指すんだって。だから大丈夫。私も行かせてください。二人で、ううん、彼も入れて三人で頑張りたいの」

「私からもお願い致します」

私は姉と一緒に三つ指をついた。

「あっ、心配しないでね。私は此処に残るから」

姉が抜群のタイミングで又フォローを入れた。

　姉のお陰で私は又島へ行けることになった。

お礼かたがた質問した。

どうして、水野先生と噂を立てられたのか知りたかったのだ。

「だって貴女は本当に彼のことを心配していたでしょう？　私の進学で貴女達を巻き込んで、本当は申し訳ないと思っていたのよ」

　「そうか。だからなのね。彼を長瀞に招待してと母にお願いしたことを後悔していたのね」

そう……、姉は自分を責めて泣いていたのだった。

「だから水野先生にも協力してもらった訳よ。でも結局解らなかったのだけどね」

私が島から帰った後で告げたことを自分のせいだと思っていたのかも知れない。

だから、余計に親身になってくれたのだろう。

でも、本当にラブラブじゃなくて良かった。

　早速高校へ行き、退学届けを出した。

綾ちゃんに次いで私だったから、元担任は目を白黒させていた。

「全くアミダくじペアーは……」

担任のその言葉で体育祭の時の綾ちゃんの告白を思い出した。

でも、もう一つのことが解らない。

「先生。あの時一体何があったのですか？」

「あの時？」

「ほら、雪の降る日に綾ちゃんが……」

「ああ、あれか？」

担任は暫く悩んだ後で、誰にも言わないとの条件付きで打ち明けてくれた。

綾ちゃんが本物の灰被りになった日のことを……

　綾ちゃんは自転車で、全身までもが真っ白になりながらもどうにか会場までやってきたようだ。

でも警備員に不審者扱いされて足止めされた。

それでも何とか会場へ行こうと駆け出したら取り押さえられて拘束されたようだ。

体力はもう限界で、演技など出来る状態ではなかったそうだ。

そのあまりの姿に、担任は泣いたそうだ。

　『父が自転車で行けって言ったの。車を汚すのイヤみたいで』

『この子は今始まった劇の主役だったんですよ！どの位此処で止められていたのかは知らないけど、確実に間に合ったはずです。可哀相だとは思わないのですか？』

そう言ったのは水野先生だったそうだ。勿論担任も言おうとしたが先を越されらしい。

『シンデレラの演技は出来なかったけど、佐々木は本物のシンデレラになったな』

その言葉の意味が解らなくて、綾ちゃんは水野先生を見つめたそうだ。

『灰被りだ。シンデレラと言うのは、灰被りと言う意味なんだ。本当は、物凄く汚いと言う意味なんだ。今日の佐々木は間違いなくその灰被りだった』

遂に綾ちゃんは嗚咽を漏らし始めた。

『でも佐々木、物凄く綺麗だ……』

見ると、水野先生も泣いてくれていた。

『佐々木。メチャクチャ綺麗だ。こんな可愛いお嬢さんをお父さんは……』

水野先生も声を上げて泣き出した。

それに吊られて担任も泣き出した。

　担任は携帯電話の一件で何度か接触を図った。

でも軽く交わされ、突っぱねられたそうだ。

その時、綾ちゃんの置かれた家庭環境に心を痛めたそうだ。

だから、綾ちゃんが急に退学したことを心配していたそうだ。

「綾ちゃんなら大丈夫。幸せに暮らしているから」

私はそう言いながら例の週刊誌を指し示した。

「これ絶対に内緒。実は綾ちゃんはこの人と結婚したの」

「えっ、えっーー!?」

突拍子のない声を張り上げた担任の口を私は慌てて塞いだ。

「『あいつはダメだ。ライバルが多すぎる』って言ってたけど、正体知ってたの？」

私の言葉に担任は頷いた。

「実は私の父も王子様なのよ。私と水野先生はイトコなの。私の父も水野家の次男坊だったんだ」

「えっ、えっーー!?」

担任は又突拍子のない声を張り上げた。

「本当のとこは良く解らないんだけど、何処やらの藩主の子孫なんだよね」

「そうらしいな。でもまさか……」

担任は本当に何も知らなかったようだ。

　『雪の降る中。この子は自転車で学校の行事に参加しようと頑張ったんだけど、警備員に止められんだ』

急に伯母様の家での水野先生言葉を思い出した。

（あっ、あれはそう言う意味だったの？）

でも綾ちゃんにとっては一番触れてほしくない話題のはずだ。

だからあんなにおどおどしていたのか？

『家族の具合が悪くなって車で送れなくなってね。佐々木は主役だった。でも……だからって訳じゃなく、責任感が強くて努力家なんだ』

だから水野先生は泣きながら綾ちゃんを抱き締めていたのか？

『あの後で、君が来た道を目で追ってみたんだ。雪の中に自転車の車輪の跡が続いていて、思わず守ってやりたいと思った。だから……だから』

水野先生も震えていた。

でも必死に耐えて、そして遂に言い放ったんだ。

『だからもっと君が好きになった』

と……。

『ハハーン。そう言うことか？』

『ん、何だ清水？』

『それで水野先生がメロメロになった訳ね』

その発言は水野先生の顔を真っ赤に染めさせた。

よせばいいのに私は水野先生をからかったのだ。

　「綾ちゃんに何か伝言ある？　私ね、これから島へ行って暮らすことになったの」

「まさか、お前さんまで結婚する気じゃないんだろうな？」

「するかもよ」

私は物凄く冗談ぽく言った。

「あっ、『幸せになれよ!!』って伝えておいてくれ」

担任は手を振りながら言った。

　私が彼の誕生会を済ませて一旦家に戻り退学届けを提出して戻った時、水野先生も目を丸くさせた。

「やはり彼の傍にいたい」

そう言うとバグされた。

「よし。俺が何とかしてみせる。御前達全員、俺が勉強を見ることにする。でも清水、スパルタで行くから覚悟をしとけよ」

なんて言うから、私はあの雑誌を見せたんだ。

「うん、覚悟する。彼と一緒ならどんなことだって我慢出来るもん。でも水野先生……綾ちゃんにも、勿論それで行ってね」

そう言った後で綾ちゃんにも見せたことを打ち明けた。

（よし、これで大丈夫）

私は変な自信を感じていた。

　彼と祭壇の前に跪く。

「主よ……いま御前に立つ。まことと愛を分け合うため。主よ……いま二人を一つとなし、まこととしたまえこの誓いを……喜び悲しみ生きる限り。主よ……この二人を祝したまえ。愛する二人に溢れる喜び。造られた神をたたえて歌おう。互いに信じる心を実らせ、主の愛求めて正義に生きよう。試練の嵐に出会ったときこそ、互いに受け入れ、心を開こう。互いに引き裂く痛みの中でも、よみがえる愛を信じて祈ろう。ひとつのパンを分け合う二人は、心をあげつつ、主の愛歌おう」

どちらともなく結婚の誓いを読み上げ、そしてキスをした。

「早く二年が過ぎないかな」

私は彼の肩にに頬を寄せながら言った。

やっと会えた彼の苦悩を察すると胸の中は張り裂けさそうだった。

それと同時に彼に試練を与えた誘拐犯が憎くてたまらなくなった。

正当防衛で彼に殺されたその人をいい気味だとさえ思っていた。

でも彼はその人を本当の母だと信じていた。

だから苦しんだのだ。

その人に命を狙われたことが未だに信じられずにいたのだ。

その傷みを少しだけでも軽くしたくて歌を歌った。

それはあの、アメイジンググレイスだった。

　あの日彼は浜辺にいるおばさんを見つけ、無我夢中で駆け寄った。

砂浜に跪きその胸に顔を埋めた彼。

その頬には涙が溢れていた。

おばさんは彼の頭に手を置いて力の限りに抱き締めた。

夕焼けがまるで後光のように二人を浮かび上がらせる。

それはそれは美しい光景だった。

これからの人生。

きっと順風満帆ではないだろう。

嵐や日照りや雷もあるだろう。

でも大丈夫。

彼と一緒だったらどんな荒波もきっと乗り越えられる。

私達は勇気をもって漕ぎ始めた。

人生と言う大海原を……

次は最終章です。