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「マリー、ノエルとどこに行ったの？」

　パトリシアの問い詰めるような口調に、先に言うべきだったと思った。

「博物館に古い硝子のランプがあって、急に見に連れてってもらうことになった。ごめん、先に言うべきだった」

「面白かった？」

「一つだけ、七色ガラスを使ったのがあって。硝子がカーブでできてて、繊細だった」

　光を纏ったガラスが輝いていた。

「それは良かったと言うこと？」

「とにかく綺麗で、感動したってこと」

「じゃあ、良かったね」

「次から、ノエルに会うときは分かってたら先に言う」

「ううん。もういいの。ノエルにプロポーズするから」

　パトリシアの国では、女性がプロポーズするのは普通だそうだ。

「結果は、ノエルから聞いて。どっちにしろ明日、帰らなくちゃいけなくなったから」

　パトリシアは、その後に何か言った。パトリシアの国の言葉で、マリーに意味は分からなかった。

「マリー、私の国に来ることがあったら、絶対に会いに来て。おばあちゃんになっても、ずっと待ってるから」

「パトリシア、私ずっとこの街にいるつもり。必ずまた会おう。元気でね」

　二人で抱き合って、再会を誓った。

　マリーは、パトリシアが帰っても、以前のように涙は出なかった。本当に、パトリシアにまた会うつもりで、もっと遠い国に行くのも、今は怖いと思わなかった。

　マリーは、工房の新しい弟子と床を掃いていた。

　ノエルは、パトリシアに何て返事しただろう。しばらく会ってない。

　思い浮かんだことを慌てて打ち消し、マリーは先に帰る職人たちに挨拶をした。

「お疲れ様でした。気をつけて」

　弟子は、無視して挨拶をしない。

「古い小屋だな、やる気がでない」

　静かになった工房に、弟子の呟きが聞こえた。

　確かに床は掃いてもきれいになったかわからない程、硝子が付いたり、ひび割れたり。天窓を開ける滑車も旧式だ。

「まあ、そう言わないで。十分硝子が作れるんだから」

「あんたは、ここ以外の工房を知らないから、平気なんだ。ここじゃ、俺の腕は活かせない」

「本当に、綺麗に仕上げるもんね」

「本気で言ってるのか？」

　何が癪に障ったのだろう。顔が歪んでいる。

　婚約破棄を思い出し、喧嘩しないようマリーは気を静めて謝った。それが、余計に悪かったらしい。

「クソ女」

　謝った時には遅かった。怖い。首を締められ、マリーは涙が浮かぶ。苦しい。

「俺が一番だっ！指示するなっ！」

「―――ゲホッ、ゲホッ」

　本当に殺す気はなく、マリーは床に突き飛ばされた。

　弟子は、炉の扉のハンドルに手をかけた。

「だめっ」

　掠れた声で叫んでも、遅かった。

　弟子は炉の扉を開けると、掬って火種を投げた。何度も撒き散らした。火が飛び散り、火の手が上がる。

「消してっ、早くっ」

　マリーは溜めてあった水を汲んでは、必死にかけ始めた。

　マリーは蹴り飛ばされ、弟子は狂っていた。

　騒ぎの中、マリーは工房から助け出されて、そのまま道に座っていた。

　工房は燃えていた。

　夕闇に赤い炎が上がって、工房の屋根が焼け落ちた。

　首を締められた時は涙が出たのに、なぜか今は涙が出ない。

　マリーはただ、ただ見ていた。

　ノエルが、おじさまに挨拶するのを遠目に見ていた。ノエルが貴族令息らしく振る舞うのを見るのは、婚約破棄依頼だ。奥様とも何か話している。

「セセラ、すまなかった。同じ言葉の方が慰められると思って」

「いえ。大切な人なので、心配していました」

　ノエルは、隣室でソファに座っている表情のないマリーを見た。

　奥様が着せたのだろう。令嬢らしいドレスに、結った髪。化粧して美しいのに、マリーは人形みたいだった。

「ふたりで、話したいのですが」

　夫妻はドアを開けたままにして、出ていった。

「マリー、心配した」

　向かい合って座ると、マリーの首に汚れのようなあざと、腕には擦り傷。

「ここへ来た伝が、マリーも同じだと知らなかった」

　そういえば、父達は同じ職場にいたことがあって、婚約の話が出たらしい。伯爵は、マリーとノエルの父親たちの上司だった。

「パトリシア、帰ったよ」

「―――婚約おめでとう」

　抑揚のない声。マリーは、ノエルを見なかった。

「マリー大丈夫？」

　マリーの虚ろな目が、泳いだ。

「燃えた。―――全部、燃えた」

　マリーは唇を噛んだ。

「硝子の好きな仲間だと思ってた。大好きな工房だった」

「誰も死ななくて、幸いだった」

　返事はなくて、慰めも聞こえないらしい。

　何が見えているのだろう。何も映さない、マリーの目。

「技術はなくなってないんだろう？再建できる」

「彫金細工をやる意味が分からなくなった。無駄だって言われた。硝子だけでいいんじゃないか、硝子すらできてないんじゃないか。ランプなんて、永遠に作れない」

　マリーの中が、ぐちゃぐちゃになっていた。

「マリーをよく知っている人に、マリーの作ったものを贈ってごらん。完璧じゃなくても、マリーができるようになったことがあるはずだ」

「何を作れっていうの？」

「マリーがあげたいものを」

「もう、工房には行けない。私のせいで全部燃えた」

「でも、工房の人達は待ってる」

「誰も、異国の小娘が本気だとは思ってない」

　零になってしまったマリーの心を、百でなくても、せめて十でもいいから戻したい。

「一緒に工房に行くから。準備して」

「結構です。子どもじゃありません」

　婚約者として会ったときの様な、言い合いが続く。

「硝子のランプは、嫌いになったのか」

「―――はい。大嫌いです」

「ペンダントを返してくれ」

　マリーは、首から青い硝子のペンダントを外してテーブルに置いた。

「捨ててくる」

　鷲掴みにして、ノエルが部屋を出ていく。

「どこに捨てるの？」

「池に投げ捨ててやる」

「捨てる必要ないでしょう」

「大嫌いなら、構わないだろう」

「なんで」

「二度と見なくて済むように、捨ててやる」

「だめっ、やだっ、やぁぁ、返してよぉっ」

「もう、いらないっ、だろうっ」

　追いかけてきたマリーを振り払い、ノエルは外に出た。

　中庭の池に、ペンダントを投げた。

8話で完結です。