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EPISODE.304話〘死神鳥の正体――八人それぞれの想いと覚悟〙

いつもお読みいただきありがとうございます。

今回は、ドムバスギルド長から明かされるエリアボスの正体と、その討伐依頼を前にした八人それぞれの想いを描くお話です。

それぞれがこれまでの試練ややり残したことを胸に、ひとつの決断を下します。

それでは、EPISODE.304話をお楽しみください。

俺たち八人は、ドムバスギルド長から詳しい状況を聞くため、ギルド長室にいた。

ドムバスギルド長は俺たちを見渡し、ゆっくりと口を開く。

「ナギサ、バレグから報告を聞いたあと、こちらでも調査を行った。その結果――ナギサたちが確認した個体は、エリアボスで間違いなかった」

その言葉に、俺たちは表情を引き締める。

ドムバスギルド長は、そのまま話を続けた。

「本来なら、始まりの街から北東に位置するグラディア山岳。そのさらに北にあるドラレード山岳に生息しているはずの個体だ」

そこで一度言葉を区切る。

「だが今回、その個体が東の森の最奥にある湖にいることが確認された」

「本来の生息場所から、かなり離れているってことか……」

俺がそう呟くと、ドムバスギルド長は静かに頷いた。

そして――

「今回確認されたエリアボスの名は――【零氷炎轟翼鳥デドロアジャガーバード】」

その名前を聞いた瞬間、俺たち八人の空気が一変した。

「……零氷炎轟翼鳥」

リョウが小さく呟く。

ドムバスギルド長は、そのまま言葉を続けた。

「そして、我々はあの魔物を別名『死神鳥』と呼んでいる」

「死神鳥……」

その呼び名を聞いた瞬間、俺たち八人は思わず息を呑んだ。

ドムバスギルド長は、さらに険しい表情を浮かべながら話を続ける。

「すでに緊急討伐依頼を出し、討伐へ向かわせている。だが、あの魔物はかなり手強い」

俺たちは黙ったまま話を聞く。

「現在はギルド四天王の【月乃轟璃雷】と【光冥乃氷輪】に依頼し、東の森の最奥にある湖で足止めをしてもらっている状況だ」

「ギルド四天王が二組も……」

ナナが驚いたように呟いた。

ドムバスギルド長は静かに頷く。

「だが、その二組でもかなり苦戦していると報告が入っている」

その言葉を聞き、俺たちは改めて【零氷炎轟翼鳥デドロアジャガーバード】の強さを感じていた。

ギルド四天王。

その中の【月乃轟璃雷】と【光冥乃氷輪】が二組で戦っているにもかかわらず、苦戦している。

それだけで、今回のエリアボスがどれほど危険なのか十分に伝わってくる。

俺はリョウを見る。

リョウも同じことを感じているのか、真剣な表情をしていた。

――また、新たな試練が始まろうとしている。

俺とリョウは、そんな予感を感じていた。

するとドムバスギルド長が、俺たち八人を見渡しながら口を開いた。

「ただし、お前たちに強制するつもりはない。無理に参加する必要もない」

俺たちは黙ったまま、その言葉を聞く。

「すでに王都からも支援を受けている。こちらだけで対応するつもりではない」

その言葉を聞いた直後――

俺たち八人の目の前に、同時に画面が現れた。

――――――――――――――――――――――

【緊急討伐依頼クエスト】

内容:

エリアボス【零氷炎轟翼鳥デドロアジャガーバード】の討伐

報酬:????

――――――――――――――――――――――

「…………」

俺たちは揃って画面を見つめたまま固まった。

俺は表示されたクエストを見ながら、ある戦いを思い出していた。

【光魔竜翼冷翠黎轟ジンライベルエアーバーン】

西エリアで戦った、あのエリアボスだ。

あの戦いで俺は、自分の弱さを思い知らされた。

自分の力を過信していた。

そして僅かではあったが、迷いもあった。

それでも――

従魔たちを護る。

その想いだけは、最後までブレなかった。

だからこそ、あの戦いを乗り越えることができた。

だけど今回は、それ以上の何かが待っている。

そんな気がしてならなかった。

そして俺は、火の大精霊イフリードライム様に言われた言葉を思い出す。

『今のトレンなら、レベルだけを見れば申し分ないよ。』

『だけど――それだけでは足りないんだ。』

『だけど、今はあえて答えを教えないでおくよ。自分自身で見つける事に意味があるからね。』

あの言葉の答えを、俺はまだ見つけていない。

それに――

始まりの街にも、南エリアにも、まだやり残したことがある。

あの時、勝てなかったヤツとの再戦も残っている。

だったら――

今の自分がまだ弱いとしても、俺は挑み続ける。

従魔たちと一緒に。

俺は覚悟を決め、ドムバスギルド長を見る。

「強制では無いなら尚更だ。俺は受けるよ。やり残しがあるからね」

俺の言葉を聞いたリョウが、何かに気づいたような表情を見せた。

――トレンの言う、やり残し。

それは、ヤツしかないっすね。

自分も他のプレイヤーより弱い。

でも――

従魔たちは絶対に護る。

その想いだけは貫くっす。

リョウは心の中で自分自身の弱さを受け止め、俺の言葉の意味を理解したようだった。

そして――

「自分も受けるっす。トレンと同じやり残しは、このエリアボスを倒してからっすね。トレン」

「ああ」

俺とリョウの言葉を聞いていたナナとマイも、何かに気づき始めていた。

「ナナ、トレンたちのやり残しって、もしかして……」

「マイ、私も同じことを考えていたわ」

二人は顔を見合わせる。

「私たちが試練への険しい道のりで【炎國乃黎闘翠】と一緒に倒した魔物。そして、あの時は未熟で姿を見ることすらできずに逃げた魔物しかないよ」

「【黎玄武雷獣ライガボルドキャッツ】ね。私たちにとっても、険しい試練の先にいる相手だわ」

ナナとマイも、俺とリョウが言った「やり残し」の意味を理解していた。

二人もまた、光の大精霊エンジェルクライズ様から本当の試練を受けている。

以前、南エリア東のミゴ高原峠へ向かい、【ロックシーレガロゴーレム】へ挑んだ二人は、その戦いに勝利した。

だが、それで二人の試練が終わったわけではない。

するとナナが、俺とリョウを見ながら口を開いた。

「何勝手に二人だけで決めてるのよ。トレン、リョウ。私も混ぜなさいよ」

「そうよ。強制では無いのに、自分たちだけ受けて見せられないことでもあるのかしら？　私もナナも受けるわよ」

マイも迷うことなく続いた。

そして、それはナギサとバレグ、サンオンとバウトも同じだった。

「私もバレグと受けますよ。険しい試練に挑んでいるのですから、本当の試練はまだ道の途中ですから」

ナギサがそう言うと、バレグも頷いた。

「そうですね。私たちがエリアボスを発生させたので、受けないという選択はしません。やらかし組の一員ですからね」

その言葉に、俺は思わず苦笑する。

続いてバウトが口を開いた。

「私も戦いはある程度にして、生産職に没頭していましたから。それに、闇の大精霊アゼルオメガ様からアドバイスも受けました。みんなと一緒に戦うと決めましたから、私も受けますよ」

「私もバウトと同じ意見ですよ。闇の大精霊アゼルオメガ様からアドバイスを受けて、今まで生産職だった自分自身のことも考えました。戦うのは最低限にしてきましたからね。私ももちろん受けますよ」

サンオンも迷いなく答えた。

こうして――

俺たち八人全員が【緊急討伐依頼クエスト】を受けることを決めた。

「そうか、わかった。君達にもお願いするよ」

ドムバスギルド長の言葉を聞いた俺たちは、ギルド長室を退出した。

そして俺は、六人を自分のホームへ招待することにした。

実はギルド長室を出たあと、俺は運営側へある問い合わせをしていた。

ナナ、マイ、ナギサ、バレグ、サンオン、バウト。

この六人に【四精霊の樹木】を見せても問題ないか確認したところ――運営側から了承を得ることができた。

俺はその回答画面をリョウにも見せる。

「絶対に驚くっすね」

「ああ、六人の従魔たちも喜びそうだからな」

こうして俺は、六人をホームへ招待した。

ナナ、マイ、ナギサ、バレグは二回目。

サンオンとバウトは、今回が初めての訪問となる。

だが――

ホームへ足を踏み入れた六人は、目の前に広がる光景に衝撃を受けることになるのだった――。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

今回は、エリアボス【零氷炎轟翼鳥デドロアジャガーバード】の正体が明らかになり、八人それぞれが自分の想いや過去の試練と向き合いながら、緊急討伐依頼を受ける決意を固めました。

トレンやリョウだけではなく、ナナとマイ、ナギサとバレグ、サンオンとバウトにも、それぞれ戦う理由があります。

そして討伐へ向かう前に、六人をトレンのホームへ招待することになりました。

そこで六人を待っている光景とは。

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今後とも『VRMMOでスローライフするつもりがなぜかソロ最強プレイヤー?』をよろしくお願いいたします。