１５ 王都を散策する_26
＊ ＊
「びぃえええええぇぇ～～～んっ！！」
大勢の人々でごった返す市場のど真ん中で、……。
全くお構いなく、火がついたように泣き出すフィルマ。
突き刺さる、周囲からの無数の視線。
えっ！？ ちょっと、……。
ホンと、どうすればいいの？
未婚の私（英子）には、あまりにも荷が重すぎて、……。
どうやったら、フィルマは直ぐに泣き止んでくれるのかと。
とてもじゃないけど。
その声が、ちょっとやそっとで止むとは到底思えなかったんだ。
「……」
私は何とか一回だけ、深く息を吸って長く吐いた。
よしっ！ 覚悟完了っ！！
何とか肚を決めた私は、フィルマの背丈に合わせて身を屈めると、……。
その小さく華奢な身体を、包むように抱き締めていた。
「ホンと、ホンと怖かったねぇ～～っ！！」
こちらも一心不乱で、フィルマの背中をポンポンと優しく叩いてあやし続けていたら、……。
そんな時間を忘れた頃を見計らったかのように、……。
「すんっ、ぐすんっ、……」
フィルマは肩をしゃくり上げながら、漸く泣き止んでくれた。
よかった。ホンとによかった。
私には、正直まだ育児は荷が重過ぎる、……。
「もう、大丈夫？ フィルマ？」
私の問いかけに対し、無言でこくりと頷くフィルマ。
可哀そうなことに、美しい瞳の縁が、赤く腫れぼったくなっている。
私はポケットからハンカチを取り出すと、目じりに溜まった涙と鼻を軽く拭いてあげた。
「ごめん、……なさい、なのっ。エイコ、……」
「いいよ。フィルマ、……」
子供ながらに、まるで大人顔負けの仕事をこなすフィルマに、私はどう対応していいものか、これまでよくワカらないでいた。
でも、彼女はまだ５歳の小さな女の子だ。
怖ければ泣き出すし、楽しければケラケラと笑う。
ちゃんと子供してるんだって、内心ホッとしたんだよ。
「もう、歩ける？ フィルマ？」
「うん！」
私は立ち上がってフィルマの手を取ると、そのまま食堂エリアまでゆっくりと進んでいった。
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