守り人です・・不死者です。

第68話 奈落へ

　園芸部では、そんな相馬の大事件が勃発する少し前から真柏の本格的な手入れが

始まっていた。国風展の審査を受ける、卒業前に大舞台が用意されたのだ。

何となく物足りなかった部活動に生気(せいき)が満ちている。

「盆栽は手を掛けた時間がものを言うんだ。この木も盆栽になってから30年以上

　時間が経っているとは言え、その殆どの時間をほったらかしの状態でいたから

　しっかり手入れをしないとね」

真柏を触りながら、感慨深い表情を見せる貞光。

そんな貞光を見つめる瑞穂の眼差しは

「かーっ、私お邪魔かしら？」

と、サツキに言わしめる程、愛情と性的感情に満ち溢れていた。

瑞穂の心の具合は、劇的に変化している。ただし、それは限定的で、貞光以外の

男子達には、苦手意識が先行している。

唯一の例外が、貞光の親友、森田だろう。

だが、瑞穂を見ている太田は鬱々としていた。貞光と瑞穂、学校内で２人きりに

なる事は無いが、それでも、時折見せる貞光に対する眼差しは他の男子に向ける

それと明らかに違っていた。

今まで、多数の女子を口説き落とて来た自身が、恐らく初めて味合うであろう

屈辱感、しかもそれが、空気の如く眼中にすら無かった貞光によって引き起こ

されている。

「くそう！なんで俺じゃなくて、羽生なんだ！金持ちだからか？ああっー？」

太田の父は、大手食品会社の地方営業所に勤めている。母はこども園の保育士

ごく平凡な家庭。ただ少し違うのは、１つ下の弟が稀代の悪(わる)だった事。

そして、その弟のやる事成す事に大いに感化された。

だが同時にそれは、父や母を悲しませ傷つける事でもあった。

弟に対峙する時の、父の険しく皺(しわ)っぽい顔、母の暗く憂いた顔。

それらを近くで見ていた太田は、せめて自分と対峙した時はそんな顔はさせまい、

そう心に決めていた。

父や母の前では良い子を演じ、裏では弟と悪い事をした。結局、２面性を身に着け

たのもこの頃からだ。

そして、太田には天が与えた大きな武器があった。

それは、容姿だ。ごく平均的な両親から、どの様なDNAの変化で、この地肉の造形

に至ったのか。

小学５年生の時には、ほぼ完成された外見を手に入れていた。

初体験もちょうどその頃で、中学生になる頃にはその辺の高校生など目じゃ無い

女にこなれた雰囲気を纏(まと)っていた。

貞光と太田、どちらが良いかと問われたら10人中、９人が太田を選ぶだろう。

だが今回、太田を選ばないその１人が瑞穂だったのだ。

他校の女子との情交の際も、瑞穂の体と匂いを想像しながらふけったほどで、それ

ほど手に入れたい存在だった。

だが・・・固く閉ざされた城門、強固な要塞、それらをすべからく制覇してきた

自尊心が、音を立てて崩れていた。

「ぐおーっ！！」

獣の如く、咆哮(ほうこう)を発し、動かなくなった太田。

その心は、もう既に霧が掛かった奈落の渦の底に落ちていた。