守り人です・・不死者です。

第69話 サツキの苦悩

「審査、合格するかな？」

瑞穂の発した言葉には、楽しさと愛情と希望と、それらが絶妙にブレンドされた

一つの塊の存在として、それは進むべき水平線上に、何の障害物も無いほどに

透き通っていた。

「うーん、相当難しいと思うよ。でも少しでも望みが出る様に一緒に手入れ

　して行こう」

貞光の言葉と声のトーンには、高みに立った自信と希望が満ち溢れていた。

「かーっ、もう見ていられない！・・・部長！」

「はい、何ですか？」

「森田は部活、入ってる？」

「いや、入っていないと思うけど。そもそも６組は部活動に入っている人の方が

　少ないよ」

「わかったわ」

ある日の昼休み、サツキは単独で６組に向かった。目的は森田の勧誘である。

森田であれば瑞穂も拒否感は無いし、何より２人の甘い時間を１人で耐え抜くの

は、そろそろ限界だった。

「いきなり園芸部に入部せよとは一体何があったので？」

６組に来て早々、サツキは矢継ぎ早に森田に詰め寄っていた。

「場所を変えよう」

そう言うと、サツキは森田を連れ出した。

２階から１階へ続く階段は、最初少しひんやりしていたが、２人が外に帰結(きけつ)する頃

には、夏の午後の日差しに蒸し上げられた草木達の、も(・)わ(・)り(・)とした匂いと熱気に支配された。

「うわーっ、外は暑いですなー」

「何言ってるの、これからもっと熱い話になるんだから心してよね、森田！」

「それはもしかして貞光氏と瑞穂氏の事とか？」

「２人を知らない人達に聞かれたくないでしょ？」

「それはそうですね」

日差しは最高潮に達して、校舎とアスファルト、或いはコンクリート、或いは校庭

の茶色い砂粒との間に濃い光と影のコントラストを生み出していて、校庭には逃げ

水も見て取れた。

そんな灼熱の中、校舎と駐輪場の大きなコンクリートの基礎との間に絶好の日陰を

見つけた２人は、そこに滑り込んだ。

熱せられた風も、日陰を通るので幾分か穏やかだ。

だが、そんな２人の後をそっと付ける者がいた。森田のあだ名を付けた５人組女子

の１人、石井順子だ。あれ以来、１人６組に行っては森田を揶揄(からか)っている。

ちょうどサツキが森田を連れ出すタイミングで階段を下って来た石井、サツキの

後を、少し距離を開けて付いて行く森田を見つけた。

「おっ、キ森田発見、キ森・・・ん？　何あの子？・・・くっ、私の森田を！」

少しばかり嫉妬する石井。

「あれっ、もしかして、告白とか？」

必然的に後を追う展開しかなくなっていた。

途中、チラリと見えたサツキの顔。

「あっ、武市瑞穂の金魚のフンだ」

金魚のフン・・石井の仲間内の認識だった。

「何、この悪い冗談！」

石井順子の丸く形の良い額には、玉の様な汗が浮かび、それはやがて頬を伝う。

だが、流れ落ちる汗など気にも留めず、２人が滑り込んだ日陰の傍(そば)で息を潜めた。