守り人です・・不死者です。

第６話 瑞穂とメイコ

「あっ、山形さん・・・」

一瞬の間があった。が、瑞穂の眼《まなこ》はメイコをしっかりと見つめている。

「ありがとう！」

その、屈託《くったく》のない真っすぐな眼差しと、密着して殊更《ことさら》に感じる瑞穂の体躯《たいく》から漂う

甘い匂いに心を鷲掴《わしづか》みにされた。

「お、おう」

「でもどうして山形さんがこんな所にいるの？」

「あっ、いゃ～なんだ、ここはあたしのジョギングコースなの。危なっかしい人が

　居るなー、なんて見ていたらタイミング良く？悪く？倒れそうになっている人が

　いたから。そしたらそれが武市さんだったと言う・・・・」

瑞穂は丸くした目玉でメイコを見つめる。

「山形さん、時間大丈夫？何かお礼を、そうだ飲み物でも御馳走《ごちそう》するよ」

そう言うとメイコを店の中へ誘った。

１０坪ほどの店舗内の突き当たり、瑞穂が母とペンキで塗った青い扉の奥が

台所兼、リビングルームになっている。

「狭くてごめんね、適当に座って」

質素な暮らし向きだとわかる室内、あり合わせのテーブルと椅子のチグハグな

印象が、その質素感を倍増させている。

「家の人は？」

「・・・私、お母さんと２人暮らしなの。今は自治会の集まりで出かけているから

　居ないよ」

（そうなのか・・・余計な事を聞いたな）

そんな事を思っていると、テーブルの上にで(・)で(・)ん(・)と置かれたコップに１リットルの

紙パックから勢いよくそして、なみなみと牛乳が注がれた。

「牛乳？」

ジュース類や、麦茶などの類《たぐい》を想像していたメイコは面食らった。

瑞穂は満面の笑みでメイコをみつめている。

「えっ、牛乳？」

「えっ？あ、ごめんねー」

そう言うと瑞穂は、お昼に食べようと思っていた取って置きのアンパンを出した。

「これと一緒に牛乳飲みたいよねー」

突拍子《とっぴょうし》のない瑞穂の行動にメイコは大笑いした。

「ところであれは何？」

メイコは窓越しに見える、瑞穂の家に招かれるき(・)っ(・)か(・)け(・)となった大きな植物が

気になっていた。

「あー、あれはプリカティリス、アロエの仲間。小さな苗は結構出回って

　いるんだけど、あそこまで大きなのは中々無いんだ。２０年選手位かな。

　私たちよりも年上」

そう言ってその植物を愛おしく眺めた。

「もし今、度大きな植物を動かす時はあたしに声掛けて、手伝ってあげるよ」

「うん、ありがとね！」

メイコが瑞穂に対して勝手に持っていた良くないイメージは、一瞬で吹き飛び

過去のものとなっていた。