第５話 尾行するものされるもの
各人の名前と顔が一致して、各人の実力とその人となりが判り始める
この頃は、一緒に行動する仲間が出来てそれぞれの立ち位置が見えて来る頃だ。
瑞穂にも片山サツキという気の置けない仲間が出来た。
そしてもう一人、忘れてはならない存在がいる。
山形メイコ、女子空手部。身長１６８㎝、体重５８ｋｇ筋肉質で均整の取れた体に
スラリと伸びた手足がスタイルの良さを際立たせている。
メイコは最初、瑞穂の事を良く思っていなかった。可愛く目立つ存在、言い寄る男
は多いのに態度も言動も控えめで、メイコにとっては気になる存在と同時に鼻につく存在でもあった。
勿論一言も言葉を交わした事がない。
（武市から話し掛けて来るなら話の一つでも聞いてやろう）
なんとも斜に構えたスタンスでけん制している。
とある日曜日、大会前のクールダウンを兼ねて軽いジョギングをしていたメイコは
偶然、武市瑞穂を見掛けた。
「あっ、武市だ！・・・この辺に住んでいるのだろうか？」
普段は下ろしている髪を、一つに纏めポニーテールにしている。
ベージュの半袖シャツの袖を肩近くまで捲し上げ、太めの濃いブルージーンズに
青いコンバースのハイカットスニーカー姿だ。
シャツをジーンズにインしているので８０ｓスタイルに見えなくもない。
メイコは何故か突然、YouTubeのお勧め動画でテイクオンミーとか言う８０ｓの
歌を歌っているアーティストが、ジーンズにＴシャツをインして袖を肩まで捲し上げていたのを思い出した。
「・・・なんだかダサい着こなし！あたしの方がオシャレじゃん。よし
化けの革でも剥いでやるか」
メイコの頭の中で好奇心と闘争心の６文字がムクムクと動き出した。
極ありふれた地方都市、昭和の時代に整備された住宅街、午前７時３０分、
人影は余りない。
瑞穂の後ろ約２０ｍ、気配を殺して歩幅を合わせながら付かず離れず歩く。
「やばい、楽しい」
住宅街を抜けると県道に突き当たる。普段、交通量が多いこの通りも、日曜日は
静まりかえっている。時折すれ違う車も何処となく遠慮がちだ。
楽しさのあまり気分が乗りすぎて思わず数ｍまで近づいてしまったが、瑞穂が
メイコに気づく様子は全くない。
（うわー、なんて無防備な子なんだろう・・・）
県道を５００ｍほど南下しただろうか、この辺りまで来ると畑や更地が入り交じる。やがて前方に、茶色と緑色がブレンドされたウロコ瓦が特徴の１軒屋が現れた。破風板はきれいに塗装してあり、一部壁も手を入れていて小綺麗にしている。
軒先には、でんっと看板が陣取っている。
それが瑞穂の店舗を兼ねた住まいだった。
「ウツボ・・カズ・ラ・・・ふーん、武市の家、花屋やっているんだ」
街路樹の陰からお店を伺っていると、車が５台置ける駐車場の通路部分に大きな
プラ鉢に植わった、これまた大きな植物を引きずって瑞穂が出てきた。
「うんしょ、うんしょ」
身長１５６㎝程度の瑞穂とそれほど変わらない背丈の植物を動かすのだから
無理がある。
「あの子、あの段差分かっているのかしら」
メイコは心配になった・・・と、案の定、段差に踵がぶつかりその植物と共に
後ろ向きに倒れかけた。
「キャーっ」
その、ぎこちない動きが心配になってすぐ近くまで来ていたメイコは、長い腕を
にゅ～っと出して瑞穂の背中を支えた。
瑞穂は一瞬の出来事に気が動転したがすぐ我に返った。
「あっ、ありがとうございます」
振り返りお礼を言うと、そこにはメイコがいた。
