守り人です・・不死者です。

第43話 悔し涙

　「部長、部活だけど瑞穂がこの調子だから今日はお休みでいい？」

「うん、勿論。武市さん具合大丈夫？」

「ちょっとふらふら」

貞光は、瑞穂が男子を苦手にしている事を知らない。

サツキにもたれ掛かった瑞穂を見て、自身もズキズキと肩が痛むが、何食わぬ顔をして見せた。

だが、メイコだけは一見自然に振る舞う貞光の行動の端(はし)に見える不自然さに気づい

ていた。いや、メイコだからこそ右肩を庇(かば)い、体を僅(わず)かに傾斜させ動いている

貞光の所作に気づいたのだ。

「部長、明日は園芸部の行動目標を立てないとね」

サツキの言葉に小さく頷く貞光、太田や相馬が付け入る隙がないほどに、１年生の

時より、更に深まる４人の関係性が紡がれた。

もう、見えない存在ではない。

ここには貞光を馬鹿にする奴はいない。

　その日の放課後、瑞穂とサツキを送ったメイコは駐輪場にいた。

貞光の通学用の自転車の他、数台がポツンと取り残されている。

春の暖かな西日が、家々の間(あいだ)を抜けて自転車置き場に差し込む。

残された自転車達の影が、コンクリートの床に長く伸びている。

駐輪場の屋根を支える柱にもたれ掛かったメイコの影もまた長く映し出された。

そこに、防鳥用に張ったネットの幾何学模様の影を体に写しながら、貞光が

歩いて来た。右肩を押さえ時折苦悶の表情を浮かべていたが、メイコの姿を

見つけると、何事も無い様に取り繕った。

そんな貞光の姿を見て、優しく穏やかな声で語りかける。

「右肩、痛めてるんだろ？見せてみな」

終始無言だが、メイコに体を預ける貞光。

上着を脱がせ、ワイシャツ姿になった貞光の右腕をゆっくりあげる。

「くっ」

痛みに顔が歪む。すぐに殴られた傷だと察した。

「酷(ひど)いな、傷害罪レベルだ。誰にやられたの？」

口を真一文字に結び何も喋らない貞光だが、その目は悔しさに溢(あふ)れている。

そして、こぼれ落ちそうになる涙を必死に堪(こら)えている。

「分かった、何も言う必要無いよ」

そう言って貞光を優しく抱きしめた。

（貞光、あんたはあたしが認めた男だ、強くあれ）

抱きしめられた貞光の目から、涙が溢(あふ)れて頬を伝わった。

どれ位の時間が経ったのか、西日がすっかり陰り始めている。

「暗くなる前に湿布を貼ろう」

そう言って鞄(かばん)から湿布を取り出し、酷く傷んだ貞光の肩に素早く施す。

そして、メイコは湿布の上から手を当てた。

「おまじないだよ」

「・・・ありがとう、山形さん」

絞り出す様に貞光が呟(つぶや)いた。

「さー、もう帰ろう。すぐに良くなるよ」

貞光の乗った自転車が、力無く暗がりの中に吸い込まれて行く。

「やった奴の目星は付いている。どうたたんでやろうか」

貞光を見送るメイコの口元が笑った。