第42話 下る３人と群れる魚達
昼休み、傷む肩を庇いながら持参した弁当を食べていた貞光、何やらザワザワと
廊下の方がが騒がしい事に気がついた。
「おお～、山形メイコだ」
「本当だ、山形だ、何でここに」
「俺、間近で見るの初めてだぜ」
「なんか、いい匂いがするな」
１組のある３階から階段で僅か数メートル下っただけで、３人は自分達が普段
いる場所と異なる、異質な空間に迷い込んだ。
その時、丁度入口付近にいた黒い邪悪なオーラを纏った森田の姿が、メイコの
視界に入った。
「羽生貞光はいる？」
例のホオジロザメの様な目になって、森田に尋ねる。
その気迫に森田は飲み込まれた。
「ささ、貞光氏に、ななな何か用かな？」
「貞光氏だ～っ？何だ貴様は！」
少し鼻に掛かった低めで艶のある声が、教室に響く。
その声に反応して、アマゾンの大河に巣喰うピラニアの如く、教室に居合わせた
男子生徒達がメイコに群がって来た。
そう、６組の男子の間では、このドS感漂うメイコが、圧倒的に人気なのだ。
この特殊な空間では、瑞穂もサツキもメイコの付録に過ぎなくなっている。
森田は、今まで遠巻きに見ている事しか出来なかったメイコに、これ幸いと
話しかける。
「メメ、メイコ氏」
「また貴様かー！氏ってなんだ！第一、あたしと貴様は名前で呼び合うほど
親しいのかーっ！」
怒り心頭のメイコ。群がった人ごみの中に森田の襟を掴み、送り襟締めを
極めようとしているメイコの姿が見え隠れしている。
「なんか・・・・すごいね」
「メイコが生贄の様になっている」
その、余りにものほーずな状況に、瑞穂とサツキはしばし言葉を失っていた。
そしてその騒ぎの中に３人の姿を見つけた貞光が、右頬にご飯粒をつけたまま
押っ取り刀で駆け付けた。
「あれ、３人してどうしたの？」
貞光を見た瑞穂は安堵感を、貞光も瑞穂を見て、心の真ん中に温かいものを感じた。メイコは森田に送り襟締めを掛けていたが、貞光の姿をその眼に捉えると
締めあげていた森田の首元から力を抜いた。
「おーっ、貞光っ！」
次の瞬間、メイコに群がっていた男子達の視線が貞光に集まった。
「彼氏か？彼氏なのか？」
メイコに群がっていた男子達が、返す刀で貞光の周りに集まってくる。
眼光鋭く、森田が開口一番、貞光に問いただした。
「貞光氏、メイコ氏と貞光氏は付き合っているので？」
森田の単刀直入な物言いが、周りの男子達に緊張を走らせる。
「・・・・・えっ、付き合っている？いやいやそんな事は無いよ・・・」
貞光は、ハッとした。
森田の言葉が、ワインの瓶底に堆積した澱を巻き上げるかの様に
貞光の心の中にゆらぎを与え、メイコの事を何も知らない自分を知らしめた。
いや、メイコの事だけでは無い。サツキの事も、心を寄せている瑞穂に至っては
１歩を踏み出す事さえままならずにいる事を。
「・・・・・・・」
貞光は、うつむき黙り込んでしまった。
「貞光氏？」
困惑顔の森田。
「部長には、このクラス随分居心地良さそうだね！」
１年の時不遇だった貞光を知っているサツキが、貞光の状況を察し割って入った。
「あたしが貞光と付き合っている訳ないだろう」
貞光を取り囲んだ男子達の後ろから、メイコも助け舟を出す。
男子達から、安堵の声が漏れた。
「だとすると、自分達にもチャンスはあるので？」
メイコは、思わせぶりな笑みを浮かべる。
そして・・・・
「いつでも来な！気に入れば食ってやるよ」
そう、言い放った。
「うおーっ」
地響きの様な歓声。
瑞穂は男子達の混沌としたパワーに当てられて、すっかり気力と体力を消耗
している。そんな中だったが、貞光の頬にご飯粒を見つけると、優しく取って
躊躇なく自分の口に運んで見せた。
「あっ！」
貞光は瑞穂のその行動に驚きを隠せずにいた。
「貞光氏は皆に慕われている、羨ましい限りで」
森田が感慨深く腕組みをする。
貞光は、自分が慕われているなんて今まで思ってもいなかった。
「部長には、キラキラした私達が付いているんだよ」
サツキの自信満々な言葉が貞光の尻を叩いた。
（何が、自分でキラキラだ）
そう思った貞光だったが、眼前に縫い付けられた薄皮の様なものが解けて剥がれ
足元にひらひらと落ちる様を見た。
自己肯定感の低い、貞光の心が脱皮する瞬間だった。
