第23話 タイムカプセル
休み明けの放課後、瑞穂とサツキはケヤキの大樹に持たれ掛けられた物体を
怪訝な表情で眺めながら騒いでいる。
先週までそこに無かった物が突如として現れたのだ、無理もない。
高さ３０センチ、長さ７０センチ、厚さ５センチほどの木片の上に、おそらく
ブリキであろう金属の板。長い年月が経過している様で、木片は至る所が腐り
木の繊維に沿って剥がれ落ち、虫食いによって穴が開いている。
その穴に虫が卵を産み、白い繭状の物体が、あそこにも、そこにも威張り顔を
覗かせている。ブリキ板はその殆どが赤く錆て、角は捲れあがっているが、どうやら盤面は白く塗ってあり、文字は緑色だったと確認できる。
「サツキ！こんな物、先週無かったよね」
「気が付かなかった、誰が置いたんだろう？」
「ゴミかね？不法投棄？」
「わざわざ校内まで入って来て、投棄する人いないんじゃない？」
瑞穂は、先週までと景色が何となく違う事に気が付いた。
「あっ、ハウスの横が綺麗になってる」
サツキがピンと来た。
「羽生君だ」
「日曜日に？でも、結構な量だったよ」
怪訝が好奇心に変わり、それが最高潮に達した時、後ろから声がした。
「昨日、その物体を見つけてちょっと掃除をしてみようと思っているんだけど
手伝ってくれるとありがたいです」
我々は宇宙人だ、的口調で受けを狙ったがスルーされた。
「やっぱり羽生君だったんだ」
貞光は、まじまじと、サツキの顔を見た。
最初こそ彼女への対抗心で始めた駄温鉢の整理整頓だったが、途中から
無心で作業に没頭していた自分が居て、それは不思議と心地よさを与えてくれた。
一つ整理する毎に一つ心の整理が付く、その事を思い出した貞光は、半ば反射的に
サツキに口走ってしまった。
「ありがとう」
「んっ？何々、何でありがとうなん？」
「いやっ、何でもない」
真っ赤になる貞光。
「えっ、なんかキモイよ」
そのやり取りが、女房の尻に敷かれた古旦那の様で面白い。
瑞穂は悟られない様に、２人のやり取りを、貞光の事を観察していた。
（やっぱりバカなのかね？）
でも自身の事を修飾しない貞光を、瑞穂は微笑ましく思っている。
男子全般に、苦手意識のある瑞穂だが、何故か貞光には心を許せそうな
気がしていた。
