『妹は』
「お兄ちゃん…」
あか兄が部屋を出てからどれくらい経っただろうか。私はお母さんの手を握り不安や恐怖を誤魔化していた。
「花音…」
ぽつりと、お母さんが私の名前を呼んだ。
「さっきの話を聞いて、お母さんのこと嫌いになっちゃった？」
お母さんは自分自身に呆れたように笑っていた。
「…嫌いにならないよ、大好き。でも、少し怒ってる」
自分の感情を正直に伝えた。
「そうだよね、怒るよね…」
「花音、あなたがお母さんのこと許してくれなくても、お母さんは花音が大好き。愛してる」
「…うん」
言葉にされると恥ずかしいが、素直に嬉しかった。
「花音はユウ君のこと、好きだよね？」
「え⁉︎なんでいきなり⁉︎」
顔が一瞬で真っ赤になるのが自分でもよく分かった。
「わかってはいるけど最期に確認したかったのよ、娘の初恋を…ね？」
「も〜///、……さいご？」
お母さんの言葉に、耳を疑った。
「何…言ってるの？」
自分が思ったような、深い意味はなかったのかもしれない。でも…。
「お母さんとは、ここでお別れよ、もう長くは持たない」
お母さんは寂しそうに笑った。
「そんな…」
なんで早く言ってくれなかったのか？
いきなり別れを告げられて、すぐには信じられなかった。確かに倒れてはいたけど見た目は大した傷もないのに。
「花音、ごめんね。あなたにも辛い思いをさせてしまうわね」
お母さんの全身から、とても幻想的な光が溢れ出し、それは私の周囲に集まると融けるようにして肌に吸い込まれた。
「お母さん！」
咄嗟にお母さんを強く抱き締めた。お母さんも私を優しく抱き締めてくれた。
「私の代わりに家族をお願いね。もちろんユウ君も家族よ」
お母さんの瞳には涙が浮かんでいた。
こんなこと、受け入れられない。でも今だけは…。
「うん、任せといて！私はお母さんの変わりなんて余裕でできちゃうんだから！」
「ありがとう。私の力が少しでも花音の力になりますように…」
「…お母さん、…大好き」
私の言葉を聞いて、お母さんが微笑むと瞼から涙が溢れ、そっと頬を伝った。
それっきり、お母さんが目を覚ますことは無かった。
気付けば私の頬にも涙が伝っていた。
