魔法大陸と神の輝石

『救われぬものたち』

memoryⅦ

周囲に大量の土煙を巻き上げながら黒雷の余波がバチバチと音を立てる。ようやくお互いを視認できるほど土煙が晴れると源さんは少し体を引きずりながら近づいてきた。

「驚いたなぁ！まさかここまでの威力があるとは！」

源さんが嬉しそうに笑ってるのを見て、殺意が増す。

「咄嗟に《霧散する魔力の壁》を張ったんだが、クハハ！綺麗に吹き飛ばしてくれたよ」

俺の攻撃で傷を負ったのにもかかわらず、その様子はまるで心が踊っているようだった。

「くっ…」

俺は体を起こそうと力を入れるが立ち上がることができない。さっきの黒雷で魔力をほとんど放出してしまったらしい。感情に任せて放ったとはいえ、一撃で魔力を使い切ってしまったなんて情けない話だ。

「くそっ！ここまでか…」

ライとの約束を思い出すと諦めたくない。だが現実は非情だった。どう足掻いても体は動かない。

源さんの指先から腕にかけて禍々しい魔力が不気味に辺りを照らす。

「《魂を喰らう者》（マジックイーター）この魔法は命と魔法を同時に奪う魔法だ。対象が弱ってる必要があるがな」

悪役のお約束のようにペラペラと自分の魔法について語り出す。源さんが複数の魔法を持っているのはあの特異な魔法のおかげなのだろう。

「それともう一つ、冥土の土産に教えといてやるよ。実験がどう転んでも二人とも殺すつもりだった。安心しろ、またライに会えるぜ？クハハハハ！」

疲労で動けない自分に魔の手が迫る。『死』という恐怖が再び俺を包み込む。

あぁ、俺はなんて弱いんだろう…。

あらゆる絶望に俺は目を伏せた。

バチッ——!!

これは幻聴なのか雷の音が聞こえた気がした。

———ドォンッッッ‼︎‼︎

直後、激しい轟音とともに凄まじい衝撃の余波が俺の全身を吹き抜けた。

目を開けると目の前にいたはずの源さんは遥か遠くへと吹き飛び、紅い稲妻の軌跡が俺の視界を覆った。

一瞬、何が起こったのか理解できなかった。でも、それが暁さんの《真紅の雷》（クリムゾンブラスト）であると気付くのに時間は掛からなかった。

「…暁さん」

俺がポツリとその名を呼ぶと暁さんは俺を一瞥した。その表情は険しく、激しい怒りに満ちていた。

「父親をぶっ飛ばすなんて、酷い事するするじゃねぇか」

源さんは立ち上がったが、その表情は見えない。

「誰が父親だって？」

暁さんは拳を握りしめ、さらに強く睨みつけながら言葉を返す。

「花憐…、母さんから全部聞いたか？」

「………」

暁さんは黙っていた。今はその視線が倒れているライに向けられている。

「クハハ！死んでるよ」

源さんが他人事のように言うと、そのまま話を続けた。

「しかし、お前が今日帰ってくるとは聞いてなかったな〜、本当に良いところで邪魔してくれたよ」

「…後悔してないのか？」

暁さんは確認するように聞いた。

「なんなら、花音も殺しに行こうか？」

源さんはハハッと笑った。それが質問に対する答えだった。

「話にならねぇな」

暁さんも、ふざけた父親の態度に怒りを隠せない。

「邪魔されるんだったら、お前を先に殺しとくべきだったな」

まだ笑っているが源さんも本気で構える姿勢を見せた。

今、暁さんは魔法学園に通っているが、その実力はトップクラスだ。流石に源さんも馬鹿にはできないらしい。

「《真紅の雷》（クリムゾンブラスト）！」

暁さんの《真紅の雷》が一直線に放たれ、思わず耳を塞ぐほどの轟音を響かせる。

「《霧散する魔力の壁》」

源さんが霧の壁を展開すると、暁さんの《真紅の雷》はあっけなく霧となって消える。対魔力砲に特化した防御魔法のようだ。

「それならっ…！」

暁さんが接近戦に持ち込もうと距離を詰める。確かに懐に入れば霧の壁はその効果を失う。

「来い！《踊り狂う泥人形》（クレイパペット）」

源さんが新たな魔法を使う。地面が隆起し、そこから土で出来たたくさんの人形が現れる。

人形は暁さんの行く手を阻むようにして立ちふさがり、そして近づくとその重々しい腕を縦へ横へと不規則に振るう。

「『真紅の衝撃』（レッドインパクト）‼︎」

しかし、暁さんは正面の人形だけを的確に素早く処理していく。

通常よりも多くの紅雷（いかづち）を纏った拳は高速の拳打を繰り返し、人形を次々と土へと返す。

「これでっ…！どうだ！」

とうとう源さんの正面まできた暁さんは、そのまま『真紅の衝撃』を腹部へと打ち込む。

「ぐぅ…ふッ‼︎」

源さんは攻撃を受けた腹部を抱えながら後ろに大きく後退した。だがここで暁さんが手を緩めるわけもなく、そのまま距離を詰める。

そして、ほんの少し前とは比べものにならないほどの紅雷が暁さんの体中を駆け巡り、さらに強い状態へとギアを上げた。

暁さんの《真紅の雷》の魔法特性、『紅圧加速』（アクセルブースト）。

魔法を使い始めてから一定の時間が経過すると身体能力や魔法自体が強化される。それこそ魔力が尽きるまでひたすらギアを上げ続けるのだ。

「チッ！厄介な‼︎」

気味の悪い笑いを浮かべていた源さんも苛立ちを隠せないでいた。

「死ね‼︎《刺し穿つ無慈悲の刃》‼︎」

至近距離で放たれた死の刃を暁さんは紙一重で避け、一撃、また一撃と、加速し続ける紅雷を怒涛の勢いで打ち込み続ける。鈍い打撃音を立てながら打ち込んだ紅雷は火花のように散った。

「くそッ‼︎がぁ‼︎《踊り狂う泥人形》‼︎」

源さんが魔法を使ったと思うと、俺の周りの地面に変化があった。 すると泥人形が自分の周りで生成され、その牙は間違いなく俺を狙った。

「ぐッ！」

俺は鉛のように重い体を力いっぱい捻ってなんとか初撃をかわした。しかし、複数体生成された泥人形は次々と攻撃を仕掛けてくる。鈍器のように振り下ろされる手を今度こそ避けることはできなかった。

しかし、紅い閃光がまたも俺を救った。紅雷が通り過ぎたと思うと暁さんはすでに俺の目の前にいた。俺を庇うように立ち回りながら次々と泥人形を倒していく。

「この卑怯者が！」

それがあの男に向けられた言葉だということは説明してもらうまでもない。

「ちっ…引き際だな。逃げるか」

ハッキリと逃亡宣言をした。

「逃すわけねぇだろ！」

暁さんが叫びながら雷撃を放った。

「《霧散する魔力の壁》（ディスパースウォール）、じゃあな」

俺を助けるために距離をあけてしまったため、源さんからかなり離れてしまっていた。攻撃は簡単に防がれてしまう。

源さんは懐から短剣型の魔具を取り出て地面に突き刺し魔術を起動した。

魔術は道具を使って発動する南の大陸『キンジリスク』の魔法だ。普通の魔法使いでも移動など、用途に応じて使ったりと重宝するらしい。欠点は魔具にもよるが起動に時間が掛かったり、値段も基本的には高額だ。

やがて 起動した魔具から魔法陣が展開して、源さんはパッと消えてしまった。

「逃げやがって…」

暁さんは父親の立っていた場所を忌々しそうに睨みつけていた。

嵐のような時間が過ぎて、周囲がかなり静かになったように感じた。

「ユウキ、大丈夫か？」

暁さんが近づいてきた。気持ちを切り替えたのか、表情は優しかった。

「ライは…、俺が殺しました」

口に出すと思い出して、涙が出そうになった。

俺はこのまま責められて捨てられて、いや殺されたっていい。だって俺には選ぶ権利が無いから。

だけど暁さんは、そのまま近くに来て俺をギュッと抱きしめた。

「そんなわけないだろ...、ごめんな、二人とも助けてやれなくて」

暁さんの言葉に、今度こそ涙が溢れた。

暁さんの胸で声を出して泣いた。

俺は疲れ果てて気を失うまでずっと泣き続けた。