魔法大陸と神の輝石

『突然の転機』

memoryⅡ

『一年後』

それは、あまりにも突然の宣告だった。

「ユウキ、君はここには不要だ。今すぐ出ていきなさい」

みんなが『先生』と呼んでいる名前も知らない男に突然呼ばれたと思ったらこれだ。

そして「不要」とか「出てけ」という言葉だけが俺の中で何回も繰り返された。

ほんの少しだけ頭の整理がついてようやく言葉の意味を理解した俺は『先生』に聞いた。

「えっと、いつ…出ていけと？」

「今すぐ出ていきなさいと言っただろう？必要な荷物は準備してある。すぐに門に向かいなさい」

俺は言われるまま、というか『先生』に手を引かれながら門前まできたかと思うと、そのまま門の外に押し出された。

『先生』は何一つ喋ることなく、冷めたような目で俺を見つめていた。

そして『先生』が手をかざすとすぐに門は閉まり、鍵がかかる音を最後に静寂が訪れた。

孤児院を追い出されてから二、三時間くらいは経過した気がする。

「まいったな…」

どうすればいいかわからない…、とかいうレベルではない。

まず何故追い出されたのかわからない。とくに悪いことをした覚えはない。そもそも外に出されたことすら不思議で仕方ない。

耳にタコができるほど外に出るなと言われ、門どころか建物の外にすら出ることを禁止していたのに自分たちから出ていけとはどういうことなのか？

おまけに準備されていたリュック中には、500mlの水が一本…。

「リュックイラネーヨ‼︎」

俺は一人で叫んでいた。

「なんなの？あんなに真顔で準備してあるとか言って、ふたを開けてみたら水が一本です。とかふざけんなよ？」

はぁはぁ、と息を切らしながら俺はとりあえず進むことにした。

ここはどこかの森の中、周囲は木々で埋め尽くされ、その先を見ることはできない。

しかし、歩き疲れたせいか俺はおかしな感覚が体を支配していることに気づいた。なんとなく引っ張られるようにしてその感覚に身を委ねた。

自分の目指すべき場所がわかる気がした。行かなければならないという使命感がある気がした。フラフラした足取りで俺は歩き続けた。

memoryⅢ

「家…かな？」

ここはまだ森の中、変わったことといえば謎の使命感から解放された気がしたこと、それから家を見つけたことだろう。

俺は木の陰に隠れながらコソコソと覗くように家の様子を探った。

「誰かいる…よな？」

こんな森だから空き家かと思ったが、どうやら人が住んでいるようだった。本を読んで得た知識だが、大抵の山奥にある家は空き家だと決まっているらしい。本に書かれていることもアテにならないなと思った。

「もう少し近くに…っと」

「おい！」

「うおぉい⁉︎」

いきなり後ろから声をかけられ、かなり素っ頓狂な声を出してしまった。

俺は自分の心臓がバクバクと激しく脈動しているのを感じながら後ろを振り向いた。

そこには一人の少年が立っていた。年齢は自分と同じくらいだろうか？

燃えるような赤い髪にキリッとした目、それから整った顔立ち、誰が見てもイケメンだと思わせるほどのルックスの持ち主だった。

…俺？普通ですけどなにか？

「ビックリさせないでくれよ…」

俺は相手が自分と同じくらいの子供だったので安堵のため息をついた。

「別に驚かせるつもりは無かったんだけどな」

確かに勝手に驚いただけかもしれない。でも、いきなり後ろから声をかけられたんだぜ？普通は驚くだろう。

「なんで人の家をジロジロ見てたんだ？」

「ごめん、なんか気になって」

気の利いた嘘も思いつかなかったので正直に答えた。

「ふーん、何処から来たんだ？この辺りは何もないはずだけど」

「あの、簡単に説明しますと…、捨てられました。」

少年の質問に対してなかなか適切な回答を出せたんじゃないかと何故か胸を張る気分だった。

「親に捨てられたのか？こんな山に？」

「山に捨てられたというか捨てられたところがすでに山だったていうか…」

少年の言った「おや」というのはよくわからなかったが、ややこしくなるので大体話を合わせることにした。

「つまり、お前はどこにも行くあてがないってことか？」

「話が早くて助かります」

俺は素直にそう思った。

「その話し方やめろよ。なんかキモい」

少年はコホンと咳払いをして、そのまま続けた。

「一応、自己紹介しとくぞ。俺は如月 雷。まぁ気軽にライって呼んでくれ」

ライと名乗った少年は笑いながら俺にピースをしてきた。

「えっと、俺はユウキ。よろしく」

俺の自己紹介にライは顔をしかめると「それだけ〜？」とジト目で抗議してくる。

俺は「お前も名前だけだろうが」という言葉をとりあえず飲み込んだ。

「んじゃ、今日はとりあえずウチ来るか？泊まってけよ」

突然のライの提案に俺は驚いた。今さっき出会ったばかりの俺を泊めてくれると言うのだ。これが善意だとしたら相当のお人好しだろう。

「先に家の管理者とかに許可とか取らなくて大丈夫なの？」

「はぁ？管理者ってなんだよ。もしかしてお前、中二病とかいうやつ？」

ライはおかしそうに笑うとそのまま俺の手を引き、家まで連れて行った。

「母さん、今日コイツ泊めてあげたいんだけど良いかな？」

家の中まで強引に引っ張られ、心の準備もできないまま母親の前に引きずり出された。

「あら〜、大変ね。もちろん良いわよ」

想像以上にあっさりと許可が出たので正直拍子抜けだった。でも…今のって…。

「どうした？」

ライが俺の顔を覗き込んできたので俺は慌ててかぶりを振った。

「いや、なんでもない」

そんなことを言いながら俺の中では違和感をぬぐいきれなかった。

まだ何も話してないのに「大変ね」なんて…、いや、考えすぎかな。

とりあえず今日は雨風をしのげる場所を見つけることができて一安心だ。

そう思いながらライに連れられ本人の部屋まで足をはこぶのだった。