怪盗魔術師と純粋王女さま

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　ハーベストムーン祭、怪盗が予告をした日がやってきた。もう既に日も暮れて、月明かりが輝き始めた頃。城は騒然としていた。

「おいっ！騎士たちはどこにいる？」

「怪盗はまだ来ないのか！」

「予告日はあっているのかしら……？」

　苛立ちや焦り、そういったもので溢れ返っていた。

「——俺がそうも待ち遠しいとは、光栄なものだね。さぁ、待ち遠しい相手が来た気分はどうだい？」

　月明かりの差す窓際に、怪盗レイモンドは突如として姿を現した。怪盗はお辞儀をし、まるで、ショーの余興のようにも見える。

「……っ！怪盗！怪盗が出たぞ！」

「ふむ、ここにこれだけ警備を割いているのか……」

　怪盗の仕草は終始優雅だ。顎に手を当て、何かを考える仕草をする。

「……は、早く捕まえろ！何、ほおけている！」

　執事長が騎士たちに命令する。

「はっ！」

「____________」

　怪盗は異国語のようなものを唱える。

「悪いね、長居する気は無いんだ」

　怪盗はそう言い、光に包まれて消えた。同時刻、怪盗は魔術師の水晶の置いてある部屋に姿を現した。

「………これが、曾お祖父様の……」

　怪盗が水晶へ手を伸ばす、その時、怪盗を制止する声が響いた。

「——怪盗！それに触るな！」

　怪盗の手が止まる。そして、ゆっくりと降ろされた。

「……君は？」

　怪盗は一切狼狽えることなく、問いかけた。

「僕は探偵ヴェリタスです」

「探偵……俺もナメられたものだ。君のような3流を寄越すとは……」

　怪盗は小馬鹿にするように笑うこともなく、淡々と告げる。探偵の表情はその言葉を聞き、少し崩れる。

「貴方は、何を目的としているのですか？この国の天才魔術師レイモンドの名を汚す理由は？」

「……君の声は頭に響く。少しは黙ってはいかがかな」

　怪盗はそう言い、探偵ヴェリタスと向き合う。ヴェリタスは目を見張った。怪盗の服装がとても怪盗には見えなかったからだ。どちらかと言えば、貴族の紳士のように見える。貴族と違うところを挙げるとすれば、それは仮面で顔を隠しているところだろう。

「怪盗風情にそう言われる筋合いはありません」

「そうかい。好きに言うといい。だが、俺の邪魔はするな」

　怪盗はヴェリタスなんぞ、眼中に無い様子だ。

「邪魔ではありません。貴方は捕まるべきです。魔術師の水晶はレイモンドの最高傑作ですよ！」

「俺はレイモンドだ。自身の作品を取り戻して何が悪い？」

　怪盗は本気でそう言っているようだ。そうこうしているうちに怪盗は先程と同じ異国語を発した。

「____________。さぁ、探偵、時間切れ。それとだな、残念ながら、それは偽物だ。よく見ることだな」

　怪盗はそういうと、光と共に消えた。同時刻、怪盗はある高貴な姫の部屋に姿を現す。

「……」

　怪盗は目の前にある目当ての魔術師の水晶を手に取り、月明かりに照らした。不意に誰かが怪盗の腕を引っ張った。

「——ねぇ、貴方。どうやって入ってきたの？凄いわ、ねえ教えてちょうだい？」

「…離してくれないかい？君に構っている暇はない」

　そう怪盗は低い声で不愉快そうに告げた。

「まぁ、そんなこと言ったら、わたくし、大声で叫ぶわよ」

　いいの？とミラは畳み掛ける。

「…はぁ、何が望みだ、貴族のお嬢様？」

　怪盗はたまらず、頭を抱える。誰が、貴族…それも王族のお嬢様がこんなに面倒だと予想できただろうか。

「ねぇ、さっきのはマジックなのよね。どうやったの？」

「…マジック？はっ、あんなペテン師共と一緒にするな」

　怪盗は酷く軽蔑した顔をする。

「なら、あなたは何なの？」

「……答える必要はない。早く手を離せ」

　怪盗はミラの手を振り払う。

「……でも、そうだな、我が偉大なる祖先が誤解されるのは避けたい…俺は魔術師だ。あんなペテン師共とは違う」

「あら、魔術…魔術師……！」

　ミラの目が輝いた。それは好奇心からか、はたまた思惑からか。怪盗の表情は明らさまに歪む。

「それは病気も治せるの？怪我も治せるの？」

「どこか怪我でもしているのかい？」

　怪盗からの返答、それはミラの質問を肯定したという事でいいだろう。ミラの目はますます輝く。

「いいえ…でも、治したい人がいるの……」

　怪盗は何も言わない。ミラはもう一歩怪盗に近づいて言った。

「——ねぇ、わたくしを弟子にしてちょうだい」

「……はぁ、断る。ほら、早くどけお嬢様」

「嫌よ。まだまだ気になることがあるの。教えてちょうだい」

　ミラはもう一度近寄る。その時だった。廊下から勇ましい騎士たちの叫び声が響いた。

「——こっちにいるはずだ！急げ！」

　はぁ…と怪盗はため息を吐き、何かを小声で呟く。

「____________」

　異国の言葉なのか、はたまた別の何かか、ミラには聞き取れなかった。

　次の瞬間、怪盗の足元が淡く光り出し、魔法陣のようなものが浮かんでいた。

「では、失礼する。お嬢様」

「えっ？待ってちょうだい。私も連れて行って——」

　魔法陣に駆け込んだミラごと、輝き、そして消えた。